DOMSTOLENS DOM (Første Afdeling) 17. juni 1997 *

Transkript

1 DOMSTOLENS DOM (Første Afdeling) 17. juni 1997 * I sag C-105/96, angående en anmodning, som Supremo Tribunal Administrativo i medfør af EF-traktatens artikel 177 har indgivet til Domstolen for i den for nævnte ret verserende sag, Codiesel Sociedade de Apoio Técnico à Indústria Ld. a mod Conselho Técnico Aduaneiro, procesdeltager: Ministério Público, at opnå en præjudiciel afgørelse vedrørende fortolkningen af Rådets forordning (EØF) nr. 950/68 af 28. juni 1968 om den fælles toldtarif (EFT 1968 I, s. 265), som ændret ved Rådets forordning (EØF) nr. 3331/85 af 5. december 1985 (EFT L 331, s. 1), har * Processprog: portugisisk. I

2 CODIESEL DOMSTOLEN (Første Afdeling) sammensat af afdelingsformanden, L. Sevón, og dommerne D.A.O. Edward (refererende dommer) og P. Jann, generaladvokat: N. Fennelly justitssekretær: R. Grass, efter at der er indgivet skriftlige indlæg af: Codiesel Sociedade de Apoio Técnico à Indústria Ld. a ved advokat João Teixeira Alves, Lissabon den portugisiske regering ved direktør Luís Fernandes, Juridisk Tjeneste, Direktoratet for EF-spørgsmål, Udenrigsministeriet, og konsulent Rui Barreira, Juridisk Tjeneste, Ministerrådet, som befuldmægtigede Kommissionen for De Europæiske Fællesskaber ved Francisco de Sousa Fialho, Kommissionens Juridiske Tjeneste, som befuldmægtiget, på grundlag af den refererende dommers rapport, I

3 og efter at generaladvokaten har fremsat forslag til afgørelse den 24. april 1997, afsagt følgende Dom 1 Ved dom af 28. februar 1996, indgået til Domstolen den 1. april 1996, har Supremo Tribunal Administrativo i medfør af EF-traktatens artikel 177 forelagt to præjudicielle spørgsmål vedrørende fortolkningen af Rådets forordning (EØF) nr. 950/68 af 28. juni 1968 om den fælles toldtarif (EFT 1968 I, s. 265), som ændret ved Rådets forordning (EØF) nr. 3331/85 af 5. december 1985 (EFT L 331, s. 1, herefter»nomenklaturen«). 2 Spørgsmålene er blevet rejst under en sag mellem det portugisiske selskab Codiesel Sociedade de Apoio Técnico à Indústria Ld. a (herefter»codiesel«) og Conselho Técnico Aduaneiro angående tarifering af et elektrisk apparat, der tjener som»kontinuerligt strømforsyningssystem«, bestående af to kabinetter (herefter»den omtvistede vare«). Det ene kabinet indeholder en ladeensretter, der forsyner en vekselretter med strøm fra elektricitetsnettet og kontinuerligt oplader et batteri, en vekselretter, der konverterer strømmen til en reguleret vekselspænding, samt en omformer med statisk kontakt, der absorberer for høje spændinger, således at overbelastning undgås (herefter»ladeensretterkabinettet«). Det andet kabinet indeholder et blyakkumulatorbatteri, der sikrer strøm til 30 minutters drift (herefter»akkumulatorkabinettet«). I

4 CODIESEL 3 Underposition B II, der er indeholdt i kapitel 85,»Elektriske maskiner og apparater samt elektrisk materiel«, i afsnit XVI, er således affattet:»85.01 Elektriske generatorer, motorer, omformere (roterende eller statiske), transformatorer, ensrettere, ensretterapparater og induktionsspoler: A. Følgende varer til anvendelse i civile luftfartøjer (a): B. Andre maskiner og apparater: I. Elektriske generatorer, motorer (også med reduktionsgear eller andre regulerbare gear) og roterende omformere: II. Transformatorer, statiske omformere, ensrettere, ensretterapparater og induktionsspoler.«4 Denne nomenklaturunderposition er af statistiske hensyn opdelt i yderligere undergrupper ifølge Kommissionens forordning (EØF) nr. 3631/85 af 23. december 1985 om ændring af statistisk varefortegnelse for Fællesskabets I

