EUROPA-KOMMISSIONEN Bruxelles,18.04.2001 SG (2001) D/287866 Vedr. : Statsstøtte - sag nr. N 149/2001 Danmark Differentierede benzinafgifter Hr. minister, 1. PROCEDURE Ved brev af 16. februar 2001, modtaget samme dag, har de danske myndigheder anmeldt ordningen Differentierede benzinafgifter til Kommissionen i medfør af EFtraktatens artikel 88, stk. 3. 2. UDFØRLIG BESKRIVELSE AF FORANSTALTNINGEN Miljøspørgsmålet Formålet med ordningen er at beskytte jord og grundvand mod stoffet MTBE (metyl-tertiær-butylether). Stoffet er siden midten af 1980'erne blevet tilsat blyfri benzin. Det er kun sundhedsskadeligt i meget store koncentrationer, men selv meget små mængder af stoffet er nok til at gøre vand udrikkeligt på grund af dets ækle smag og lugt. Der er fundet MTBE i grundvandet i Danmark i koncentrationer, der er så store, at de ikke kan ignoreres. Stoffet formodes at sive fra benzinstationers utilstrækkeligt isolerede underjordiske tankanlæg. Ordningen skal tilskynde ejere af benzinstationer til at foretage de investeringer, der er nødvendige for at reducere eller undgå MTBE-udsivning før ikrafttrædelsen af nye obligatoriske nationale standarder den 1. januar 2005. Der er Udenrigsminister Mogens LYKKETOFT Asiatisk Plads 2 DK - 1448 KØBENHAVN K Rue de la Loi 200, B-1049 Bruxelles/Wetstraat 200, B-1049 Brussel - Belgien Telefon: central (+32-2) 299.11.11. Telex: COMEU B 21877. Telegramadresse: COMEUR Bruxelles.
ingen fællesskabsstandarder. Ordningen finder anvendelse på benzinstationer, der er etableret før 1. marts 2001. Benzinafgiften og incitamentet Retsgrundlaget for benzinafgiften er lov om energiafgift af mineralolieprodukter m.v. 1. Afgiften til staten betales af de olieselskaber, der leverer benzin til benzinstationerne, og den beregnes på grundlag af den mængde benzin, der sælges til benzinstationerne. De danske myndigheder foreslår, at benzinafgiften nedsættes med 3 øre pr. liter benzin, der sælges til benzinstationer, som har foretaget de investeringer, der er nødvendige for at opfylde de nye standarder, før de er retligt bindende. Fællesskabsrettens 2 krav til mindstesatsen for benzinafgifter vil fortsat være overholdt. Lov om energiafgift af mineralolieprodukter m.v. henviser til en bekendtgørelse, der fastsætter de ændringer af eksisterende installationer, som skal være foretaget senest den 31. december 2004. Det drejer sig om ændring af rør, der anvendes til påfyldning og tømning af benzintanke, ventiltyper og ventilindstillinger, anvendelse af overfyldningssikring, elektronisk pejleudstyr med lækagekontrol, alarmer osv. Støttemodtagere Eneste støtteberettigede til ordningen er benzinstationer, som kan dokumentere, at de har foretaget de nødvendige investeringer. Benzinstationerne vil formentligt kunne forhandle sig til lavere priser svarende til den afgiftsnedsættelse, som olieselskaberne får, når de sælger benzin til støtteberettigede benzinstationer. Fordelen videregives således fra olieselskaberne til de virksomheder støtten er tiltænkt, nemlig benzinstationerne. Under normale omstændigheder vil den intense konkurrence mellem benzinstationerne medføre, at hele fordelen ved nedsættelsen igen videregives til forbrugerne. Da nedsættelsen imidlertid ikke kompenserer fuldt ud for de ekstra omkostninger, er det sandsynligt at nedsættelsen kun delvist vil blive videregivet. Støtteberettigede omkostninger, støttebeløb og støtteintensitet Den samlede investering, der er behov for på landsplan, er anslået til ca. 1 mia. DKK. Det vil sige gennemsnitligt 425 000 DKK pr. benzinstation, da der er omkring 2 350 benzinstationer. Dette beløb angår kun de ekstra investeringsomkostninger, der er nødvendige for at opfylde miljømålsætningen om at reducere udsivningen af MTBE. De danske myndigheder antager, at benzinstationerne i gennemsnit omsætter 1 mio. liter årligt. Dette gennemsnit er beregnet på grundlag af benzinstationernes samlede omsætning i perioden 1997-2000. Støtten kan først ydes, når Kommissionen har godkendt ordningen, og afgiftsnedsættelsen vil derfor kun kunne omfatte 2/3 af omsætningen i 2001. Den største besparelse, en benzinstation kan opnå, er derfor 1 Lov nr. 1297 af 20. december 2000. 2 Rådets direktiv 92/82/EØF af 19. oktober 1992 om indbyrdes tilnærmelse af punktafgiftssatserne for mineralolier, EFT L 316, 31.10.1992, s. 19, med ændringer. 2
