EUROPA-KOMMISSIONEN Bruxelles, den 15.VII.2005 K(2005) 2816 Vedr.: Statsstøtte N 214/2005 Danmark Statsstøtteordning til fremme af SMV'ers anvendelse af IT og e-business Hr. udenrigsminister, Kommissionen ønsker hermed at meddele Danmark, at den efter at have undersøgt oplysningerne fra de danske myndigheder i ovennævnte sag har besluttet ikke at rejse indvending mod støtten. 1. SAGSFORLØB Ved brev af 29. april 2005, der blev registreret i Kommissionen den 4. maj 2005, anmeldte de danske myndigheder støtteordningen "Fremme af SMV'ers anvendelse af e-business" til Kommissionen efter EF-traktatens artikel 88, stk. 3. Ved brev af 31. maj 2005 udbad Kommissionen sig yderligere oplysninger. De danske myndigheder fremsendte yderligere oplysninger ved brev af 3. juni 2005, der blev registreret i Kommissionen den 6. juni 2005. 2. BESKRIVELSE AF STØTTEORDNINGEN 2.1. Ordningens formål Ifølge de danske myndigheders analyser bidrager IT til virksomhedernes konkurrencedygtighed ved at gøre dem mere effektive, innovative og rentable. Formålet med ordningen "Fremme af SMV'ers anvendelse af e-business" er at fremme SMV's brug af IT og e-business ved at nedbryde de eksisterende barrierer, der skyldes manglende viden om behovet for og mulighederne ved brug af IT og de tilgængelige IT-løsninger. Det er hensigten, at ordningen skal bidrage til at opfylde EU s Lissabon-strategi og overholde en henstilling til den danske regering fra OECD i marts 2005 om at styrke små og mellemstore virksomheders brug af mere avancerede IT-løsninger. Tilskuddene skal Udenrigsminister Per Stig MØLLER Asiatisk Plads 2 DK - 1448 København K Commission européenne, B-1049 Bruxelles Belgique Europese Commissie, B-1049 Brussel België Telefon: 00-32-(0)2-299.11.11.
fungere som opstarthjælp til at udvikle aktiviteter og tjenester til fordel for SMV, som markedet endnu ikke har udviklet og stillet til rådighed på normale handelsvilkår. 2.2. Retsgrundlag Det nationale retsgrundlag er Finansloven 19.11.10.80, tekstbemærkning 175. 2.3. Støttemodtagere Støtten vil blive bevilget til virksomheder uanset deres beliggenhed eller sektor. For at give SMV adgang til knowhow etableres ordningen på to niveauer: det første for organismer, der skønnes at have tilstrækkeligt kendskab til SMV's behov, og det andet bestående af SMV. Fordelene ved tilskuddene skal tilflyde de medvirkende på det andet niveau. Første niveau På første niveau findes brancheorganisationer, erhvervsråd og regionale erhvervsservicecentre eller konsortier, hvori der indgår mindst én af disse organisationer, som ansøger direkte om tilskud. Erhvervsrådene finansieres typisk af kommunerne og giver generel rådgivning til samtlige virksomheder. Erhvervsservicecentre finansieres helt eller delvis med offentlige midler og yder de samme tjenester med fokus på etablering af virksomheder. Øvrige potentielle deltagere i konsortierne er f.eks. konsulentfirmaer. Konsortierne kan også vælge at anvende støtten til at købe ekspertbistand fra andre virksomheder eller organisationer. Der udvælges omkring 8-15 støttemodtagere på første niveau ud af omkring 50-100 forventede ansøgere. Udvælgelsen sker på grundlag af kriterier som aktivitets- og tjenesteydelsernes kvalitet, strategi for at tiltrække virksomheder med mindre en 50 ansatte, grad af samfinansiering, plan for varig finansiering, efter statsfinansieringen er ophørt, og grad af specialistkompetence. Kriterierne vil blive offentliggjort samtidig med indkaldelsen af ansøgninger. Også udenlandske virksomheder og organisationer kan indsende ansøgning til ordningen. Andet niveau På andet niveau forventes omkring 1 000 virksomheder at drage fordel af tjenesteydelserne fra organisationerne på første niveau. Modtagerne på andet niveau bliver overvejende små virksomheder og mikrovirksomheder som defineret i Kommissionens henstilling af 6. maj 2003 om definitionen af mikrovirksomheder, små