DOMSTOLENS DOM (Første Afdeling) 20. juni 1996 *

Transkript

1 DOM AF SAG C- 121/95 DOMSTOLENS DOM (Første Afdeling) 20. juni 1996 * I sag C-121/95, angående en anmodning, som Bundesfinanzhof i medfør af EF-traktatens artikel 177 har indgivet til Domstolen for i den for nævnte ret verserende sag, VOBIS Microcomputer AG mod Oberfinanzdirektion München, at opnå en præjudiciel afgørelse vedrørende fortolkningen af den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif, således som den fremgår af bilagene til Kommissionens forordning (EØF) nr. 2505/92 af 14. juli 1992 om ændring af bilag I og II til Rådets forordning (EØF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den fælles toldtarif (EFT L 267, s. 1), har * Processprog: tysk. I

2 VOBIS MICROCOMPUTER DOMSTOLEN (Første Afdeling) sammensat af afdelingsformanden, D.A.O. Edward (refererende dommer), og dommerne P. Jann og L. Sevón, generaladvokat: CO. Lenz justitssekretær: R. Grass, efter at der er indgivet skriftlige indlæg af: VOBIS Microcomputer AG ved Steuerberater Helmut Columbus, Handorf Kommissionen for De Europæiske Fællesskaber ved Claudia Schmidt, Kommissionens Juridiske Tjeneste, som befuldmægtiget, bistået af advokat Plans- Jürgen Rabe, Hamburg, på grundlag af den refererende dommers rapport, og efter at generaladvokaten har fremsat forslag til afgørelse den 12. marts 1996, I

3 DOM AF SAG C-121/95 afsagt følgende Dom 1 Ved kendelse af 16. marts 1995, indgået til Domstolen den 10. april 1995, har Bundesfinanzhof i medfør af EF-traktatens artikel 177 forelagt to præjudicielle spørgsmål vedrørende fortolkningen af den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif, således som den fremgår af bilagene til Kommissionens forordning (EØF) nr. 2505/92 af 14. juli 1992 om ændring af bilag I og II til Rådets forordning (EØF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den fælles toldtarif (EFT L 267, s. 1). 2 Spørgsmålene er blevet rejst under en retssag mellem VOBIS Microcomputer AG (herefter»vobis«) og Oberfinanzdirektion München om tariferingen af et»computerkabinet med indbyggede floppy-drev (kompakt)«. Der er tale om et basismodul (ca. 27 χ 41 χ 15 cm; vægt ca. 8,1 kg) til den digitale bearbejdningsenhed i en automatisk databehandlingsmaskine. Modulet består af en strømforsyningsenhed, to diskette-drev samt tilslutningskabler i et metalkabinet med display- og betjeningsenheder (herefter»basismodulet«). 3 Underposition i den kombinerede nomenklatur til tariffen har følgende ordlyd:»8473 Dele og tilbehør... som udelukkende eller hovedsagelig anvendes til maskiner og apparater henhørende pos : I

4 VOBIS MICROCOMPUTER Dele og tilbehør til maskiner henhørende under pos. 8471: Andre varer«. Herudover har underposition , der indgår i kapitel 84 i afsnit XVI i den kombinerede nomenklatur, følgende ordlyd:»8471 Automatiske databehandlingsmaskiner og enheder dertil; magnetiske og optiske læsere, maskiner til overførsel af data til datamedier i kodet form samt maskiner til bearbejdning af sådanne data, ikke andetsteds tariferet: Lagerenheder, også selv om de foreligger sammen med de øvrige dele af et anlæg: Pladelagerenheder: I andre tilfælde«. I-3061

5 DOM AF SAG C-121/95 5 Bestemmelse 5 til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur lyder:»5. A. Som 'automatiske databehandlingsmaskiner' henhørende under pos betragtes: a) digitalmaskiner, som: 1) kan lagre et eller flere behandlingsprogrammer samt mindst de data, der umiddelbart er nødvendige for udførelsen af programmerne; 2) frit kan programmeres i overensstemmelse med brugernes krav; 3) kan udføre aritmetiske regneoperationer, som er fastsat af brugeren; 4) uden menneskelig indgriben kan udføre et behandlingsprogram, som de skal kunne ændre ved logisk beslutning under kørslen; I B. Automatiske databehandlingsmaskiner kan foreligge som anlæg bestående af et varierende antal enheder, monteret i selvstændige kabinetter. En enhed

