EUROPA-KOMMISSIONEN Bruxelles, den 04.VIII.2008 K(2008)4224 endelig Vedr.: N 287/2008 - Danmark Redningsstøtte til TV2 Danmark A/S Hr. udenrigsminister, Jeg skal hermed meddele Dem, at Europa-Kommissionen har vurderet den af de danske myndigheder anmeldte redningsstøtte til TV2 Danmark A/S og har besluttet at betragte støtten som forenelig med EF-traktaten. I. PROCEDURE (1) Ved brev, som indgik den 16. juni 2008, anmeldte de danske myndigheder i medfør af EF-traktatens artikel 88, stk. 3, Kommissionen, at de agtede at yde et statslån til TV2 Danmark A/S som redningsstøtte til en kriseramt virksomhed. De danske myndigheder forelagde efterfølgende yderligere oplysninger og dokumentation, senest den 18. juli 2008. II. BAGGRUND TV2 Danmark A/S's virksomhed (2) TV2 Danmark A/S er TV 2-koncernens moderselskab, som har interesser i tyve forskellige selskaber, som involverer fuldt ejede datterselskaber, anparter, joint ventures og minoritetsandele. TV2 Danmark A/S driver den offentlige tv-kanal TV 2 og en række kommercielle kanaler såsom TV2 Zulu, TV2 Charlie og en sportsnyhedskanal TV2 Sport. TV2 Danmark A/S opererer næsten udelukkende på tvtransmissionsmarkedet og andre mediemarkeder i Danmark, hvor TV2 Danmark A/S's kanal TV2 og Danmarks Radio er de største public service-tv-selskaber. TV2 Danmark A/S erhverver og sælger imidlertid gennem sine datterselskaber audiovisuelle rettigheder på internationale markeder (f.eks. Euro 2008 og de olympiske lege), som det selv kan transmittere eller videresælge i konkurrence med andre konkurrerende tv-selskaber i Danmark. Det sender også i konkurrence med dem reklamer for produkter fra andre medlemsstater, som sælges i Danmark. Udenrigsminister Per Stig Møller Asiatisk Plads 2 DK - 1448 København K Europa-Kommissionen, B-1049 Bruxelles Belgien Telefon: +32-(0)2-299 11 11
(3) I Danmark konkurrerer TV2 Danmark A/S med andre virksomheder, som udbyder programmer og medietjenester, f.eks. DR, som er en offentlig virksomhed, der finansieres alene med licensafgifter og driver to public service-kanaler, Viasat, som ejes af den svenske koncern Modern Times Group A/S, SBS A/S, som ejes af det tyske ProSiebenSat, og Discovery. Den kombinerede seermarkedsandel for TV2 og DR var i 2007 på omkring 72 %, og TV2 tegnede sig for omkring 40 % af seermarkedet. (4) TV2 Danmark A/S blev stiftet i 2003 som et aktieselskab, der ejes 100 % af den danske stat. Virksomheden overtog aktiviteterne fra den selvstændige offentlige institution TV 2, som blev oprettet i 1986. Den offentlige støtte til TV2's virksomhed forud for virksomhedens stiftelse som selskab og efterfølgende rekapitalisering af TV2 Danmark A/S, blev behandlet ved Kommissionens beslutninger af henholdsvis 19. maj 2004 og 2. februar 2005. I henhold til førstnævnte beslutning kræves der tilbagebetaling af uforenelig støtte til TV2, medens der ved den anden ikke rejses indsigelse med hensyn til forenelighed med fællesmarkedet mod rekapitaliseringen, som bestod i et kapitalindskud på 440 mio. DKK og ombytning af gæld mod aktier på 394 mio. DKK 1. Begge beslutninger er indbragt for Førsteinstansdomstolen med påstand om annullation og er stadig til behandling. (5) Ifølge den danske radio- og fjernsynslov skal den samlede public service-virksomhed via fjernsyn, radio og internet eller lign. sikre den danske befolkning et bredt udbud af programmer og tjenester omfattende nyhedsformidling, oplysning, undervisning, kunst og underholdning. Der skal i udbuddet tilstræbes kvalitet, alsidighed og mangfoldighed. Ved programlægningen skal der lægges afgørende vægt på hensynet til informations- og ytringsfriheden, og ved informationsformidlingen skal der lægges vægt på saglighed og upartiskhed. Programvirksomheden skal sikre befolkningen adgang til væsentlig samfundsinformation og debat. Der skal endvidere lægges særlig vægt på dansk sprog og dansk kultur. Programvirksomheden skal endvidere afspejle bredden i produktionen af kunst og kultur og give programtilbud, som reflekterer mangfoldigheden af kulturinteresser i det danske