5 udenrigshandel og for samhandelen mellem dets medlemsstater (nimexe) (EFT L 353, s. 1, herefter»nimexe«).»statiske omformere«er indeholdt i den statistiske underopdeling B II f af toldposition B II. 5 Underposition B I, der ligeledes er indeholdt i kapitel 85 i nomenklaturens afsnit XVI er således affattet:»85.04 Elektriske akkumulatorer: A. Til anvendelse i civile luftfartøjer (a) B. I andre tilfælde: I. B ly akkumulatorer...«6 I de almindelige tariferingsbestemmelser vedrørende nomenklaturen, der er indeholdt i afsnit I, er det endelig bestemt:»... I

6 CODIESEL 3. I de tilfælde, hvor henførsel under to eller flere positioner kan komme på tale, gælder følgende: a) En position med mere specificeret varebeskrivelse skal foretrækkes for positioner med mere almindelig varebeskrivelse. b) Skønnes den foran under a) nævnte regel ikke tilstrækkelig vejledende ved tariferingen af blandinger og sammensatte varer, bestående af forskellige materialer eller forskellige bestanddele samt varer i sæt, tariferes de pågældende varer, som om de bestod af det materiale eller den bestanddel, der er karaktergivende, for så vidt udøvelsen af et skøn herover forekommer mulig.«7 Den 20. maj 1986 importerede Codiesel den omtvistede vare fra Frankrig og anmeldte den under toldposition T i den portugisiske nomenklatur (»andre instrumenter og apparater til måling af elektriske størrelser«), der svarer til underposition A II a) i nomenklaturen, nærmere bestemt til den statistiske underopdeling A II a 5 i nimexe. 8 Kontrolmyndigheden, overkontrolmyndigheden og flertallet af overkontrolrådets medlemmer (Conferencia dos Reverificadores) henførte den omtvistede vare under toldposition D i den portugisiske nomenklatur, svarende til underposition A II b) i nomenklaturen, nærmere bestemt den statistiske underopdeling A II b 2 i nimexe. 9 Codiesel berigtigede herefter tariferingen af den omtvistede vare, idet selskabet fandt, at den rettelig henhørte under position C i den portugisiske nomenklatur (»Automatiske databehandlingsmaskiner og enheder dertil; magnetiske og optiske læsere, maskiner til overførsel af data til databærere i kodet form samt maskiner til bearbejdning af sådanne data, ikke andetsteds tariferet: andre I

7 varer; automatiske databehandlingsmaskiner og enheder dertil: digitalmaskiner: andre varer: Ydre enheder, herunder styre- og tilslutningsenheder, (som kan kobles direkte eller indirekte til centralenheden): andre varer«). Sidstnævnte position svarer til toldposition B i nomenklaturen, nærmere bestemt den statistiske underopdeling B I b 2 cc 33 i nimexe. 10 Efter at en iværksat teknisk klageprocedure var afsluttet, blev de to kabinetter ved Tribunal Técnico Aduaneiro de Primeira Instância's afgørelse af 30. juli 1986 og senere ved Tribunal Técnico Aduaneiro de Segunda Instância's afgørelse af 28. juni 1988 tariferet således: Ladeensretterkabinettet blev henført under pos B II f i den statistiske underopdeling som statisk omformer og akkumulatorkabinettet under underposition B I i toldtariffen som blyakkumulator. 11 Ved Tribunal Tributário de Segunda Instância's afgørelse af 31. maj 1994 stadfæstedes underinstansens afgørelse af 28. juni Codiesel appellerede herefter denne afgørelse til Supremo Tribunal Administrativo, der fandt, at sagen rejste spørgsmål om fortolkningen af fællesskabsretten, hvorfor retten besluttede at udsætte sagen og at forelægge Domstolen følgende spørgsmål:»1) Under hensyn til de faktiske omstændigheder, som ifølge pkt. 3 i nærværende rets dom findes at være bevist (navnlig det i afsnit A D og L anførte, jf. retsbogsudskriftens s. 7-12), samt den anvendelige fællesskabsret, ønskes det oplyst, om den omtvistede vare skal tariferes i to toldpositioner, som antaget af Tribunal Técnico de Primeira Instância, hvilken afgørelse senere er blevet stadfæstet af Tribunal Técnico de Segunda Instância og Tribunal Tributário de Segunda Instância? 2) Såfremt spørgsmålet besvares benægtende, ønskes det oplyst, hvorledes varen da skal tariferes?«i

