HØJESTERETS DOM afsagt torsdag den 19. januar 2012

Transkript

1 HØJESTERETS DOM afsagt torsdag den 19. januar 2012 Sag 36/2009 (1. afdeling) DHL Global Forwarding (Denmark) A/S (advokat Philip Graff) mod If Skadeforsikring filial af If Skadesförsäkring AB (advokat Henrik Valdorf-Hansen) I tidligere instans er afsagt dom af Sø- og Handelsretten den 15. januar I pådømmelsen har deltaget fem dommere: Børge Dahl, Per Walsøe, Poul Søgaard, Jens Peter Christensen og Hanne Schmidt. Påstande Appellanten, DHL Global Forwarding (Denmark) A/S, har nedlagt påstand om, at DHL s ansvar er begrænset til modværdien i danske kroner af principalt USD , subsidiært SDR og mere subsidiært CAD , alt med rente fra den 6. marts Indstævnte, If Skadeforsikring filial af If Skadesförsäkring AB, har nedlagt påstand om, at DHL skal betale ,44 kr. med procesrente fra den 6. marts Supplerende sagsfremstilling For Højesteret er som et nyt dokument fremlagt Bill of Lading udstedt af Gilles Bouchard Trucking Inc. den 18. marts Dokumentet vedrører transporten på landevej af containeren i Quebec i Canada, hvor godset bortkom. Ifølge pkt. 10 i Conditions of carriage, der er trykt på bagsiden af dokumentet, gælder en ansvarsbegrænsning for bl.a. tab af gods på 2

2 - 2 - CAD pr. canadisk pund, svarende til 4,41 CAD pr. kg, medmindre en højere værdi af godset er angivet på forsiden af dokumentet. Advokat Marc de Man har i en telefax af 3. december 2009 bl.a. oplyst, at et sådant dokument betragtes som ikke udstedt, hvis det forbliver i udstederens besiddelse og ingen andre ser det. Efter hans opfattelse er dokumentet i et sådant tilfælde uden retsvirkning og begrænser ikke erstatningsansvaret. Endvidere har advokat Marc de Man i en erklæring af 5. august 2010 oplyst bl.a., at det taler for, at betingelserne fastsat i Bill of Lading ikke kan anvendes, hvis der ikke på tidspunktet for bortkomsten var udstedt et sådant dokument, selv hvis det var hensigten at udstede et sådant. Også hvor de pågældende betingelser er standard for branchen, forudsætter anvendelse af betingelserne, at der er udstedt et dokument herom. Han har desuden oplyst, at den canadiske transportlov ikke er inkorporeret i Conditions of carriage i det foreliggende transportdokument. Anbringender DHL har navnlig anført, at Rammeaftalen med Vestas ikke indeholder en selvstændig regulering af DHL s ansvar, men henviser til NSAB, der således er en integreret del af aftalen mellem Vestas og DHL, jf. aftalens pkt. 2 h. Anvendelse af 23 i NSAB 2000 er således ikke en ændring af aftalen mellem Vestas og DHL, men en udfyldning efter aftalens egen ordlyd, og enhver anden fortolkning af aftalen ville være ulogisk. Formkravet til ændringer af aftalen er derfor ikke relevant. Konnossementsbetingelserne fra Danmar Lines har bindende virkning for både Vestas og If Forsikring. Vestas var fuldt bekendt med betingelserne, idet Danmar Lines er husrederi for DHL, og deres betingelser har været anvendt ved et stort antal transporter for Vestas. Vestas har heller ikke protesteret mod anvendelsen af disse betingelser, der er normale og rimelige. Konnossementet er et gennemgangskonnossement, der også regulerer transporten i Canada, og det fremgår af Himalaya-klausulen i betingelserne pkt. 6.3., at samtlige bestemmelser om ansvar kan påberåbes af Danmar Lines agenter og øvrige personer, som Danmar Line gør brug af under udførelse af transporten. DHL s ansvar er efter betingelserne i pkt B, jf. punkt A, begrænset til USD , jf. den principale påstand.

3 - 3 - Den subsidiære påstand om frifindelse mod betaling af SDR er begrundet i betingelserne i konnossementet udstedt af Cast Line. Disse gælder for hele transporten, uanset om skaden sker til lands eller vands, og omfatter også undertransportører. Det er ikke en gyldighedsbetingelse for anvendelse af dette dokument, at transportkøberen på forhånd var orienteret om reglen/dokumentet. Betingelserne i de nævnte konnossementer er endvidere almindeligt forekommende og anerkendte transportvilkår, jf. NSAB 23. Vedrørende den mere subsidiære påstand om frifindelse mod betaling af CAD indeholder det nu fremlagte dokument udstedt af Gilles Bouchard Trucking Inc. den 18. marts 2005 vedrørende transporten i Canada i pkt. 10 i Conditions of Carriage en begrænsning af ansvaret til 2 CAD pr. pound, svarende til 4,41 CAD pr. kg. Denne lokale canadiske begrænsning, der svarer til den lovbestemte canadiske ansvarsbegrænsning, kan gøres gældende af DHL, nu hvor det er dokumenteret, at der er udstedt et transportdokument som forudsat i den canadiske lovgivning. Det er i øvrigt undskyldeligt, at dokumentet ikke er fremlagt tidligere. If Skadeforsikring har begrænset sin påstand om betaling til fakturaværdien af godset på ,95 kr. med tillæg af fragtbeløbet ,49 kr. for den bortkomne forsendelse, i alt ,44 kr. If Skadeforsikring har henvist til præmisserne i Sø- og Handelsrettens dom og har supplerende anført, at det ikke kan udledes af erklæringen af 5. august 2010 fra advokat Marc de Man, at gennemgangskonnossementer er helt almindelige i Canada. I Marc de Mans besvarelse af spørgsmål 2 synes det således forudsat, at vejtransporter, der udføres lokalt efter søtransporter, gennemføres på basis af vejtransportørens eget transportdokument. Det bestrides i øvrigt fortsat, at DHL ved at anmode en undertransportør om at udstede et transportdokument ensidigt kan ændre de vilkår og betingelser for udførelse af en transport, der var aftalt med Vestas.