og mellemstore virksomheder 1, da støtten ydes på betingelse af, at de pågældende tjenesteydelser specielt er rettet mod sådanne virksomheder. Imidlertid skal almen viden, der overvejende er indhøstet af primært privatfinansierede erhvervsråd og brancheorganisationer, stilles til rådighed for samtlige virksomheder. Mellemstore virksomheder kan derfor også drage fordel af de forventede resultater, i det omfang de bliver offentligt tilgængelige. Projektresultater fra konsortier, som overvejende består af offentligt finansierede erhvervsråd og erhvervsservicecentre, skal stilles til rådighed for samtlige virksomheder med under 50 ansatte og med en årlig omsætning og/eller årsbalance på højst 10 mio. EUR. Konsulenttjenester til individuelle virksomheder på andet niveau kan kun finansieres af ordningen, såfremt de gives til virksomheder med under 50 ansatte. 2.4. Aktiviteter, der skal finansieres Blandt de aktiviteter, der skal finansieres, kan nævnes: udvikling af online IT-platforme, som f.eks. kan omfatte best practise links, interaktive værktøjer til udvikling af IT og e-business eller standardkontrakter om indkøb af IT- og e- business-løsninger for SMV 1 EUT L 124 af 20.5.2003, s. 36.
udvikling af konsulentaktiviteter oprettelse af IT-netværk mellem SMV, som lægger grunden for et samarbejde og erfaringsudveksling om brug af IT oprettelse af netværk mellem SMV og IT-udbydere. De konsulenttjenester, der ydes til virksomheder på andet niveau, er ikke varige og vedrører ikke virksomhedernes driftsomkostninger, men har til formål at vurdere virksomhedernes behov ved forberedelse af deres brug af IT og e-business. 2.5. Ordningens varighed og budget Ordningens samlede budget beløber sig til 9,7 mio. DKK (1,3 mio. EUR), som bevilges over finansloven. Det højeste tilskud pr. ansøger på første niveau bliver 2 mio. DKK (260 000 EUR), og det højeste tilskud pr. modtager på andet niveau bliver 20 000 DKK (2 600 EUR). Tilskud til brancheorganisationer eller konsorter med deltagelse af brancheorganisationer bliver begrænset til 50 % af de samlede udgifter. Støtten kan tildeles fra den 1. august 2005 til den 1. august 2007. I henhold til en administrativ beslutning vil der ikke blive tildelt støtte, før Kommissionen har godkendt den anmeldte støtteordning. 2.6. Støtteintensitet Den maksimalt tilladte bruttostøtteintensitet er 50 % af projektudgifterne. 2.7. Kumulering På andet niveau kan støtten ikke kumuleres med støtte fra andre lokale, regionale, nationale eller fællesskabsordninger til at dække de samme støtteberettigede udgifter. På første niveau finansieres visse af deltagerne helt eller delvis med offentlige midler. Hvis en ansøger på første niveau finansieres af det offentlige, kan den pågældende støtte kumuleres med andre offentlige midler op til 100 % af finansieringsbeløbet. Hvis ansøgeren på første niveau er en brancheorganisation eller et primært privatfinansieret erhvervsråd, skal de projekter, der finansieres som led i ordningen, finansieres 50 % med private midler. Uanset hvilken type ansøger der er tale om på første niveau, skal konsulenttjenester til individuelle virksomheder på andet niveau begrænses til i alt 8 timer pr. SMV, og de skal mindst samfinansieres 50 % med private midler. 2.8. Støttens nødvendighed Alle støtteansøgninger skal indsendes, før projektarbejdet påbegyndes. 3. VURDERING AF STØTTEN 3.1. Ordningens karakter af statsstøtte Ifølge EF-traktatens artikel 87, stk. 1, skal "statsstøtte eller støtte, som ydes ved hjælp af statsmidler under enhver tænkelig form, og som fordrejer eller truer med at fordreje konkurrencevilkårene ved at begunstige visse virksomheder eller visse produktioner, i det omfang, den påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne" betragtes som statsstøtte som forstået i traktaten. I dette tilfælde har Kommissionen vurderet statsstøtten på både første og andet niveau.