8 CODIESEL 12 Indledningsvis bemærkes, at ifølge traktatens artikel 177, som er baseret på en klar adskillelse mellem de nationale retters og Domstolens funktioner, har Domstolen alene kompetence til at træffe afgørelse vedrørende fortolkningen og gyldigheden af en EF-forskrift på grundlag af de faktiske omstændigheder, sådan som de er beskrevet af den nationale ret (jf. bl.a. dom af , sag 167/84, Driinert, Sml. s. 2235, præmis 12). 13 Domstolen kan dog, hvis spørgsmålene eventuelt er formuleret forkert eller overskrider rammerne for dens beføjelser i henhold til artikel 177, af alle de elementer, der er anført af den nationale ret, og især af de i anmodningen anførte grunde, udlede de fællesskabsretlige elementer, der under hensyn til sagsgenstanden kræver en fortolkning eller i givet fald en gyldighedsbedømmelse (jf. dom af , sag 83/78, Pigs Marketing Board, Sml. s. 2347, præmis 26). 14 Det bemærkes for det første, at det fremgår af de faktiske omstændigheder i hovedsagen, som den forelæggende ret har lagt til grund, at ladeensretterkabinettet, der består af en ladeensretter, en vekselretter og en omformer, som sådan må betragtes som en statisk omformer, og at den henhører under underposition B II i nomenklaturen. 15 For det andet er det klart, at akkumulatorkabinettet, der indeholder et bly akkumulatorbatteri, isoleret betragtet må anses for en blyakkumulator i underposition B I's forstand. 16 Det følger heraf, at Supremo Tribunal Administrativo med sine spørgsmål i det væsentlige ønsker oplyst, om nomenklaturen og underposition B, B II og B I skal fortolkes således, at et elektrisk apparat, der tjener som»kontinuerligt strømforsyningssystem«, og som består dels af et kabinet, der indeholder en ladeensretter, en vekselretter og en omformer med statisk kontakt, dels af et I

9 kabinet, der indeholder et blyakkumulatorbatteri, skal tariferes i en eller flere toldpositioner i nomenklaturen. 17 Efter fast retspraksis følger det såvel af retssikkerheds-som kontroltekniske hensyn, at det afgørende kriterium ved tarifering af varer normalt er disses objektive karakteristika og egenskaber, som beskrevet i den enkelte position i den fælles toldtarif og de supplerende bestemmelser til dennes afsnit og kapitler. Med henblik på fortolkningen af den fælles toldtarif udgør såvel de bestemmelser, der indleder kapitlerne i den fælles toldtarif, som Toldsamarbejdsrådets forklarende bemærkninger vigtige hjælpemidler til at sikre en ensartet anvendelse af toldtariffen, hvorfor de kan betragtes som gyldige midler til fortolkning af toldtariffen (jf. dom af , sag C-121/95, VOBIS Microcomputer, Sml. I, s. 3047, præmis 13). 18 Det skal derfor først undersøges, om et elektrisk apparat som den omtvistede vare skal tariferes i nomenklaturen ifølge den almindelige tariferingsbestemmelse 3 b), der er gengivet ovenfor i præmis 6, ligesom det i givet fald skal fastslås, hvad der er varens særlige kendetegn. 19 Under henvisning til et teknisk responsum, som Codiesel har fremlagt for Domstolen, har selskabet anført, at indholdet af de to kabinetter udgør et uadskilleligt hele hvis eneste og samlede funktion er at regulere og sikre strømforsyningen af computere samt at tariferingen skal foretages under hensyn til denne funktion i overensstemmelse med den almindelige bestemmelse 3 b) og bestemmelse 3 i nomenklaturens afsnit XVI. 20 Ifølge den portugisiske regering bør den tarifering i to toldpositioner, som de forskellige portugisiske instanser har lagt til grund, opretholdes. Den almindelige bestemmelse 3 b) i nomenklaturen finder således kun anvendelse, hvis varen har et så karakteristisk træk, at det kan begrunde en samlet tarifering. I den foreliggende I

