Boksor V d irksomhed 4 pharma juli 2015

Transkript

1 Boksord Virksomhed 4 pharma juli 2015

2 Af Christian K. Thorsted / Foto Camilla Schiøler Avilex Pharma: Endelig en effektiv behandling af slagtilfælde? Avilex Pharma er et af de få biotekfirmaer, som er etableret direkte baseret på forskning fra Københavns Universitet. Firmaet har nu fået tilført 28 millioner kroner til at komme videre med dets lægemiddel kandidat imod en af de sværeste nødder at knække: Slagtilfælde. pharma juli

3 Virksomhed Slagtilfælde er på verdensplan den næsthyppigste dødsårsag, kun overgået af iskæmisk hjertesygdom. Behandlingsmulighederne er utilstrækkelige, men det tror biotekfirmaet Avilex Pharma, at det kan ændre på med et potentielt lægemiddel, som er baseret på banebrydende forskning fra Københavns Universitet.»Slagtilfælde er måske den sygdom, hvor der er det største unmet medical need for nye lægemidler, men udfordringen er, at der er så mange firmaer, som tidligere har fejlet i udviklingen af et nyt lægemiddel, at investorer generelt meget nødig vil røre ved det. Det bliver simpelthen vurderet til at være for risikabelt at investere i. Og skal man vælge en sygdom, som man skal gå udenom, hvis man vil rejse venturekapital, så ligger slagstilfælde på top tre. Vi har i den meget tidlige fase mødt himmelvendte øjne fra investorer, når vi har præsenteret ideen, men det er nu engang slagtilfælde, vi har valgt at fokusere på,«siger firmaets medstifter, professor, PhD, Kristian Strømgaard. Sammen med post.doc. Anders Bach oprettede han i 2012 Avilex Pharma med Novo Seeds som investor. Oprindelig havde firmaet fokus på smertebehandling, men allerede året efter stod det klart, at behandlingsprincippet ikke umiddelbart holdt mht. smerte. Derefter skiftede Avilex fokus tilbage til slagtilfælde, apopleksi. De to forskere har udviklet den forretningsmæssige del af firmaet i samarbejde med Novo Seeds, mens den helt indledende fase med udtagning af patenter og funding til yderligere forsøg blev hjulpet på vej af Tech Trans Kontoret ved Københavns Universitet. Nyt princip Avilex Pharma er baseret på et nyt princip inden for lægemiddeludvikling, hvor man angriber de såkaldte protein-protein interaktioner. Der er som noget nyt tale om at angribe hjernens glutamatreceptorer indefra i stedet for udefra. På baggrund af det princip har Kristian Strømgaard og Anders Bach designet et peptidlignende stof, UCCB01-144, som har potentiale til at at blive til et lægemiddel til behandling af hjerneskader som følge af slagtilfælde. Kristian Strømgaard forklarer, at et slagtilfælde får hjernen til på én gang at frigive store mængder af det aktiverende signalstof glutamat. Det betyder, at receptorerne i det omkringliggende raske væv bliver overaktiveret, og niveauet af calcium i cellerne stiger voldsomt. Det kickstarter en giftig kædereaktion, som resulterer i celledød. Ved udvikling af lægemiddelstoffer mod hjerneskader efter slagtilfælde har man tidligere fokuseret på at blokere receptorerne i hjernen for signalstoffer fx glutamat. På den måde beskyttes receptorerne mod farlig overaktivering, men desværre påvirkes deres normale og livsvigtige funktioner også og det resulterer i uacceptable bivirkninger. Effektivt stof I de senere år er der derfor opstået stor interesse for en alternativ strategi, hvor lægemidlet ikke påvirker receptoren direkte, men i stedet ændrer de vekselvirkninger, som receptoren har med proteiner inde i cellen. Avilex forskning er koncentreret om at bryde interaktionen mellem den såkaldte NMDA-receptor og det intracellulære protein PSD- 95.»Forsøg på dyremodeller viser, at det nye stof, vi har designet og fremstillet, reducerer det døde område i hjernen efter et slagtilfælde med 40 procent,«fortæller Kristian Strømgaard. Biologiske tests viser desuden, at det nye stof er i stand til at passere den genstridige blod-hjerne-barriere, der ellers er en fundamental udfordring i klinisk lægemiddeludvikling. I dag bruger man den såkaldte trombolysebehandling mod slagtilfælde. Behandlingen opløser blodpropper i hjernen, men færre end 10 procent af patienter med slagtilfælde får behandlingen.»et af de afgørende problemer i forhold til effektiv behandling af slagtilfælde er, at der går for lang tid, fra man får et slagtilfælde, til man bliver behandlet. Men netop nu foregår der banebrydende ting på dette område, fx har man installeret scannere i ambulancer, så patienter allerede bliver diagnosticeret der og ikke først på hospitalet. Et af perspektiverne for Avilex Pharma er, at man ideelt set 6 pharma juli 2015