Første niveau Foranstaltningen finansieres over finansloven og indebærer således overførsel af statslige midler. Hvad angår fordelen for deltagerne på første niveau, kan Kommissionen konstatere, at det er hensigten, at støtten skal overføres til de SMV, der drager fordel af deres tjenesteydelser. Den kan imidlertid ikke være sikker på, at hele støtten overføres til SMV på andet niveau, da deltagerne på første niveau for eksempel kan opkræve et gebyr hos SMV'erne, som er højere end deltagerne på første niveaus udgifter til at yde en sådan tjeneste efter fradrag af den finansielle støtte, som gives af staten. Dette virker især sandsynligt, da deltagerne på første niveau er private virksomheder, som ellers ikke ville beskæftige sig med disse aktiviteter. Derfor kan en del af tilskuddet forblive hos deltagerne på første niveau. De danske myndigheder hævdede, at tilskuddene ikke medfører fordele for deltagerne på første niveau, men skal betragtes som kompensation for aktiviteter i offentlighedens interesse. De danske myndigheder har imidlertid ikke forelagt nogen aftale om en sådan forpligtelse for Kommissionen. Derfor kan Kommissionen ikke acceptere denne påstand. Foranstaltningen er selektiv, da kun erhvervsråd, erhvervsservicecentre og brancheorganisationer eller konsortier kan drage fordel af den, og ikke andre organisationer eller virksomheder, der yder tjenester til SMV. Støttemodtagerne på første niveau kan konkurrere om at yde tjenester til SMV med f.eks. konsulentfirmaer, som måske kommer fra andre medlemsstater. Man må derfor antage, at den foranstaltning, der undersøges, kan fordreje konkurrencen og påvirke handelen mellem medlemsstaterne. Under disse omstændigheder finder Kommissionen, at foranstaltningen på første niveau udgør støtte som forstået i EF-traktatens artikel 87, stk. 1. Andet niveau SMV'erne har en fordel i form af gratis eller støttet adgang til de tjenester, der udbydes af deltagerne på første niveau, som de skulle betale for på normale markedsvilkår. Fordelen er selektiv, da den gives til SMV, og fordi der skal foretages et skønsmæssigt valg på første niveau, for så vidt angår, hvilke SMV der f.eks. skal have individuelle konsulenttjenester. Det kan ikke udelukkes, at visse af virksomhederne beskæftiger sig med fremstilling af varer eller tjenesteydelser, der handles internationalt. Støtte, der tildeles som led i ordningen, kan derfor fordreje konkurrencen og påvirke handelen mellem medlemsstaterne. På denne baggrund finder Kommissionen, at foranstaltningen på niveau 2 udgør støtte som forstået i EF-traktaten artikel 87, stk. 1. 3.2. Støtteforanstaltningens lovlighed Ved at anmelde planen om at tildele støtte via ordningen som beskrevet, før den blev gennemført, har de danske myndigheder overholdt deres forpligtelser efter EF-traktatens artikel 88, stk. 3. 3.3. Foranstaltningens forenelighed med fællesmarkedet I henhold til EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c), kan "støtte til fremme af udviklingen af visse erhvervsgrene" være forenelig med fællesmarkedet, hvis denne støtte "ikke ændrer samhandelsvilkårene på en måde, der strider mod den fælles interesse". I henhold til Kommissionens konstante praksis i lignende sager 2 har den besluttet at undersøge foranstaltningens forenelighed med 2 Jf. sag N 558/2001 Tyskland ("Unterstützung des Technologietransfers im Freistaat Sachsen"), EFT C 170 af 16.7.2002, s. 16; N 375/2002 Grækenland ("ELEFTHO-Programme"), EUT C 58 af 13.3.2003, s. 8; NN 87/2002