samfund. (6) De danske myndigheder anfører, at TV2 Danmark A/S ifølge sin tilladelse, som er gyldig indtil udgangen af 2013, skal overholde ovennævnte krav på sin public servicekanal TV 2. Public service-tilladelsen indeholder desuden følgende specifikke forpligtelser: forpligtelse til at sende et vist antal nyhedsprogrammer, herunder en forpligtelse til at sende mindst ét hovednyhedsprogram i den bedste sendetid (prime time); nyhedsprogrammerne skal som generel regel produceres inden for huset forpligtelse til som generel regel at indkøbe andre programmer end nyhedsprogrammerne fra eksterne producenter indtil udgangen af 2008 forpligtelse til at sende et vist antal børneprogrammer af høj kvalitet forpligtelse til at indkøbe danske film 1 Kommissionens beslutning 2006/217/EF, EUT L 85 af 23.3.2006, s. 1-21, og sag N 313/2004, EUT C 172 af 12.7.2005, s. 3. 2
forpligtelse til at yde sendeservice til handicappede forpligtelse til at afsætte sendetid på TV 2 til regionale programmer fra regionale public service-tv-selskaber efter gensidig overenskomst forpligtelse til at sende TV 2 i ukodet form Forringelse af TV2 Danmark A/S's finansielle situation i 2008 (7) Ifølge de danske myndigheder har TV2 Danmark A/S haft alvorlige likviditetsproblemer i 2008 som følge af en kombination af fire faktorer i 2007-2008, nemlig konsekvenser for likviditeten af omfattende investeringer, som blev påbegyndt i 2005 og 2006, og som i) ikke har givet de forventede resultater, særlig i forbindelse med radiovirksomhed hos TV2 Radio A/S, ii) som har givet de forventede eller bedre resultater, men som endnu ikke har realiseret deres indtægtspotentiel, iii) lavere reklameindtægter end forventet og iv) større renteudgifter. (8) Tab før skat og en negativ netto cash flow på henholdsvis 213 mio. DKK og 550 mio. DKK i 2007 og et forventet tab og negativ netto cash flow på henholdsvis [ ] DKK og [ ] DKK i 2008 vidner om de finansielle problemer. Et andet tegn er en forventet nedskrivning af realisationsværdien fra [ ] DKK til [ ] DKK mellem 2006 og 2008 og en nedgang på [ ] % i virksomhedens omsætning mellem 2007 og 2008. Initiativer til at løse likviditetsproblemerne (9) Ledelsen i TV2 Danmark A/S tog på grund af disse vanskeligheder i januar og april 2008 skridt til at reducere omkostningerne ved at nedskære personalet med 20 %, afhænde majoritetsinteresser i radiovirksomhed og reducere eller udsætte investeringer, hvilket dog forventes kun at få begrænsede konsekvenser for likviditeten i 2008. (10) Samtidig søgte ledelsen i TV2 Danmark A/S at skaffe ekstra finansiering udefra fra deres sædvanlige bankforbindelser, men det mislykkedes i midten af maj 2008. Hovedårsagen hertil var ifølge de danske myndigheder betænkeligheder med hensyn til public service-kanalens finansielle levedygtighed på lang sigt i betragtning af det faldende seer- og lyttertal og reklameindtægterne og overgangen til digitalt jordbaseret tv i 2009 samt usikkerheden omkring verserende retssager om, hvorvidt statsstøtte, som virksomheden havde modtaget tidligere, var forenelig med fællesmarkedet. Diskussionerne med andre banker om lån mislykkedes også af samme årsager. (11) Virksomheden henvendte sig derefter til Kulturministeriet, som gav uafhængige revisorer i opdrag at analysere de planlagte cash flow-budgetter for 2008, som TV2 Danmark A/S havde udarbejdet. Den 13. juni 2008 vurderede PriceWaterhouseCoopers TV2 Danmark A/S's likviditetsbehov for 2008 i en rapport til Kulturministeriet. PriceWaterhouseCoopers konkluderede med de nødvendige forbehold med hensyn til senere begivenheder og afvigelser fra antagelser, at TV2 Forretningshemmelighed 3
