NORDVAND-KONCERNEN NOTAT OM

Transkript

1 Advokat Lise Lotte Hjerrild Philip Heymans Allé Hellerup Tlf Fax J.nr E Den 1. marts 2011 NORDVAND-KONCERNEN NOTAT OM VALG AF FORBRUGERREPRÆSENTANTER Den 22. oktober 2010 trådte bekendtgørelse nr af 14. oktober 2010 om forbrugerindflydelse i vandselskaber i kraft. Bekendtgørelsen udmønter vandsektorlovens 12 om forbrugerrettigheder i vandselskaber. Bekendtgørelsen fastsætter et overordnet krav om, at forbrugerne i et vandselskab har krav på at vælge minimum 2 forbrugerrepræsentanter til vandselskabets bestyrelse. I dette notat har vi beskrevet konsekvenserne af bekendtgørelsen for Nordvand-koncernen med udgangspunkt i følgende spørgsmål: A. Hvilke selskaber i Nordvand-koncernen er omfattet af kravet om forbrugerrepræsentation? B. Mulighed for at bevare identiske bestyrelser i samtlige koncernselskaber? C. Hvorledes gennemføres et forbrugervalg i praksis? Nordvand-koncernen kan illustreres således: Bestyrelsen i samtlige selskaber i Nordvand-koncernen består i dag af 5 medlemmer 3 aktionærvalgte og 2 medarbejdervalgte bestyrelsesmedlemmer i henhold til den frivillige medarbejderrepræsentationsordning implementeret i vedtægterne for Nordvand Holding A/S. W:\47181\150145\ doc Advokataktieselskabet Horten CVR

2 A. Hvilke selskaber er omfattet af kravet om gennemførelse af forbrugervalg Side 2 Bekendtgørelsen gælder for vandselskaber, som er omfattet af vandsektorlovens 2, stk. 1. Et vandselskab i lovens forstand er et selskab, som udøver vandforsyningsaktiviteter (indvinding, behandling, transport eller levering af drikkevand) eller spildevandsforsyningsaktiviteter (transport, behandling eller afledning af spildevand) mod betaling. Det betyder, at Nordvand A/S og Nordvand Holding A/S ikke er omfattet af reglerne om forbrugervalg. Sjælsø Vand A/S leverer vand til vandselskaber, som er ejet af interessentkommunerne i Fællesudvalget for Vandindvinding ved Sjælsø. Sjælsø Vand A/S leverer efter det for os oplyste ikke vand til fysiske personer eller virksomheder, som anvender vandet til eget forbrug. Forbrugere i vandselskaber er ifølge bekendtgørelsen fysiske eller juridiske personer, som aftager vand- eller spildevandsforsyningsydelser til eget forbrug til det pågældende selskab. Det betyder, at Sjælsø Vand A/S ikke har forbrugere. Der er derfor ikke krav om at gennemføre forbrugervalg i selskabet. Der skal således alene gennemføres forbrugervalg i selskaberne Gentofte Vand A/S, Gentofte Spildevand A/S, Gladsaxe Vand A/S og Gladsaxe Spildevand A/S ("Vandselskaberne"). B. Muligheden for at bevare identiske bestyrelser i samtlige koncernselskaber Antallet af forbrugerrepræsentanter i Vandselskaberne Hvis medarbejderne i et vandselskab har ret til at vælge medlemmer til selskabets bestyrelse efter reglerne i selskabslovens 140, har forbrugerne kun ret til at vælge minimum 1 forbrugerrepræsentant. Selskabslovens 140 om medarbejderrepræsentation finder ikke direkte anvendelse i Vandselskaberne, da der alene er ansat medarbejdere i Nordvand A/S. Vi har derfor drøftet rækkevidden af bekendtgørelsens bestemmelse om medarbejdervalgte bestyrelsesmedlemmer med Naturstyrelsen. Naturstyrelsen har i brev af 7. januar 2011 anført, at reglen i bekendtgørelsens 2, stk. 1, om medarbejderrepræsentanter må fortolkes snævert. Naturstyrelsen begrunder dette med, at det er en undtagelse fra bekendtgørelsens udgangspunkt om, at der skal vælges to forbrugerrepræsentanter til et vandselskabs bestyrelse. Ifølge Naturstyrelsens nuværende melding er det uden betydning for forbrugerrepræsentationsvalget i Vandselskaberne, om Nordvand A/S er omfattet af selskabslovens regler om valg af medarbejderrepræsentanter eller om der er gennemført en frivillig ordning som den, der er gennemført i Nordvand-koncernen. Der skal således vælges mindst 2 forbrugerrepræsentanter. Valg af samme forbrugerrepræsentanter til Vandselskaberne Ifølge bekendtgørelsen skal forbrugerrepræsentanter til vandselskabernes bestyrelse som udgangspunkt vælges af forbrugerne i vandselskabet. Det er dog efter bekendtgørelsen muligt at tilrettelægge forbrugervalget i en koncern med flere vandselskaber eller andre forsyningsselskaber, hvortil forbrugerne har ret til at vælge bestyrelsesmedlemmer, således at samme forbrugerrepræsentanter vælges i alle vandselska-