4 pharma juli

5 Virksomhed kan give vores lægemiddel allerede i ambulancen,«siger Kristian Strømgaard. 28 millioner i støtte Selv om Avilex Pharma har valgt at beskæftige sig med den notorisk svære indikation slagtilfælde, så har firmaet haft bemærkelsesværdig succes med at rejse penge til dets fortsatte drift og udvikling. Sidste måned annoncerede firmaet således, at det havde modtaget en Translation Award fra det engelske Wellcome Trust på 18 millioner kroner. Avilex er det første firma i Skandinavien, der har fået denne pris. Samtidig modtog firmaet 10 millioner kroner fra Novo Seeds, som også havde skudt penge i firmaets opstartsfase.»det er et kæmpe kvalitetsstempel at få denne pris fra Wellcome Trust, og vi lå i endog meget hård konkurrence med en lang række andre spændende projekter,«siger Kristian Strømgaard og fortsætter:»tilsvarende er det fantastisk, at Novo Seeds har så meget tiltro til projektet, at de også har valgt at investere yderligere et stort millionbeløb.«samlet set har Avilex altså 28 millioner kroner, og de penge skal de kommende to et halvt år bruges til at bringe UCCB helt frem til afprøvning i mennesker. Det indebærer bl.a. flere dyreforsøg og sikkerhedsstudier. Pengene skal også bruges til at ansætte en ny direktør, der får som hovedopgave får at finde nye investorer. Når den ny direktør er fundet, fortsætter Kristian Strømgaard som chief scientific officer, mens Anders Bach er senior scientist. Firmaet har desuden ansat en chief development officer, Mikael Thomsen, der var medstifter af Contera Pharma. Konkurrenten En canadisk lægemiddelkandidat, NA-1, baserer sig på samme princip som Avilex Pharma s stof og afprøves i øjeblikket i fase 2/3-forsøg.»Vi har gentænkt designet af stofferne på dette felt og dermed opnået et nyt og langt mere effektivt stof. Vores stof binder fx gange bedre til receptorerne end NA-1 og ser ud til at være langt mindre toksisk. Det giver os et potentielt meget større terapeutisk vindue,«forklarer Kristian Strømgaard. Han finder det kun positivt, at Avilex Pharma ikke står helt alene med den nye tilgang til behandling af slagtilfælde.»det er et helt nyt protein, som ikke har været brugt før, så det er faktisk en stor hjælp for os, at nogle andre er med til at bane vejen og viser, at det her er et spændende og meget lovende target. Så er det vores opgave at vise, at vi er bedre, og dér er jeg foreløbig meget fortrøstningsfuld.«kristian Strømgaard er udmærket klar over, at der stadig er lang vej til et godkendt lægemiddel, men nu har Avilex Pharma i alt fald pengene til at bringe sin lægemiddelkandidat det næste stykke frem. Nu skal det videnskabelige så holde vand. En lotteriseddel Kristian Strømgaard betegnede oprindeligt Avilex Pharma som en lotteriseddel, ligesom alt andet biotek, og nu er der blevet en lidt større chance for gevinst på for ham og de andre ejere. Men han understreger, at det aldrig har været penge, som har drevet værket for ham.»intentionen var fra start ikke at udvikle et nyt lægemiddel vi ville lave noget spændende forskning, et godt akademisk projekt hvor vi angreb glutamatreceptorer på en ny måde. Og indledningsvis havde vi faktisk en lang række fiaskoer, før vi fik gennembruddet med en ny klasse af stoffer. Og langsomt er det blevet mere og mere realistisk, at vi kan lykkes med det, så nu vil vi naturligvis gerne helt i mål også fordi vi ved, at der er et så ekstremt stort behov for et nyt lægemiddel,«siger Kristian Strømgaard. Han lægger ikke skjul på, at det har krævet meget arbejde at nå dertil, hvor Avilex Pharma er i dag.»det har været og er især lige nu super sjovt og ekstremt spændende, men jeg skal være ærlig og indrømme, at der har bestemt også været perioder, hvor jeg forsvor, at jeg nogensinde skulle have med biotek at gøre igen.«8 pharma juli 2015