Danmark A/S ville have brug for at opnå et betydeligt beløb til finansiering af virksomhedens cash flow-behov på kort sigt. III. BESKRIVELSE AF FORANSTALTNINGEN (12) Kulturministeriet opnåede på dette grundlag godkendelse fra Finansministeriet til at forelægge Folketinget et aktstykke om den anmeldte foranstaltning. Grundelementerne i foranstaltningen (13) Retsgrundlaget for foranstaltningen er det aktstykke, som blev godkendt den 23. juni 2008 af Folketingets Finansudvalg til optagelse i tillægsbevillingsloven for 2008. Kulturministeren kan på basis af aktstykket give TV2 Danmark A/S adgang til lån til at dække virksomhedens likviditetsbehov ved hjælp af genudlån af statslån fra Nationalbanken op til et loft på [ ] DKK. Ifølge de danske myndigheder fik behovet for en reserve til uforudsete begivenheder i den værst tænkelige situation de danske myndigheder til at beslutte at sætte dette loft over størrelsen af TV2 Danmark A/S' kreditfacilitet. (14) Efter Folketingets godkendelse indgik virksomheden og Kulturministeriet en låneaftale. Ifølge aftalen stiller ministeriet en kreditfacilitet på [ ] DKK til rådighed, som er godkendt af Folketinget. Lånet er rentebærende efter[ ]. Den margen er efter sigende den, som virksomhedens banker anvender på TV2 Danmark A/S's nuværende kassekredit. Det skal bemærkes, at margenen for nylig blev hævet med [ ] tidligere som følge af en nedvurdering af virksomheden på grund af dens finansielle problemer. (15) TV2 Danmark A/S's brug af kreditfaciliteten er forbundet med betingelser. Kreditfaciliteten i henhold til låneaftalen må kun bruges til at dække likviditetsbehov, som opstår i forbindelse med TV2 Danmark A/S's (eller dets datterselskabers) nuværende virksomhed som anslået i det forventede månedlige cash flow-budget for 2008, som er revideret af et uafhængigt revisionsfirma og knyttet til aftalen som bilag, idet nye aktiviteter og en aggressiv adfærd på kommercielle markeder udtrykkeligt udelukkes. (16) Det forventede månedlige cash flow-budget i aftalen viser et samlet cash flow-behov på [ ] DKK i 2008 pr. måned. Forskellen mellem kreditfacilitetens samlede loft på [ ] DKK og det likviditetsbudget, der er knyttet som bilag til aftalen, dvs. [ ] DKK, udgør en sikkerhedsmargen, der gør det muligt at dække større behov end dem, der er planlagt i det forventede budget. Maksimumgrænsen er et skønnet tal med henblik på den værst tænkelige situation, som bortset fra annulleringen af de nuværende bankfaciliteter også kan imødekomme et fald i reklameindtægterne eller andre mulige begivenheder, f.eks. betalinger som følge af tvister om audiovisuelle rettigheder. (17) TV2 Danmark A/S kan kun trække på faciliteten på særlig betingelser, som er nedfældet i aftalen, og som kan sammenfattes som følger: Firmaet PriceWaterhouseCoopers har beføjelse til at optræde som uafhængigt revisionsfirma i medfør af lånekontrakten. TV2 Danmark A/S skal en uge før begyndelsen af en ny måned meddele det uafhængige revisionsfirma, hvilke likviditetsbehov det forventer i den kommende måned. Alle afvigelser fra likviditetsbudgettet for 2008, der er knyttet 4
som bilag til aftalen, skal begrundes. Det uafhængige revisionsfirma skal underrette Kulturministeriet om det planlagte træk på lånet i de kommende måneder, og om det opfylder lånekontraktens betingelser, særlig om det begrænser sig til, hvad der er nødvendigt til at udføre igangværende aktiviteter. Kulturministeriet skal give tilladelse til træk på lånet, og dette må ikke overstige det beløb, som det uafhængige revisionsfirma skønner nødvendigt til at dække TV2 Danmark A/S's likviditetsbehov. Hvis likviditetsbehovet er større end det beløb, der er trukket i en given måned, f.eks. hvis reklameindtægterne falder mere end forventet, skal revisionsfirmaet også vurdere anmodninger om en forhøjelse på basis af ovennævnte aspekter. Hvis det trukne beløb i en måned omvendt overstiger virksomhedens likviditetsbehov, skal restbeløbet tages i betragtning i forbindelse med fremtidige likviditetsbehov. (18) Lånet kan opsiges til enhver tid, da der ikke er fastsat nogen specifik udløbsdato. Senest en måned før udgangen af 2008 skal der opstilles et cash flow-budget for de næste seks måneder, som revisionsfirmaet skal gennemgå for at fastslå, om midlerne udelukkende bruges til at støtte TV2 Danmark A/S's nuværende virksomhed. Træk på lånet sker efter den ovenfor skitserede fremgangsmåde. Andre elementer og tilsagn fra de danske myndigheder (19) De danske