3 berne i koncernen. Det betyder, at de samme to forbrugerrepræsentanter kan vælges til bestyrelsen for samtlige Vandselskaber. Side 3 Muligheden for at bevare identiske bestyrelser i samtlige koncernselskaber Identiske bestyrelser i samtlige selskaber i koncernen forudsætter, at forbrugerrepræsentanterne kan vælges til bestyrelsen i de koncernselskaber, der ikke er omfattet af reglerne om forbrugervalg. Selskabsretligt er der ikke noget til hinder for at konstruere vedtægterne således, at de personer, som vælges af forbrugerne til bestyrelserne i Vandselskaberne, tillige udpeges/vælges af generalforsamlingen til bestyrelsen i de øvrige selskaber (Nordvand Holding A/S, Nordvand A/S og Sjælsø Vand A/S). Det er imidlertid efter vores vurdering vanskeligt at pålægge forbrugerrepræsentanterne at acceptere valg til de øvrige selskaber i koncernen, som en betingelse for, at de kan vælges som forbrugerrepræsentant i Vandselskaberne. Det er således ikke muligt at sikre, at bestyrelserne i alle koncernselskaberne bliver ens. Der er dog ikke noget til hinder for at tilbyde forbrugerrepræsentanterne en plads i bestyrelsen i de øvrige selskaber, hvis ejerkommunerne måtte finde det hensigtsmæssigt. Når medarbejderne fra 1. januar 2012 får ret til at vælge et antal bestyrelsesmedlemmer i Nordvand A/S og Nordvand Holding A/S, som svarer til halvdelen af de øvrige bestyrelsesmedlemmer, vil dette imidlertid indebære en meget stor bestyrelse for at sikre overholdelse af lovkravet om, at bestyrelsesmedlemmerne valgt af generalforsamlingen skal udgøre flertallet af bestyrelsesmedlemmerne. Idet vi baseret på den eksisterende aktionæroverenskomst har forudsat, at der skal være samme antal repræsentanter fra hver af de to ejerkommuner i bestyrelsen, og at repræsentanterne fra ejerkommunerne sammen med formanden skal have flertal i bestyrelsen, resulterer det som minimum i en fælles bestyrelse på 17 medlemmer, nemlig: 4 medlemmer indstillet af Gentofte Kommune 4 medlemmer indstillet af Gladsaxe Kommune 1 eksternt medlem udpeget af kommunerne i fællesskab (formanden) 6 medarbejderrepræsentanter 2 forbrugerrepræsentanter Erfaringsmæssigt er en bestyrelse af den størrelse ikke optimal. Vi har derfor som aftalt i det følgende lagt til grund, at der som alternativ til en fælles bestyrelse for samtlige koncernselskaber, som fastlagt i pkt. 6.1 i den nugældende aktionæroverenskomst, ønskes mindst mulige bestyrelser i koncernens selskaber. I nedenstående tabel er minimums bestyrelsessammensætningen i koncernselskaberne fra 1. januar 2012 oplistet: Selskab Nordvand Holding A/S Nej* Forbrugerrepræsentanter Medarbejderrepræsentanter Ret til lovmæssig koncernrepræsentation fra 1. januar 2012 (halvdelen af de øvrige medlemmer) Bestyrelse i alt medarbejderrepr. Nej* Ret til lovmæssig sel-

