Cambodjanske kontraster En tur gennem Cambodja byder på alt fra paradisstrande i syd over grønne nationalparker til Angkors mytiske tempellandskab i nord. En spændende rejse gennem et land, hvor historiens mørke kapitel blev skrevet af De Røde Khmerer for mindre end 30 år siden. Af Torben Jarl Jørgensen og Anette Larsen 27. nov 2007 15:38 Stranden langs Cambodjas kyst er lige netop sådan en strand, hvor havets blå går i ét med horisonten. Her sløver lyden af vuggende bølger hjernen, når man daser under parasollen. Herfra kommer man hjem med et utal af solnedgange i sit indre. Den del af stranden, der ligger få kilometer øst for havnebyen Sihanoukville, har bungalows lige ned til vandet. Her er absolut fred og ro, da de fleste turister og sælgere bliver inde ved byen. Området har flere øde Robinson-strande på ubeboede øer, hvor turistbåde jævnligt sejler ud for få dollars. Omkring øerne i Den Thailandske Bugt fascineres dykkere og snorklere af koralrev med tropefisk og især af stjernefisk, søanemoner og delfiner, hvis man er heldig. Sælgerne langs den brede strand inde ved Sihanoukville forsøger at afsætte alt fra klassiske 80'er-solbriller og spraglede saronger til pedicure og røde hummere. Mange bærer traditionelle, ternede khmer-tørklæder. Nogle af dem virker en smule sølle, men endnu flere er durkdrevne sælgere, der spiller på turisternes følelser. Andre er landmineofre på krykker og uden arme. "Køb fra mig, køb fra mig", insisterer en lille pige med et stort smil og en bred flettet kurv på hovedet fyldt med ananas, banan og mango. Hun kommer i kølvandet på en hel karavane af frugtsælgere, der allerede har været forbi de samme turister adskillige gange. "Måske senere?", spørger hun håbefuldt og går videre til de næste.
Lokale fiskere. Frodige nationalparker Regntiden er på sit højeste i oktober, og en blåviolet horisont varsler, når et tropisk regnskyl af dimensioner trækker sig sammen. Det giver Cambodjas grønne landskab uendeligt flotte farvenuancer, og gør det unikt at traske på trekkingtur i en af landets 23 nationalparker. Rismarkerne langs ruten har samme skarpe grønne farve som et nyudsprunget forår i Danmark, og mellem markerne står palmer og mangrove. Små landsbyer dukker op inde i nationalparken, og kontrasten mellem den rivende udvikling i Cambodjas byer og livet i landsbyerne er tydelig. På landet står tiden stille. De lokale lever af ris og fisk og bor i stolpehytter med stråtag. Imellem hytterne går fede slagtesvin, høns og hunde, og vandbøfler daser dovent i søer skabt af de daglige tropiske byger. En flok børn sjipper foran den lokale skole, og da regnen kommer, bliver de løst stampede stier hurtigt forvandlet til små floder. En typisk overlæsset knallert. Phnom Penhs pulserende liv På vej nordpå og væk fra kysten bølger Cambodjas frodiggrønne landskab forbi, og inde i bussen er der knald på karaoke-anlæggets sukkersøde cambodjanske popsange. Bussen stopper midt på det Det Centrale Marked i hovedstaden Phnom Penh. Her er trafikken øredøvende med et mylder af knallerter læsset med sække, dyr eller tre til fire mennesker, der zig-zagger mellem busser og biler.
På forunderlig vis glider alle gennem byen uden at støde ind i hinanden. Det virker som den rene dødskørsel, men det er både afkølende og underholdende at opleve Phnom Penh blæse forbi fra bagsædet af en tuk-tuk. Cambodjas fantastiske og kalorielette køkken byder blandt andet på krydrede wokretter, lækre khmer karry-retter, friske forårsruller og den nationale amok-fiskeret. Tropisk regn i Phnom Penh. Ud over gourmetrestauranter byder Phnom Penh på gadekøkkener og lokale markeder, og når alt dette mikses med trafikkens os, så skabes der en øredøvende cocktail af storby i østen. En af de største og mest uhyggelige seværdigheder i Phnom Penh er De Røde Khmerers tidligere torturfængsel, Toul Sleng. Her torturerede de systematisk 14.000 mennesker fra 1975 til 1979, hvor De Røde Khmerer regerede. Alle blev efterfølgende dræbt på de nærliggende Killing Fields, der ligger 15 kilometer uden for Phnom Penh. Det er makabre seværdigheder, som vidner om et sort kapitel i Cambodjas nyere historie. Først i dag næsten 30 år efter terrorregimet er retssagerne mod de tidligere topledere fra De Røde Khmerer ved at tage form. Der er fred i landet, og en form for retfærdighed er på vej til ofrene. Angkor Thom Templerne ved Angkor Wat Angkors mytiske tempelverden ligger seks timers buskørsel nord for Phnom Penh. Angkor Wats karakteristiske tårne er imponerende, som verdens største menneskeskabte religiøse monument.
Det er dybt fascinerende at gå på opdagelse i de gamle templer, der for 800 hundrede år siden var del af en millionby. Efter ganske kort tid har man fuldt ud identificeret sig med Indiana Jones på nye arkæologiske eventyr. Dybe templer åbner sig i junglen, og et utal af pyramide-lignende monumenter med stenløver og elefanter bliver ved med at dukke frem af junglen med høje himmelstræbende tårne på toppen af stejle stentrapper. Man kan let bruge flere dage på at tøffe rundt i en tuk-tuk i et naivt forsøg på nå selv de mest fjerntliggende templer. Angkor. Ingen ved med sikkerhed, hvorfor Angkor-rigets kolossale bygningsværker blev forladt omkring 1200-tallet. Herefter har tropiske naturkræfter gennem århundreder haft frit spil, og træernes gigantiske rodnet har spundet sig op omkring templerne og skabt et virkelighedens Atlantis skjult af junglen. Der er en eventyrlig mystik over templernes pragt blandet med det naturskabte forfald. Buddhaer med afhuggede hoveder og statuer, hvor kun fødderne står ensomt tilbage, er dog tavse vidner om et andet forfald skabt af tempelrøvere, der har hugget adskillige statuer. Byen Siem Reap ligger ved Angkor-templerne, og i forhold til det øvrige Cambodja er byen ren og har velasfalterede veje, gadelys, parker, store hoteller og ikke mindst skraldespande. Det er også muligt at bo både behageligt og lokalt og for eksempel nyde den gode stemning på Hotel Golden Banana, der ligger midt i en gammel bydel lidt øst for centrum. Siem Reap har et forrygende godt og varieret køkken samlet i restaurant- og bargaden, hvor tempel-turister mødes.
Det er blandt andet masseturismen her i Siem Reap, der får landets økonomi til at tage syvmileskridt fremad, og som optimistisk peger på en bedre fremtid for cambodjanerne. Rejsen er støttet af Udenrigsministeriets Oplysningsbevilling.