6 VOBIS MICROCOMPUTER skal anses som en del af det komplette anlæg, såfremt den opfylder alle de følgende betingelser: a) Den kan tilsluttes centralenheden enten direkte eller gennem en eller flere andre enheder, og b) den er specielt konstrueret som en del til et sådant anlæg; den skal således især (bortset fra strømforsyningsenheder) kunne modtage eller levere data i en form (kode eller signaler), som kan anvendes af anlægget. Såfremt sådanne enheder foreligger særskilt, tariferes de også i pos Pos omfatter ikke maskiner, der er sammenbygget eller forbundet med en automatisk databehandlingsmaskine, men som udfører deres egen selvstændige arbejdsfunktion. Disse maskiner skal tariferes i positionen for den pågældende arbejdsfunktion, eller, hvis en sådan position ikke findes, i en relevant opsamlingsposition.«6 Endelig hedder det i de almindelige tariferingsbestemmelser vedrørende den kombinerede nomenklatur:» Såfremt varer ved anvendelse af ovennævnte punkt 2 b) eller af andre årsager kan henføres under to eller flere positioner, afgøres tariferingen efter følgende regler: I

7 DOM AF SAG C-121/95 a) Den position, der har den mest specificerede varebeskrivelse, skal foretrækkes for positioner med en mere almindelig varebeskrivelse. Såfremt to eller flere positioner hver for sig kun nævner en del af de materialer, som indgår i blandinger eller sammensatte varer, eller en del af varer i sæt til detailsalg, betragtes disse positioner som lige specificerede for disse varer, selv om en af dem giver en mere fuldstændig eller præcis beskrivelse af varerne. b) Når den foran under a) nævnte regel ikke kan anvendes ved tariferingen af blandinger eller sammensatte varer, bestående af forskellige materialer eller forskellige bestanddele, eller af varer i sæt til detailsalg, tariferes de pågældende varer, som om de bestod af det materiale eller den bestanddel, der er karaktergivende, for så vidt udøvelsen af et skøn herover forekommer mulig.«7 VOBIS, som er et tysk selskab, har indført basismodulet til Tyskland; selskabet har forsynet dette med yderligere elementer med henblik på at fremstille en digital databehandlingsmaskine. 8 Den 13. januar 1993 udstedte Oberfinanzdirektion München en bindende tariferingsoplysning, hvori basismodulet blev tariferet i underposition i den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif. 9 Efter forgæves administrativ påklage af denne tarifering anlagde VOBIS sag ved Finanzgericht. VOBIS anførte, at basismodulet som en»lagerenhed«skulle henføres under underposition , da modulet, selv om det er en del af et I

8 VOBIS MICROCOMPUTER kompaktanlæg, opfylder de betingelser til en»enhed«, som er fastlagt i bestemmelse 5 Β til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur. 10 Finanzgericht frifandt Oberfinanzdirektion München dels med den begrundelse, at basismodulet skulle tariferes som en»del«af en endnu ikke færdigbygget databehandlingsmaskine og ikke som en højtudstyret drev-enhed, dels med den begrundelse, at der først og fremmest var tale om et kabinet, hvori der allerede indgik dele af en computer. VOBIS har iværksat revisionsanke til prøvelse af denne afgørelse ved Bundesfinanzhof. 11 Bundesfinanzhof fandt, at sagen rejste spørgsmål om fortolkning af fællesskabsretten, og har derfor forelagt Domstolen følgende præjudicielle spørgsmål:»1) Skal den fælles toldtarif kombineret nomenklatur 1993 umiddelbart eller under anvendelse af punkt 3 b) i de almindelige tariferingsbestemmelser, fortolkes således, at et 'basismodul', som er beregnet til brug ved bygning af en færdig databehandlingsmaskine, og som i det væsentlige består af et kabinet med to diskette-drev (som nærmere beskrevet i præmisserne), skal tariferes i underposition som en 'lagerenhed' på grund af de indbyggede drev? 2) Såfremt spørgsmål 1) besvares benægtende: Skal den fælles toldtarif fortolkes således, at en vare af den ovenfor omtalte art skal tariferes i underposition som en 'del' (af en databehandlingsmaskine)?«i