4 - 4 - Det nye dokument Bill of Lading udfærdiget af Gilles Bouchard Trucking Inc. er også et ensidigt udfærdiget dokument, der ikke er bindende i forhold til afsenderen af transporten, Vestas, eller på anden måde er udtryk for en transportaftale. Dokumentet er ifølge fortrykket på dette Shippers eksemplar. Dette understøttes af Marc de Mans erklæring af 5. august 2010 i svaret på spørgsmål 1, hvorefter dokumentet er kopieret via karbonpapir. Dokumentet er i øvrigt ikke underskrevet af afsender. Det er ikke dokumenteret, at Bill of Lading har været udleveret til vejtransportørens ordregiver forud for udførelsen af transporten. Det må i overensstemmelse med Marc de Mans erklæring af 3. december 2010 lægges til grund, at dokumentet er uden betydning for sagen, idet det ikke medfører en ansvarsbegrænsning, hvis kun landevejstransportøren har kendt det. Transportøren kan derfor ikke påberåbe sig de canadiske begrænsningsregler, jf. herved også Marc de Mans besvarelse i erklæringen af 27. juni 2008 af spørgsmål nr. 4 og 6, hvorefter ansvarsbegrænsningen på ned til 4,41 CAD i den canadiske lovgivning forudsætter, at der er udstedt et Bill of Lading med bestemmelse herom. I øvrigt må det lægges til grund, at reglerne i Quebec ikke indeholder præceptive bestemmelser om ansvarsbegrænsning af betydning for et tilfælde som det foreliggende, og at lovgivningen i Quebec derfor allerede af den grund er uden betydning for sagen. Erstatningen skal herefter beregnes i overensstemmelse med rammeaftalens pkt. 8.1 sammenholdt med NSAB 17 til markedsprisen for det bortkomne gods med tillæg af omkostninger i forbindelse med transporten i overensstemmelse med If Skadeforsikrings påstand. Højesterets begrundelse og resultat Mellem DHL og Vestas var indgået en generel aftale om vilkårene for DHL s udførelse af transportopgaver for Vestas (Rammeaftalen), der i forholdet mellem disse to parter regulerede de enkelte transporter. Med hensyn til den foreliggende transport havde DHL antaget undertransportører til at udføre transporten, og der var i de transportdokumenter, der var udstedt af undertransportørerne, fastsat begrænsninger af deres ansvar.

5 - 5 - Sådanne begrænsninger i undertransportaftalerne indebærer ikke en ændring af de vilkår for transporten, der var aftalt i Rammeaftalen mellem Vestas og DHL, og det gælder også selv om undertransportaftalerne i form af konnossementer var sendt til Vestas. Begrænsningen af ansvaret for DHL s transporter må herefter afgøres efter Rammeaftalen mellem DHL og Vestas. Ifølge Rammeaftalens pkt. 8 skulle alle transporter udføres i henhold til Nordisk Speditørforbunds Almindelige Bestemmelser (NSAB 2000). Ifølge NSAB var DHL s ansvar begrænset til SDR 8,33 pr. kg bruttovægt for bortkommet gods. Det følger af NSAB , at bl.a. ansvarsbegrænsningen i 22 fraviges i tilfælde, hvor særlig aftale er truffet om en bestemt transportmåde, eller hvis det kan bevises, at bortkomst mv. er indtruffet, mens godset transporteredes med et bestemt transportmiddel. I sådanne tilfælde ifaldes i stedet ansvar ifølge de for en sådan transportmåde gældende lovbestemmelser og almindeligt forekommende og anerkendte transportvilkår i det omfang, disse indeholder afvigelser fra bl.a. bestemmelsen i 22. Godset bortkom under transport med lastbil i Canada. Der foreligger imidlertid ikke oplysninger om lovbestemmelser og almindeligt forekommende og anerkendte transportvilkår, der kan føre til, at DHL efter bestemmelsen i 23 kan få medhold i nogen af sine påstande. Der gælder herefter alene den ansvarsbegrænsning, der er fastsat i NSAB , og som under hensyn til erstatningskravets størrelse er uden praktisk betydning. Parterne er enige om, at værdien af det bortkomne gods udgør ,95 kr. Højesteret finder, at der tillige skal betales erstatning for fragtbeløbet på ,49 kr., jf. NSAB , stk. 2. Højesteret stadfæster herefter Sø- og Handelsrettens dom med den ændring, at If Skadeforsikrings påstand om en erstatning på i alt ,44 kr. tages til følge.

6 - 6 - Sagsomkostninger for Højesteret fastsættes til kr., der omfatter kr. til dækning af udgift til advokat og kr. til dækning af retsafgift. Thi kendes for ret: Sø- og Handelsrettens dom stadfæstes med den ændring, at erstatningen til If Skadeforsikring filial af If Skadesförsäkring AB fastsættes til ,44 kr. I sagsomkostninger for Højesteret skal DHL Global Forwarding (Denmark) A/S betale kr. til If Skadeforsikring filial af If Skadesförsäkring AB. De idømte beløb skal betales inden 14 dage efter denne højesteretsdoms afsigelse. Sagsomkostningsbeløbene forrentes efter rentelovens 8 a.