EUROPA-KOMMISSIONEN Bruxelles, den 25.07.2002 C(2002) 2928 Vedr.: Statsstøttesag nr. N 666/2001 - DANMARK Afgift til fordel for fonden Dansk Ørredavl. Hr. minister I. Sagsforløb Ved brev af 3. oktober 2001, indgået i Kommission samme dag, har de danske myndigheder anmeldt ovennævnte foranstaltning. Kommissionen anmodede ved brev af 3. december 2001 om supplerende oplysninger, som de danske myndigheder fremsendte ved brev af 15. maj 2002. II. Beskrivelse Den anmeldte foranstaltning er et forslag til en bekendtgørelse, som ændrer en bestående ordning, nemlig Afgiftsfonden for Danske Dambrug, som godkendtes af Kommissionen ved brev nr. SG (2000)D/108608 af 21. november 2000. Fonden ønsker at yde støtte til et nyt projekt vedrørende forskning og forsøg. Støtten skal ydes til en ny støttemodtager, fonden Dansk Ørredavl, med henblik på finansiering af et forskningsprojekt vedrørende avlsforsøg med ørreder. Støtten medfinansieres ikke. Foranstaltningens formål Det forskningsprojekt, der finansieres, vedrører opdræt af regnbueørreder. Det iværksættes og betales af fonden Dansk Ørredavl. Udenrigsminister Per Stig MØLLER Asiatisk Plads 2 DK- 1448 KØBENHAVN K Commission européenne, B-1049 Bruxelles / Europese Commissie, B-1049 Brussel - Belgien. Telefon: (32-2) 299 11 11.
2 Den planlagte støtte skal styrke og effektivisere produktionen af regnbueørreder i Danmark. Forskningen har til formål under hensyntagen til miljøet at sikre en produktion af sunde fisk af høj kvalitet og at sikre en bæredygtig udvikling for dambruget. Mere konkret vedrører projektet opdræt af 50 familier af regnbueørreder, og det skal give mulighed for at undersøge fiskenes væksttempo og foderbehov og den betydning, som fiskenes genetiske egenskaber har i så henseende. Forskningen vedrører også niveauet for emissionerne af kvælstof og fosfor i forbindelse med sådant opdræt. Støttemodtager Støttemodtageren er fonden Dansk Ørredavl. Dansk Ørredavl er en ikke-kommerciel fond, der repræsenterer og handler på vegne af hele akvakultursektoren. Finansiering Produktionsafgiften på ørred, herunder yngel, er på 12 øre pr. kilo fra den 1. januar 2002. Det skal bemærkes, at der ikke opkræves nogen afgift af importerede produkter. Retsgrundlag Den omhandlede foranstaltning har hjemmel i fiskeriloven (lov nr. 281 af 12. maj 1999) og i bekendtgørelse nr. 569 af 20. juni 2001 om produktionsafgift på ørred, solgt fra danske dambrug. Støttebeløb og støttesats Støtten til fonden Dansk Ørredavl skulle i 2002 beløbe sig til 1,3 mio. DKK (175 000 EUR). Den forskning, som denne fond foretager, finansieres udelukkende ved hjælp af offentlige midler. Varighed Ordningen med Afgiftsfonden for Danske Dambrug er tidsubegrænset og fungerer på grundlag af budgetter, der godkendes en gang om året. Kontrol Støtten til fonden Dansk Ørredavl udbetales af Afgiftsfonden for Danske Dambrug. Fondens budgetforslag og regnskaber behandles og godkendes efterfølgende af Direktoratet for FødevareErhverv under Ministeriet for Fødevarer, Landbrug og Fiskeri. Der føres således løbende tilsyn med Afgiftsfonden for Danske Dambrugs ydelse af tilskud, idet fonden fremsender budgetter og regnskaber til godkendelse i Direktoratet for FødevareErhverv. Kommissionen modtager desuden hvert år en rapport om produktionsfondenes virksomhed i det forgangne regnskabsår. Fonden Dansk Ørredavl, som er støttemodtageren, forelægger hvert år Afgiftsfonden for Danske Dambrug et regnskab over anvendelsen af støtten. Alt efter omstændighederne
skal fonden kræve hel eller delvis tilbagebetaling af støtten, hvis det måtte vise sig, at denne ikke er blevet anvendt i overensstemmelse med de til godkendelsen knyttede betingelser. III. Vurdering De af forslaget omfattede foranstaltninger udgør statsstøtte, som skal vurderes på baggrund af EF-traktatens artikel 87 ff., retningslinjerne for gennemgangen af statsstøtte til fiskeri og akvakultur (EFT C 19 af 20.1.2001, s.7), i det følgende benævnt "retningslinjerne", og Rådets forordning (EF) nr. 2792/1999 af 17. december 1999 om de nærmere regler og betingelser for Fællesskabets strukturforanstaltninger for fiskeriet (EFT L 337 af 30.12.1999). 