4 Nordvand A/S skabsrepræsentation fra 1. januar 2012 (halvdelen af de øvrige medlemmer) medarbejderrepr. Side 4 Gentofte Spildevand A/S Gentofte Vand A/S Gladsaxe Spildevand A/S Gladsaxe Vand A/S Sjælsø Vand A/S Nej 3 medlemmer, ejerkommune og formanden * Forbrugerrepræsentanterne kan tilbydes bestyrelsespost i disse selskaber, men kan ikke pålægges at modtage valg ** Der kan indføres frivillig eller aftalebaseret ordning, som fraviger selskabslovens krav. Denne kan gælde for alle selskaber eller for Nordvand A/S og/eller Nordvand Holding A/S eller andre udvalgte selskaber. C. Hvorledes gennemføres et forbrugervalg i praksis Naturstyrelsen har annonceret men endnu ikke offentliggjort nærmere retningslinjer for den praktiske gennemførelse af valg af forbrugerrepræsentanter. Vores forslag til proces er derfor baseret på vores uformelle drøftelser med styrelsen og erfaring fra forbrugervalg i andre forsyningssektorer. Bekendtgørelsen indeholder kun meget få, grundlæggende krav til forbrugerrepræsentationsvalget, herunder:

5 1) Enhver fysisk person, der er myndig, er valgbar som forbrugerrepræsentant. Der kan herudover stilles saglige og proportionale krav til den opstillingsberettiget (uanset om vedkommende er forbruger i vandselskabet), Side 5 2) Valget af forbrugerrepræsentanter skal ske på en måde, der giver enhver forbruger i vandselskabet lige indflydelse, 3) Vandselskabets vedtægter skal indeholde nærmere regler om gennemførelse af valg af forbrugerrepræsentanter, 4) Forbrugerne skal så vidt muligt have direkte information (via brev, eller lignende) om, hvornår og hvordan valg af forbrugerrepræsentanter gennemføres, og 5) Stemmeberettigede forbrugere er ikke alene kunder i Vandselskaberne, men også lejere, andelshavere mv., som ikke har individuel afregning, Når disse grundlæggende krav er fulgt, er det i høj grad op til Vandselskaberne at beslutte, hvordan valget af forbrugerrepræsentanter skal gennemføres. Vandselskaberne skal beslutte, hvorledes selve valghandlingen skal gennemføres. Forbrugervalget kan gennemføres som et direkte valg eller et indirekte valg via et forbrugerrepræsentantskab. Der skal dog være en rimelig sikkerhed for, at alle forbrugere har mulighed for at deltage. Dette kan efter vores vurdering gennemføres på forskellige måder, for eksempel: forbrugernes kan stemme per brev på fortrykte stemmesedler, forbrugerne kan møde fysisk på Nordvand A/S' kontor, på et forbrugermøde eller lignende og afgive deres stemmer, eller valget kan gennemføres som en internetbaseret afstemning via Nordvandkoncernens hjemmeside (eventuelt suppleret med mulighed for fysisk stemmeafgivelse). Det er vores umiddelbare vurdering, at modellen, hvor forbrugerne møder op på forsyningen eller på et valgmøde og identificerer sig ved deres sygesikringsbevis eller billed-id, må anses som den løsning, der giver færrest praktiske udfordringer, herunder i forhold til at identificere alle forbrugere i Vandselskabernes forsyningsområder. Vandsektorlovens og bekendtgørelsen indeholder kun et krav til kandidaterne: de skal være myndige dvs. alle personer over 18 år, som ikke er under værgemål eller lignende, kan stille op til valg som forbrugerrepræsentant. Det er ikke noget krav, at den pågældende har bopæl, arbejdsplads eller anden tilknytning til Vandselskabernes forsyningsområde. Dermed kan for eksempel eksperter inden for sektoren eller personer med særlig teknisk, økonomisk eller juridisk indsigt i vandsektoren stille op, selvom de ikke nødvendigvis er forbrugere i vandselskabet. Det er også muligt for byrådspolitikere eller andre kendte ansigter at opstille. Der er heller ikke noget til hinder for, at Vandselskaberne selv foreslår kandidater. Bekendtgørelsen fastsætter ikke nærmere regler for opstillingsproceduren eller muligheden for eventuelt at stille yderligere krav til kandidaterne for eksempel om ren straffeattest, meddelelse om støtte fra et antal forbrugere eller lignende.