myndigheder påpeger, at TV2 Danmark A/S's konkurs kan afføde problemer ikke blot for virksomhedens interesser og dets næsten 1 050 ansatte: TV2-kanalen er af største betydning for den danske befolkning, da den støtter det danske sprog, kulturen, den demokratiske debat og udsender programmer af høj kvalitet. Otte regionale public service-tv-selskaber med over 600 fuldtidsansatte har sendetid for deres programmer, som er meget populære, på TV2's hovedkanal. TV2 Danmark A/S's hovedkanal TV2 har pligt til at købe andre programmer end nyhedsudsendelser fra eksterne producenter og samtidig købe andre medierelaterede goder og tjenesteydelser, så de danske tv-produktionsselskaber og sælgere af mediegoder og tjenester vil kunne blive berørt i alvorlig grad. (20) De danske myndigheder påtager sig at meddele Kommissionen en omstruktureringsplan eller en likvidationsplan eller bevis for, at lånet er blevet tilbagebetalt i sin helhed senest seks måneder efter, at redningsstøtten er blevet tilladt. IV. VURDERING AF FORANSTALTNINGEN: EKSISTENSEN AF STATSSTØTTE (21) Det hedder i EF-traktatens artikel 87, stk. 1, at "bortset fra de i denne traktat hjemlede undtagelser er statsstøtte eller støtte, som ydes ved hjælp af statsmidler under enhver tænkelig form, og som fordrejer eller truer med at fordreje konkurrencevilkårene ved at begunstige visse virksomheder eller visse produktioner, uforenelig med fællesmarkedet i det omfang, den påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne". Hvorvidt disse betingelser er opfyldt, vurderes nedenfor. 5
Statsmidler (22) Støtten finansieres over statens almindelige budget på basis af tillægsbevillingsloven for 2008, og der er således tale om statsmidler. Økonomisk fordel for bestemte virksomheder (23) Som eneste støttemodtager opnår TV2 Danmark A/S en økonomisk fordel ved udbetalingen og brugen af statsmidler. Virksomheden har ikke haft held til at skaffe sig finansieringsmidler på markedet på markedsvilkår. Den offentlige finansiering giver derfor modtageren en selektiv økonomisk fordel, som det ikke lykkedes for virksomheden at opnå ellers, eller, hvis man antager at den kunne, at opnå på bedre vilkår og/eller hurtigere end, hvad markedet ville have været rede til at yde. (24) Hvis TV2 Danmark A/S' forretningsbanker, modsat oplysningerne fra de danske myndigheder om, at disse eller andre banker nægtede at øge deres økonomiske risiko i virksomheden, derimod havde accepteret at finansiere virksomhedens yderligere likviditetsbehov, ville de have gjort det mod en højere rente end den, der finder anvendelse på den af staten bevilgede kreditfacilitet. Ifølge de danske myndigheder har TV2 Danmark A/S et presserende behov for midler, hvilket gør det nødvendigt hurtigt at yde redningsstøtte. Det er derfor ikke fastslået - og de danske myndigheder hævder heller ikke - at hvis forretningsbankerne havde accepteret den supplerende risiko for misligholdelse hos virksomheden, ville de i samme udstrækning og lige så hurtigt som den danske regering have løbet den. (25) Kommissionen bemærker, at de danske myndigheder ikke hævder, at det markedsøkonomiske investorprincip er blevet overholdt. De danske myndigheder er efter sigende endnu ikke i besiddelse af en klar omstruktureringsplan eller investeringsplaner, som kunne opvise et positivt afkast på det lån, som blev stillet til rådighed for TV2 Danmark A/S på mindre gunstige betingelser for (den statslige) långiver i forhold til, hvad forretningsbanker ville have krævet, hvis de havde accepteret overhovedet at yde lånet, hvilket ikke er tilfældet. Der vil først i de kommende måneder blive udarbejdet en plan til at sikre virksomhedens levedygtighed på længere sigt, hvilket private banker betvivler. Da den danske stat ydede lånet, havde den ingen oplysninger om udsigten til rentabilitet, som en markedsinvestor ville have krævet. (26) Derudover noterer Kommissionen sig, at de danske myndigheder ikke hævder, at der ikke foreligger en økonomisk fordel for modtageren ved opfyldelse af de kumulative betingelser ifølge retspraksis i forbindelse med Altmark-sagen 2. Følgende betragtninger er under alle omstændigheder relevante: For det første er det klart, at likviditetsproblemerne skyldes dårlig planlægning af investeringer eller en uforsigtig vurdering af markedsrisici for virksomheden snarere end indfrielse af public service-forpligtelser. De offentlige midler er desuden blevet ydet efterfølgende og ikke på basis af på forhånd opstillede objektive kompensationsparametre, og den anden betingelse ifølge retspraksis i forbindelse med Altmark-sagen er dermed ikke opfyldt. 