1. Finansieringen af støtten Ifølge Domstolens retspraksis 1 skal Kommissionen, når en støtte finansieres ved en afgift, der pålægges bestemte virksomheder eller bestemte former for produktion, ikke blot undersøge, om finansieringsmåden er i overensstemmelse med traktatens artikel 90, men også om den set i sammenhæng med den finansierede støtte er forenelig med traktatens artikel 87 og 88. I retningslinjernes punkt 1.4 er det fastsat, at "støtteordninger, der finansieres ved hjælp af særlige afgifter, især skattelignende afgifter, der pålægges fiskerivarer og akvakulturprodukter uanset deres oprindelse, kan betragtes som forenelige med fællesmarkedet, hvis støtteordningerne kommer både indenlandske og importerede produkter til gode". Den her omhandlede afgift opkræves ikke af importerede produkter; desuden er resultaterne af den forskning, der finansieres af fonden, tilgængelige for EFvirksomhederne. Den foreslåede bekendtgørelse er således ikke til større fordel for den danske akvakultursektor end for akvakultursektorerne i de øvrige medlemsstater, og den er i overensstemmelse med retningslinjernes punkt 1.4 og med Domstolens retspraksis. 2. Støtten Den omhandlede støtte har til formål at finansiere et forskningsprogram inden for fiskerisektoren; den er således omfattet af retningslinjernes punkt 2.1.3.1. Ifølge retningslinjernes punkt 2.1.3.1. kan støtte til forskning betragtes som forenelig med fællesmarkedet, hvis den er i overensstemmelse med EF-rammebestemmelserne for statsstøtte til forskning og udvikling 2. Ifølge punkt 3.6 i disse rammebestemmelser skal Kommissionen ved sin undersøgelse af, om sådanne støtteordninger er forenelige med traktaten, tage særligt hensyn til forskningens art, støttemodtagerne, støttens intensitet og adgangen til resultaterne. 3 1 EF-Domstolen, sag nr. 47/69, Frankrig mod Kommissionen, Saml. 1970, s. 487. 2 EFT C 45 af 17.2.1996, s. 5.
Efter den ændring, der blev foretaget ved Kommissionens meddelelse 98/C 48/02 3, er der i punkt 5.14 i EF-rammebestemmelserne for statsstøtte til forskning og udvikling fastsat særlige bestemmelser for støtte til forskning og udvikling inden for landbrug og fiskeri. Sådan forskning kan finansieres med offentlig støtte på indtil 100%, hvis følgende betingelser er opfyldt: - Støtten skal være af generel interesse for den specielt berørte sektor. - Oplysningerne om den foretagne forskning skal offentliggøres. - Alle interesserede virksomheder skal have lige adgang til forskningsresultaterne. - Betingelserne i bilag 2 til landbrugsaftalen indgået under de multilaterale handelsforhandlinger i Uruguay-rundens regi 4 skal være opfyldt. Heri er det med hensyn til forskningsstøtte fastsat, at støtten skal være offentlig, og at den ikke må virke som en prisstøtte eller indebære direkte udbetalinger til producenterne. Forskningen vedrører videnskabelige forsøgsprojekter til forbedring af metoderne for opdræt af regnbueørreder til gavn for hele akvakultursektoren. Forskningsresultaterne vil ikke blot være til rådighed for bestemte organisationer, idet alle vil have fri adgang hertil. Afgiftsfonden for Danske Dambrug sikrer, at enhver interesseret på et hvilket som helst tidspunkt kan få oplysninger om arbejdets forløb og få adgang til de opnåede resultater. Forskningen finansieres gennem en skattelignende afgift og dermed med offentlige midler. Forskningen gennemføres af fonden Dansk Ørredavl, som ikke arbejder med gevinst for øje. Det undersøgte forslag til bekendtgørelse opfylder således de betingelser for støtte til forskning og udvikling, der er fastsat i retningslinjernes punkt 2.1.3.1. og i EFrammebestemmelserne for statsstøtte til forskning og udvikling, således som disse er ændret ved Kommissionens meddelelse 98/C 48/02. 4 IV. Beslutning På baggrund af ovenstående har Kommissionen derfor besluttet at betragte støtten som forenelig med EF-traktaten. Kommissionen skal henlede de danske myndigheders opmærksomhed på bestemmelsen i artikel 21 i Rådets forordning (EF) nr. 659/1999 af 22. marts 1999 om fastlæggelse af regler for anvendelsen af EF-traktatens artikel 93 (nu artikel 88), som forpligter medlemsstaterne til at indsende en årlig rapport om støtteordningernes anvendelse. Denne rapport skal indeholde alle relevante oplysninger, jf. formularen i bilag II til retningslinjerne for gennemgangen af statsstøtte til fiskeri og akvakultur. Hvis dette brev indeholder fortrolige oplysninger, som ikke må afsløres over for tredjemand, bedes De senest femten arbejdsdage fra modtagelsen sende Kommissionen en begrundet anmodning om fortrolig behandling. Modtager Kommissionen ikke en 3 EFT C 48 af 13.2.1998, s. 2. 4 Se EFT L 336 af 31.12.1994, s.22.
sådan anmodning inden for den fastsatte frist, vil den gå ud fra, at De er indforstået med, at hele brevet meddeles til tredjemand og offentliggøres på det autentiske sprog på Internet-adressen http://europa.eu.int/comm/secrétariat général/sgb/state aids. Anmodningen sendes anbefalet eller med telefax til: 5 Europa-Kommissionen Generaldirektoratet for Fiskeri Direktorat D-3 (Kontoret for Juridiske Spørgsmål) Rue Joseph II, 99 B-1049 BRUXELLES Telefax: 00 32 2 295.19.42 Med venlig hilsen På Kommissionens vegne Franz FISCHLER Medlem af Kommissionen