9 DOM AF SAG C-121/95 12 Med det første spørgsmål ønsker Bundesfinanzhof i det væsentlige oplyst, om den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif, således som den fremgår af bilagene til forordning nr. 2505/92 om ændring af bilag I og II til forordning nr. 2658/87 skal fortolkes således, at et basismodul, som er beregnet til brug ved bygning af en færdig databehandlingsmaskine, og som i det væsentlige består af et kabinet med to diskette-drev, skal tariferes i underposition som en»lagerenhed«på grund af de indbyggede drev. 13 Efter fast retspraksis følger det såvel af retssikkerheds-som kontroltekniske hensyn, at det afgørende kriterium ved tarifering af varer normalt er disses objektive karakteristika og egenskaber, som beskrevet i den enkelte position i den fælles toldtarif og de supplerende bestemmelser til dennes afsnit og kapitler. Med henblik på fortolkningen af den fælles toldtarif udgør såvel de bestemmelser, der indleder kapitlerne i den fælles toldtarif, som Toldsamarbejdsrådets forklarende bemærkninger vigtige hjælpemidler til at sikre en ensartet anvendelse af toldtariffen, hvorfor de kan betragtes som gyldige midler til fortolkning af toldtariffen (jf. dom af , forenede sager C-59/94 og C-64/94, Pardo & Fils og Cárnicas, Sml. I, s. 3159, præmis 10). 1 4 I den foreliggende sag fremgår det af ordlyden af pos. 8471, at denne omfatter automatiske databehandlingsmaskiner og enheder dertil. Ved enheder henhørende under underposition forstås bl.a. lagerenheder, også selv om de foreligger sammen med de øvrige dele af et anlæg. I de følgende underpositioner opregnes de forskellige typer af lagerenheder, herunder pladelagerenheder, både når de er optiske og»i andre tilfælde«. 15 Af sagens akter fremgår, at basismodulet ikke indeholder sådanne dele, at det kan fungere som centralenhed. Dette er det karakteristiske kendetegn ved de automatiske databehandlingsmaskiner, som er omfattet af pos. 8471, således som defineret I

10 VOBIS MICROCOMPUTER i bestemmelse 5 A til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur. Heraf følger, at basismodulet ikke skal tariferes som en komplet eller ukomplet automatisk databehandlingsmaskine, som omhandlet i denne position. 16 Spørgsmålet er dernæst, om basismodulet opfylder betingelserne for at blive anset for en»enhed«, således som defineret i bestemmelse 5 Β til kapitel 84 i den kombinerede nomenklatur. Af ordlyden af denne bestemmelse fremgår, at en enhed skal anses for en del af et komplet automatisk databehandlingsanlæg, når den opfylder to betingelser: Dels skal den kunne tilsluttes centralenheden enten direkte eller gennem en eller flere andre enheder, dels skal den være specielt konstrueret som en del til et sådant anlæg. 17 Det basismodul, som er omhandlet i hovedsagen, opfylder ikke disse betingelser. Basismodulet skal ikke tilsluttes nogen centralenhed; der skal derimod indbygges en centralenhed i basismodulet. 18 Imidlertid er det ubestridt, at de diskette-drev, som indgår i modulerne, isoleret set ville blive betragtet som pladelagerenheder, og da de ikke er optiske, henhører de under underposition med betegnelsen»pladelagerenheder: I andre tilfælde«. Det er ligeledes ubestridt, at hver del af basismodulet, f.eks. strømforsyningsenheden, isoleret set skal tariferes i underposition med betegnelsen»andre varer: Andre varer«eller i underpositionen med betegnelsen»dele og tilbehør til maskiner henhørende under pos. 8471: Andre varer«. I