2 Sag C-280/00 Altmark Trans GmbH og Regierungspräsidium Magdeburg mod Nahverkehrsgesellschaft GmbH (2003) Sml. 2003 I, s. 7747. 6
For det andet har Kommissionen allerede bemærket, at TV2 Danmark A/S ikke er blevet valgt til at indfri sine public service-forpligtelser i medfør af en udbudsprocedure 3. I den foreliggende sag er det støttebeløb, der er afsat til TV2 Danmark A/S, baseret på virksomhedens specifikke samlede likviditetsbehov, herunder behovene som følge af aktiviteter, der ikke er genstand for sådanne forpligtelser. Selv om der ikke er krav om, at den finansielle støtte skal kompensere for udgifterne til sådanne forpligtelser, er fastsættelsen af det faktiske beløb resultatet af virksomhedens specifikke likviditetsbehov og ikke af en analyse af behovene hos en hypotetisk, typisk virksomhed, der er aktiv i sektoren, veldrevet og på passende vis i stand til at indfri disse forpligtelser. Det følger heraf, at den fjerde betingelse i Altmark-sagen heller ikke er opfyldt. (27) På den baggrund må det siges at være godtgjort, at støttemodtageren opnår en økonomisk fordel. Konkurrencefordrejning (28) De virksomheder, som TV2 Danmark A/S konkurrerer med om tv-transmission og levering af medierelaterede tjenester hovedsagelig i Danmark, har ikke adgang til samme finansiering fra den danske stat på samme vilkår som under foranstaltningen. Deres finansiering kan i modsætning til støttemodtagerens, for så vidt angår den anmeldte foranstaltning, siges at være opnået på markedet og/eller på markedsvilkår. Stillet over for samme cash flow- og finansieringsproblemer som TV2 Danmark A/S ville konkurrenterne som følge heraf alt andet lige til dels blive nødt til at indstille eller under alle omstændigheder komme til at lide under en større belastning, end hvad TV2 Danmark A/S efter al sandsynlighed ville blive udsat for. Omvendt risikerer TV2 Danmark A/S uden lånet at gå konkurs og/eller at måtte indstille visse former for virksomhed, som det udfører på markedet. Lånet påvirker derfor, hvad der normalt kan forventes i konkurrenceprocessen mellem TV2 Danmark A/S og dets konkurrenter. (29) Derfor fordrejer foranstaltningen konkurrencevilkårene eller truer med at fordreje dem. Påvirkning af samhandelen mellem medlemsstater (30) Statslånet sætter TV2 Danmark A/S i stand til at videreføre sin planlagte virksomhed inden for erhvervelse og salg af audiovisuelle rettigheder på markeder på tværs af grænserne. I modsætning til hvad der ville være sket uden lånet, kan TV2 Danmark A/S stadig købe samme mængder rettigheder som tidligere og behøver ikke, hvis det ikke ønsker det, at videresælge allerede erhvervede rettigheder til andre konkurrerende tv-selskaber i Danmark, hvoraf nogle som nævnt ovenfor er datterselskaber af udenlandske virksomheder eller transmitterer fra Det Forenede Kongerige. Derudover kunne TV2 Danmark A/S's programlægning og dertil hørende reklamevirksomhed og indtægter fra reklame for og salget af produkter, som afsættes i Danmark og forhandles over EU-landegrænserne, også fortsætte relativt uforstyrret i modsætning til, hvad der ville være sket, hvis TV2 Danmark A/S uden lånet måtte indstille sin virksomhed. 3 Kommissionens beslutning 2005/217/EF, EUT L 85 af 23.3.2006, s. 1-21, og sag N 313/2004, EUT C 172 af 12.7.2005, s. 3. 7