fællesmarkedet på grundlag af EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c). Hvad angår balancen mellem støtteforanstaltningens positive virkning og dens fordrejning af konkurrencen, kan Kommissionen bemærke følgende: Hensigten med støtteordningen er at stimulere små virksomheders og mikrovirksomheders brug af IT og e-business og dermed bidrage til at virkeliggøre EU's Lissabon-strategi og overholde OECD's seneste henstillinger til Danmark. Ordningen har et lille budget, og den finansielle støtte til de enkelte modtagere er begrænset til 260 000 EUR pr. ansøger på første niveau og 2 600 EUR pr. modtager på andet niveau. Støtteordningen kan derfor kun fordreje konkurrencen i meget begrænset omfang. Støtten på andet niveau er i overensstemmelse med betragtning 5 i Kommissionens forordning (EF) nr. 70/2001 af 12. januar 2001 om anvendelse af EF-traktatens artikel 87 og 88 på statsstøtte til små og mellemstore virksomheder 3 (herefter: "SMV-forordningen"), hvori det hedder, at SMV'ernes begrænsede ressourcer kan hæmme deres adgang til information, især ny teknologi. Derfor er det hensigten med ordningen, at der skal kompenseres for markedssvigt for tjenester, som SMV ikke i tilstrækkelig grad kan erhverve på markedet. I overensstemmelse med SMV-forordningen, især artikel 5 og 8, har de danske myndigheder anført, at støtten vil udgøre 50 % af projektudgifterne og ikke blive kumuleret på ordningens andet niveau. Desuden skal alle støtteansøgninger indsendes, før arbejdet på projektet påbegyndes, hvilket understreger støttens nødvendighed. SMV-forordningen kan ikke direkte anvendes, da SMV'erne ikke er direkte støtteansøgere. Ordningens første niveau etableres imidlertid udelukkende til fordel for det andet niveau. Indkaldelsen af ansøgninger på grundlag af objektive kriterier, som er fastlagt på forhånd og offentliggjort, sikrer, at fordelene for første niveau kun giver det absolut nødvendige incitament til at gennemføre ordningen. Kommissionen bemærker, at det eneste formål med at overføre midler til deltagerne på første niveau er at bevilge støtte til SMV'erne på andet niveau ved brug af deres tjenester. Det begrænsede støttebeløb, der forbliver på første niveau, kan defineres som et mindsteincitament med henblik på at garantere, at ordningen bliver gennemført. I denne forbindelse bemærker Kommissionen, at når en overførsel fra staten i almindelighed ville være forenelig med statsstøttereglerne, finder Kommissionen, at en foranstaltning, der indeholder et mindsteincitament til andre økonomiske deltagere til at foretage den samme denne overførsel, ligeledes bør tillades, selv hvis den teknisk set udgør støtte til disse andre deltagere. Da støtten til slutbrugerne, dvs. SMV'erne, er en forenelig overførsel, og da deltagerne på første niveau får et minimalt incitament til at tilbyde deres tjenester, kan støtten godkendes. På baggrund af ovenstående overvejelser vurderer Kommissionen, at den anmeldte støtteordning er forenelig med fællesmarkedet. 4. AFGØRELSE Kommissionen har derfor besluttet, at betragte støtteordningen "Fremme af SMV'ers anvendelse af e- business" som forenelig med EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c). Kommissionen minder de danske myndigheder om deres pligt til at fremsende en årsrapport om gennemførelsen af ordningen i overensstemmelse med EF-traktatens artikel 88, stk. 1. Danmark ("Centre for Management"), EUT C 195 af 19.8.2003, s. 16 og N 318/2003 Tyskland ( Promotion of Technology Centres in Saxony-Anhalt ), EUT C 67 af 17.3.2004, s. 9. 3 EFT L 10 af 13.1.2001, s. 33.
Kommissionen minder tillige de danske myndigheder om, at alle planer om ændring af denne støtteordning skal anmeldes til Kommissionen. Hvis dette brev indeholder fortrolige oplysninger, som ikke må videregives til tredjemand, bedes De underrette Kommissionen herom inden femten arbejdsdage efter modtagelsen. Modtager Kommissionen ikke en begrundet anmodning inden for denne frist, vil den antage, at De accepterer, at oplysningerne videregives til tredjemand, og at brevet i sin helhed offentliggøres på det autentiske sprog på følgende adresse: http://europa.eu.int/comm/secretariat_general/sgb/state_aids/. Deres anmodning skal sendes med anbefalet brev eller fax til: Europa-Kommissionen Generaldirektorat for Konkurrence Statsstøtteregisteret B-1049 Bruxelles Fax: 32 2 296 12 42 Med venlig hilsen På Kommissionens vegne Neelie KROES Medlem af Kommissionen