11 DOM AF SAG C-I21/95 19 Når varen, som i den foreliggende sag, skal tariferes i to positioner, og punkt 3 a) i de almindelige tariferingsbestemmelser ikke finder anvendelse, foreskriver punkt 3 b) i de almindelige tariferingsbestemmelser, at tariferingen af sammensatte varer, bestående af forskellige bestanddele, afhænger af det materiale eller den bestanddel, der er karaktergivende. 20 Bemærkning nr. 9 til punkt 3 b) i de forklarende bemærkninger til det harmoniserede system underbygger, at denne regel finder anvendelse i den foreliggende sag. Selv om de dele, som modulet er sammensat af, kan adskilles, opfylder dette som en sammensat vare bestående af forskellige bestanddele betingelserne i nævnte punkt. Disse dele er således afpasset til hinanden og supplerer hinanden indbyrdes, og tilsammen udgør de en helhed, som almindeligvis ikke vil kunne sælges som særskilte dele. 21 Derfor bør det karaktergivende ved basismodulet undersøges nærmere. Ifølge forklarende bemærkning nr. 8 til punkt 3 b), kan den karaktergivende faktor f.eks. bestemmes af materialets eller bestanddelens art, omfang, mængde, vægt eller værdi, eller af den betydning, som et af materialerne har for varens anvendelse. 22 Som generaladvokaten har anført i punkt 14 i forslaget til afgørelse, er det kun værdien og betydningen af materialerne for varens anvendelse, der er relevante i nærværende sag. 23 Da basismodulet er beregnet til automatisk databehandling, må det fastslås, at de to diskette-drev er karaktergivende for modulet, og at metalkabinettet, display- og I-3068

12 VOBIS MICROCOMPUTER betjeningsenhederne, strømforsyningsenheden og tilslutningskabler kun har sekundær betydning. 24 Heraf følger, at basismodulet skal tariferes i underposition på samme måde som de to diskette-drev. 25 Det første spørgsmål skal derfor besvares med, at den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif, således som den fremgår af bilagene til forordning nr. 2505/92 om ændring af bilag I og II til forordning nr. 2658/87 skal fortolkes således, at et basismodul, som er beregnet til brug ved bygning af en færdig databehandlingsmaskine, og som i det væsentlige består af et kabinet med to diskettedrev, i henhold til punkt 3 b) i de almindelige tariferingsbestemmelser vedrørende den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif, skal tariferes i underposition som en»lagerenhed«på grund af de indbyggede drev. 26 Under hensyn til besvarelsen af det første spørgsmål er det ufornødent at besvare det andet spørgsmål. Sagens omkostninger 27 De udgifter, der er afholdt af Kommissionen for De Europæiske Fællesskaber, som har afgivet indlæg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgør et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at træffe afgørelse om sagens omkostninger. I

13 DOM AF SAG C-121/95 På grundlag af disse præmisser kender DOMSTOLEN (Første Afdeling) vedrørende de spørgsmål, der er forelagt af Bundesfinanzhof ved kendelse af 16. marts 1995, for ret: Den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif, således som den fremgår af bilagene til Kommissionens forordning (EØF) nr. 2505/92 af 14. juli 1992 om ændring af bilag I og II til Rådets forordning (EØF) nr. 2658/87 om told- og statistiknomenklaturen og den fælles toldtarif skal fortolkes således, at et basismodul, som er beregnet til brug ved bygning af en færdig databehandlingsmaskine, og som i det væsentlige består af et kabinet med to diskette-drev, i henhold til punkt 3 b) i de almindelige tariferingsbestemmelser vedrørende den kombinerede nomenklatur til den fælles toldtarif, skal tariferes i underposition som en»lagerenhed«på grund af de indbyggede drev. Edward Jann Sevón Afsagt i offentligt retsmøde i Luxembourg den 20. juni R. Grass Justitssekretær D.A.O. Edward Formand for Første Afdeling I