(31) Derfor vil foranstaltningen kunne påvirke samhandelen mellem medlemsstaterne. Konklusion (32) Under henvisning til det ovenfor anførte skønner Kommissionen, at den anmeldte støtteforanstaltning giver TV2 Danmark A/S en økonomisk fordel. Foranstaltningen finansieres med offentlige midler, fordrejer konkurrencen og påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne. Kommissionen betragter derfor den anmeldte foranstaltning som statsstøtte efter EF-traktatens artikel 87, stk. 1. (33) Da det er blevet påvist, at projektet indebærer støtte efter EF-traktatens artikel 87, stk. 1, skal det fastslås, om foranstaltningen kan betragtes som forenelig med fællesmarkedet. V. VURDERING AF FORANSTALTNINGEN: FORENELIGHED EF-traktatens artikel 86, stk. 2 (34) I EF-traktatens artikel 86, stk. 2, hedder det, at "virksomheder, der har fået overdraget at udføre tjenesteydelser af almindelig økonomisk interesse, eller som har karakter af fiskale monopoler, er underkastet denne traktats bestemmelser, navnlig konkurrencereglerne, i det omfang anvendelsen af disse bestemmelser ikke retligt eller faktisk hindrer opfyldelsen af de særlige opgaver, som er betroet dem. Udviklingen af samhandelen må ikke påvirkes i et sådant omfang, at det strider mod Fællesskabets interesse." Der skal også tages hensyn til EF-traktatens artikel 16 4 som fortolket ved protokollen om offentlig radio- og tv-virksomhed i medlemsstaterne, som er knyttet til EF-traktaten 5. (35) Som nævnt ovenfor har TV2, TV2 Danmark A/S's hovedkanal, ifølge de danske myndigheder til opgave at levere tjenester af almindelig økonomisk betydning for dets tv-virksomhed i Danmark. De danske myndigheder fremhæver, at public serviceopgaverne kunne blive afbrudt uden støtteforanstaltningen. I sin beslutning af 19. maj 2004 og 2. februar 2005 gav Kommissionen en positiv vurdering af betingelserne for dette mandat på baggrund af de relevante regler herom i forbindelse med EF-traktatens artikel 86, stk. 2, i meddelelsen om anvendelse af statsstøttereglerne på public serviceradio- og -tv-virksomhed 6. Mandatbetingelserne har substantielt ikke ændret sig siden da. (36) De danske myndigheder har imidlertid ikke hævdet, at den offentlige finansiering af foranstaltningen har berøring til opfyldelsen af public service-opgaver, som Danmark 4 5 6 I EF-traktatens artikel 16 hedder det, at "med forbehold af artikel 73, 86 og 87 og i betragtning af den plads, som tjenesteydelser af almen økonomisk interesse indtager i Unionens fælles værdinormer, og den rolle, som de spiller med henblik på at fremme social og territorial samhørighed, sørger Fællesskabet og medlemsstaterne inden for deres respektive kompetenceområde og inden for rammerne af denne traktats anvendelsesområde for, at sådanne tjenester ydes på grundlag af principper og vilkår, der gør det muligt for dem at opfylde deres opgaver." I protokollen hedder det: "Traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab griber ikke ind i medlemsstaternes beføjelse til at finansiere public service-radio- og tv-virksomhed, for så vidt finansieringen ydes til radio- og fjernsynsselskaber, så disse kan opfylde deres public service-opgaver som pålagt dem, defineret og tilrettelagt af de enkelte medlemsstater, og denne finansiering ikke ændrer handels- og konkurrencevilkårene i Fællesskabet i et omfang, der strider mod de fælles interesser, idet der tages hensyn til opfyldelsen af disse public service-opgaver". EFT C 320 af 15.11.2001, s. 5-11. 8
har overdraget TV2, og at det udgør en kompensation til TV2 for omkostningerne i forbindelse med denne opgave. Lånet er ikke øremærket alene til aktiviteter i forbindelse med public service-opgaver og tilvejebringer også likviditet til TV2 Danmark A/S's generelle portefølje af såvel kommercielle som ikke-kommercielle aktiviteter. Anvendelsen af EF-traktatens artikel 87 er under alle omstændigheder ikke nødvendigvis til hinder for udførelsen af disse opgaver. Det ville den derimod være, hvis støtten blev anset for at være delvis eller helt uforenelig med fællesmarkedet efter en vurdering på basis af EF-traktatens artikel 87, stk. 3. Dette er som vist ovenfor ikke tilfældet, så det er ikke nødvendigt yderligere at overveje, om artikel 86, stk. 2, finder anvendelse. EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c) (37) I EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c), hedder det: "Som forenelige med fællesmarkedet kan betragtes: ( ) støtte til fremme af udviklingen af visse erhvervsgrene eller økonomiske regioner, når den ikke ændrer samhandelsvilkårene på en måde, der strider mod den fælles interesse ( )." (38) De betingelser, på hvilke Kommissionen anvender artikel 87, stk. 3, litra c), for støtte til kriseramte virksomheder, er nedfældet i Kommissionens meddelelse om Fællesskabets rammebestemmelser for statsstøtte til redning og omstrukturering af kriseramte virksomheder, i det følgende benævnt "retningslinjerne" 7. Det undersøges i det følgende, hvorvidt den anmeldte foranstaltning og oplysningerne og tilsagnene fra de danske myndigheder i forbindelse med anmeldelsen er forenelige med reglerne og betingelserne i retningslinjerne, idet forenelighed med disse regler og betingelser er en afgørende faktor i Kommissionens beslutning. (39) TV2 Danmark A/S har store regnskabsproblemer, særlig med hensyn til cash flowudsigterne på kort sigt, og er ikke i stand til at rette op på situationen alene og har desuden ikke adgang til midler udefra på markedsvilkår. Følgelig vil virksomheden, hvis denne tabgivende situation fortsætter, næsten ganske sikkert blive nødt til at lukke på kort eller mellemlang sigt. Støttemodtageren TV2 Danmark A/S, som ikke er en nyoprettet virksomhed eller del af en større koncern, kan således betragtes som en kriseramt virksomhed som omhandlet i retningslinjerne 8. (40) Støtten er reversibel, da den består af en likviditetsstøtte i form af et lån til en rente[ ] 9 svarende til den rente, som forretningsbankerne i øjeblikket anvender over for TV2 Danmark A/S. Renten er højere end den referencesats, som Kommissionen har fastsat for Danmark (5,81 %) 10. Den indeholder en kommerciel margen ([ ]), som er større end den, som forretningsbankerne anvendte over for TV2 Danmark A/S, da virksomhedens finansielle stilling var mindre prekær, og den af sine forretningsbanker blev afkrævet en kommerciel margen på [ ]. Den relevante betingelse i retningslinjerne, for så vidt som støttens form og renten er sammenlignelig med dem, 7 8 9 10 EUT C 244 af 1.10.2004, s. 2-17. Retningslinjerne, punkt 9 og 11 til 13. Seksmåneders CIBOR var på 5,49 % den 13.6.2008. Fra 1.7.2008 4,81 % + 100 basispoints. 9
der kan observeres i sunde virksomheder eller under alle omstændigheder den referencesats, Kommissionen har vedtaget, er således opfyldt 11. (41) De danske myndigheders tilsagn om at meddele Kommissionen en omstruktureringsplan eller en likvidationsplan eller bevis for, at lånet er blevet tilbagebetalt i sin helhed senest seks måneder efter, at redningsstøtten er blevet tilladt, giver sikkerhed for, at lånet også er midlertidigt og begrænset til seks måneder 12. Det vil sige, at Kommissionen til sin tid vil kunne vurdere og eventuelt godkende anvendelsesformålet for ubrugte midler fra kreditfaciliteten i forbindelse med en eventuel omstrukturerings- eller likvidationsplan. TV2 Danmark A/S eller den offentlige enhed, som virksomheden har afløst, har heller ikke modtaget redningseller omstruktureringsstøtte i de sidste ti år 13. De relevante betingelser i retningslinjerne er dermed opfyldt. (42) Støtten er begrundet i alvorlige sociale vanskeligheder. Hvis TV 2 Danmark A/S skulle gå konkurs, ville det få alvorlige konsekvenser ikke blot for virksomhedens ca. 1 050 ansatte (herunder i datterselskaberne), men også dens leverandører som f.eks. danske tv-producenter, som er stærkt afhængige af TV 2 Danmark A/S's fortsatte virksomhed, i det mindste i den periode, hvor der ydes redningsstøtte. Kommissionen noterer sig også, at virksomheden yder et positivt bidrag til mediepluraliteten og den demokratiske debat på grund af dens public service-pligt. På den anden side vil støtten næppe få afsmittende virkninger for andre medlemsstater, da TV2 Danmark A/S er stærkt afhængig af tv-transmission og medierelaterede aktiviteter i Danmark alene med begrænset substituerbarhed på tværs af