6 Der er efter vores vurdering ikke noget til hinder for at stille enkelte, saglige krav til kandidaterne for at begrænse antallet og for at sikre, at de kandidater, som stiller op, rent faktisk er interesserede i at levere et fornuftigt stykke arbejde i bestyrelsen. Det kan for eksempel være, at en kandidat skal indstilles af et (mindre) antal forbrugere, som er stemmeberettigede. Side 6 Vi anbefaler, at der vælges suppleanter til forbrugerrepræsentanterne for at imødekomme én eller begge af forbrugerrepræsentanternes udtræden inden valgperiodens udløb. Vandselskaberne har en frist på 6 måneder til at opfylde bekendtgørelsens betingelser, hvis en forbrugerrepræsentant udtræder i utide. Ved at vælge suppleanter minimere Vandselskaberne imidlertid risikoen for at skulle gennemføre et ekstraordinært forbrugerrepræsentationsvalg midt i en valgperiode. Vandselskabernes vedtægter skal indeholde bestemmelser, der sikrer gennemførelsen af forbrugerrepræsentationsvalg. Det betyder, at Vandselskabernes vedtægter skal ændres før forbrugerrepræsentationsvalget. Bekendtgørelsen indeholder ikke en frist for vedtægtsændringernes gennemførelse. Hvis der er sikkerhed for, at ejerkommunerne er enige i den valgte model, er der efter vores vurdering ikke noget til hinder for, at vedtægtsændringen vedtages i forbindelse med dette års ordinære generalforsamling. Vedtægterne kan eventuelt fastsætte de overordnede rammer for forbrugerrepræsentationsvalget og overlade det til bestyrelsen at udarbejde et mere detaljeret valgregulativ. Forbrugerne skal så vidt muligt orienteres direkte om forbrugervalget. Dette kan ske ved at sende orientering om forbrugervalget til alle kunder sammen med årsafregningen. Vandselskaberne har imidlertid pligt til at forsøge at sikre, at forbrugere, som ikke er direkte kunder i Vandselskaberne, får information om valget. Lejere, andelshavere mv., som ikke afregnes individuelt, har som nævnt krav på at kunne stemme til forbrugerrepræsentationsvalget. Vi anbefaler derfor, at forbrugerne informeres direkte om den planlagte valgproces i forbindelse med udsendelse af årsafregning, a conto afregning eller lignende. I denne meddelelse bør det fremgå, at øvrig information om valget fås via Vandselskabernes hjemmeside og i dagspressen. Orientering om valgdatoen, opstillede kandidater mv. kan herefter ske ved annoncering på Vandselskabernes hjemmeside og for eksempel i dagspressen. Når forbrugerrepræsentanter er valgt, anbefaler vi - i lighed med i forhold til medarbejderrepræsentanterne -, at forbrugerrepræsentanterne introduceres til bestyrelsesarbejdet og de opgaver og ansvaret, som er knyttet til bestyrelsesposten.