10 CODIESEL sag er batterierne uafhængige af forsyningsapparaterne, der er komplette også uden batterier, hvorfor tariferingen bør ske særskilt. 21 Kommissionen finder, at forudsætningen for at antage, at der er tale om en kombination eller en samling af bestanddele, der udgør en funktionel enhed, der skal tariferes i én toldposition i henhold til afsnit XVI's bestemmelse 3 om kombinerede maskiner, der udgør en helhed, er, at den pågældende helhed eller kombination skal varetage én bestemt funktion, og at denne funktion afspejles i nomenklaturen. Nomenklaturens pos B II og pos B I skal fortolkes således, at de henholdsvis omfatter ladeensretterkabinettet og akkumulatorkabinettet, da nomenklaturen ikke indeholder en toldposition, der dækker den særlige funktion kontinuerlig strømforsyning. 22 I denne forbindelse bemærkes, at når en vare som i hovedsagen tilsyneladende skal tariferes i to positioner, uden at den almindelige bestemmelse 3 a) finder anvendelse, følger det af den almindelige bestemmelse 3 b), der i det væsentlige er gentaget i bestemmelse 3 i nomenklaturens afsnit XVI, at tarifering af sammensatte varer, bestående af forskellige bestanddele, afhænger af det materiale eller den bestanddel, der er karaktergivende. 23 At denne regel skal finde anvendelse på omstændighederne i hovedsagen har støtte i punkt 3 b), VIII, i Toldsamarbejdsrådets forklarende bemærkninger til nomenklaturen, hvorefter den bl.a. finder anvendelse på varer bestående af bestanddele, som kan skilles ad, forudsat at bestanddelene er afpassede til hinanden og supplerer hinanden indbyrdes, og at de tilsammen udgør en helhed, som det ville være vanskeligt at sælge som særskilte dele. Det er åbenbart, at den statiske enhed, som hovedsagen angår, ikke har nogen funktion og ikke opfylder den opgave, den er tiltænkt, såfremt den adskilles fra akkumulatorbatteriet. I

11 24 På baggrund af den almindelige bestemmelse 3 b) skal det derfor undersøges, hvad der er den omtvistede vares særlige kendetegn. Ifølge Toldsamarbejdsrådets forklarende bemærkning til punkt 3 b), VII, kan varens væsentlige karakter bl.a. afgøres på grundlag af materialets eller bestanddelens beskaffenhed, omfang, mængde, vægt eller værdi eller efter den betydning, det pågældende materiale eller den pågældende bestanddel har for varens anvendelse. 25 Den omtvistede vare er et»kontinuerligt strømforsyningssystem«, der skal regulere og garantere permanent strømforsyning, hvorfor det må fastslås dels, at ladeensretterkabinettet giver varen dens væsentlige karakter, dels, at akkumulatorkabinettet kun har sekundær betydning. 26 Akkumulatorkabinettets akkumulatorbatteri udgør kort sagt kun en akkumuleret, alternativ energireserve, der inden for sin kapacitets grænser skal sikre, at ladeensretterkabinettets vekselretter tilføres energi i tilfælde af afbrydelser eller forstyrrelser på det primære net. Ensretteren konverterer endvidere vekselstrøm til jævnstrøm, som anvendes til opladning af akkumulatorbatteriet. 27 Det følger heraf, at et elektrisk apparat, der tjener som»kontinuerligt strømforsyningssystem«, som den omtvistede vare, skal tariferes samlet i én toldposition, nemlig pos B II, da ladeensretterkabinettet skal henføres under denne toldposition. 28 De således omformulerede spørgsmål skal derfor besvares med, at et elektrisk apparat, der tjener som»kontinuerligt strømforsyningssystem«, og som består dels af et kabinet, der indeholder en ladeensretter, en vekselretter og en omformer med I

12 CODIESEL statisk kontakt, dels af et kabinet, der indeholder et blyakkumulatorbatteri, skal tariferes i pos B II,»transformatorer, statiske omformere (ensrettere osv.)«. Sagens omkostninger 29 De udgifter, der er afholdt af den portugisiske regering og af Kommissionen for De Europæiske Fællesskaber, som har afgivet indlæg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgør et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at træffe afgørelse om sagens omkostninger. På grundlag af disse præmisser kender DOMSTOLEN (Første Afdeling) vedrørende de spørgsmål, der er forelagt af Supremo Tribunal Administrativo ved dom af 28. februar 1996, for ret: Rådets forordning (EØF) nr. 950/68 af 28. juni 1968 om den fælles toldtarif, som ændret ved Rådets forordning (EØF) nr. 3331/85 af 5. december 1985, skal fortolkes således, at et elektrisk apparat, der tjener som»kontinuerligt strømforsyningssystem«, og som består dels af et kabinet, der indeholder en ladeensretter, en vekselretter og en omformer med statisk kontakt, dels af et kabinet, I

13 der indeholder et blyakkumulatorbatteri, skal tariferes i pos B II,»transformatorer, statiske omformere (ensrettere osv.)«. Sevón Edward Jann Afsagt i offentligt retsmøde i Luxembourg den 17. juni R. Grass L. Sevón Justitssekretær Formand for Første Afdeling I