grænserne. Den relevante betingelse i retningslinjerne er dermed opfyldt 14. (43) Endelig skal størrelsen af træk på lånet baseres på det forventede likviditetsbudget, som findes i bilaget til låneaftalen, der er begrænset til [ ] DKK. Dette budget er blevet vurderet af et uafhængigt revisionsfirma (PriceWaterhouseCoopers), som skønnede, at det byggede på et stramt skøn over virksomhedens likviditetsbehov for resten af 2008, da der i budgettet kun er taget højde for omkostninger, som sætter TV2 i stand til at garantere en videreførelse af koncernens nuværende virksomhed og eventuelle betalinger i forbindelse med visse retskrav vedrørende betalinger for audiovisuelle rettigheder, om hvilke der forventes en endelig beslutning i andet halvår 2008. Udgiftsmulighederne er derfor begrænset til, hvad der er nødvendigt til at holde virksomheden kørende. Af samme vurdering fremgår det, at budgettet ikke muliggør investering i ny virksomhed eller aggressiv adfærd på kommercielle markeder. De egentlige træk på lånet er desuden undergivet streng kontrol for at hindre, at de offentlige midler anvendes til at finansiere nye aktiviteter og/eller aggressiv forretningsadfærd, hvor de offentlige myndigheders ret til at tillade træk på lånet er betinget af, at det uafhængige revisionsfirma på et månedligt grundlag finder, at trækket ikke overstiger, hvad der er nødvendigt til at holde virksomheden kørende. (44) Kommissionen bemærker, at denne mekanisme vil finde anvendelse i sager, hvor likviditetsbehovene overstiger det forventede budget for 2008, op til et loft på 11 12 13 14 Retningslinjerne, punkt 15 og 25 a). Retningslinjerne, punkt 15 og 25 c). Retningslinjerne, punkt 25 e). Retningslinjerne, punkt 25 b). 10
[ ] DKK, f.eks. som følge af et større fald i reklameindtægterne end forventet. Disse indtægter afhænger af den generelle økonomiske aktivitet, som i Danmark er stærkt faldende. I en økonomisk usikker situation er oprettelsen af en sikkerhedsreserve på i alt [..]% af den samlede kreditfacilitet, hvis brug skal behørigt begrundes og opfylde de ovenfor beskrevne krav, i overensstemmelse med pligten til ikke at yde en støtte, der er større end, hvad der er nødvendigt for at sikre virksomhedens overlevelse. (45) De danske myndigheder har således passende ordninger på plads til at sikre, at den støtte, der faktisk udnyttes under loftet på [ ] DKK, begrænses til, hvad der er nødvendigt for at holde TV2 Danmark A/S kørende i den seksmåneders periode, for hvilken støtten tillades 15. Konklusion (46) Kommissionen er på baggrund af det ovenfor anførte nået til den konklusion, at den med den anmeldte foranstaltning forbundne støtte er forenelig med EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c). VI. BESLUTNING Kommissionen har på baggrund af ovenstående vurdering besluttet, at støtteforanstaltningen "redningsstøtte til TV2 Danmark A/S" er forenelig med EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c). Kommissionen skal minde de danske myndigheder om, at de skal meddele Kommissionen en omstruktureringsplan eller en likvidationsplan eller bevis for, at lånet er blevet tilbagebetalt i sin helhed senest seks måneder efter, at redningsstøtten er blevet tilladt. Hvis dette brev indeholder fortrolige oplysninger, der ikke må videregives til tredjemand, bedes De senest femten arbejdsdage fra modtagelsen sende Kommissionen en begrundet anmodning om fortrolig behandling. Har Kommissionen ikke inden udløbet af denne frist modtaget en begrundet anmodning om fortrolig behandling, vil De blive anset for at være indforstået med, at de videregives til tredjemand, og at dette brev offentliggøres i sin fulde ordlyd på det autentiske sprog på webstedet: http://ec.europa.eu/community_law/state_aids/index.htm 15 Retningslinjerne, punkt 25 d). 11
Anmodningen sendes anbefalet eller med telefax til: Europa-Kommissionen Generaldirektoratet for Konkurrence Registreringskontoret for Statsstøtte Rue de Spa 3 B-1049 Bruxelles Fax: +32 2 2961242 Med venlig hilsen På Kommissionens vegne Neelie Kroes Medlem af Kommissionen 12