99 163 DKK i alt 3, under forudsætning af at omsætningen er jævnt fordelt over året. Besparelsen svarer til 23% af investeringsomkostningerne på 425 000 DKK. Jo senere investeringerne foretages, des mindre bliver besparelsen og dermed støtteintensiteten. De danske myndigheder har forpligtet sig til at indføre nødvendige regler for at sikre, at støtteintensiteten på 30% af de støtteberettigede omkostninger er overholdt for hver benzinstation, når det faktiske investeringsniveau på ex ante basis tages i betragtning. Statens provenutab er anslået til 190 mio. DKK (ca. 25,5 mio. EUR). Beløbet udgør 19% af de samlede anslåede investeringer på 1 mia. DKK. De danske myndigheder oplyser, at denne støtte ikke vil kunne kumuleres med andre støtteforanstaltninger. Varighed Ordningen træder i kraft, når Kommissionen har godkendt den efter artikel 8, stk. 4, i Rådets direktiv 92/81/EØF af 19. oktober 1992 om harmonisering af punktafgiftsstrukturen for mineralolier 4. Ordningen udløber den 31. december 2004, hvor alle benzinstationer skal opfylde de nye obligatoriske standarder. 3. VURDERING 3.1 Konstatering af statsstøtte efter EF-traktatens artikel 87, stk. 1. Kommissionen har vurderet den anmeldte ordning på grundlag af EFtraktatens artikel 87, stk. 1. Artikel 87, stk. 1, fastslår, at "statsstøtte eller støtte, som ydes ved hjælp af statsmidler under enhver tænkelig form, og som fordrejer eller truer med at fordreje konkurrencevilkårene ved at begunstige visse virksomheder eller visse produktioner,[er] uforenelig med fællesmarkedet i det omfang, den påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne". I den foreliggende sag ydes der en fordel i form af en nedsættelse af benzinafgiften. Det giver staten et provenutab, og fordelen er derfor ydet ved hjælp af statsmidler. Det må formodes, at olieselskaberne vil videregive fordelen til benzinstationerne i form af lavere priser. Det er derimod mindre sikkert, om benzinstationerne vil videregive fordelen til forbrugerne. Kommissionen finder derfor, at fordelen er ydet til bestemte virksomheder, nemlig benzinstationer, som er etableret før 1. marts 2001, og som opfylder de nye obligatoriske standarder før 31. december 2004. Ordningen kan fordreje konkurrencevilkårene mellem benzinstationerne. Støtteberettigede benzinstationer kan således vælge at anvende (en del af) afgiftsnedsættelsen til straks at nedsætte priserne og konkurrere med benzinstationerne i nærområdet. Uanset om de konkurrerer før 2005 eller ej, 3 Nutidsværdien af støtten ydet over fire år ved anvendelse af den gældende referencesats for Danmark på 6,7%. 4 EFT L 316 af 31.10.1992, s. 12. 3
vil de stadig have bedre forudsætninger for at gøre det også efter dette tidspunkt, hvor alle de omkringliggende benzinstationer, som har fravalgt ordningen, skal betale de fulde omkostninger ved at opfylde de nye standarder. Desuden er konkurrencen i grænseområder ofte meget aggressiv. Da man kan køre til Danmark fra Sverige og Tyskland, er det tænkeligt, at en marginalt lavere benzinpris i Danmark vil kunne formå forbrugere i grænseområderne til at købe benzin i Danmark. Det er Kommissionens opfattelse, at ordningen fordrejer eller truer med at fordreje konkurrencevilkårene, og at fordrejningen påvirker samhandlen mellem medlemsstaterne i den udstrækning, den optræder i områderne, der grænser op til Sverige og Tyskland. Artikel 87, stk. 1, finder derfor anvendelse 5. 3.2 Støttens forenelighed med EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c) Kommissionen har vurderet den anmeldte støtte i henhold til EFrammebestemmelserne for statsstøtte til miljøbeskyttelse 5 og er kommet til det resultat, at undtagelsesbestemmelsen i EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra c) finder anvendelse af følgende grunde: De omhandlede investeringer er investeringer i anlæg og udstyr, der har til formål at reducere eller helt fjerne forurening (punkt 36 i rammebestemmelserne) De støtteberettigede omkostninger omfatter kun de ekstra investeringsomkostninger, der er nødvendige for at nå den opstillede miljømålsætning om at reducere forurenende udsivning fra benzintanke (punkt 37, første afsnit, i rammebestemmelserne). Dette kan verificeres, da de nødvendige ændringer af anlæg og udstyr er klart beskrevet i gennemførelsesbekendtgørelsen. Da investeringerne udelukkende vedrører miljøbeskyttelse uden økonomiske fordele i øvrigt, skal de støtteberettigede omkostninger ikke nedsættes yderligere (punkt 37, tredje afsnit, i rammebestemmelserne). Investeringerne foretages for at opfylde nationale standarder, der er vedtaget i fravær af EF-standarder, og de støtteberettigede omkostninger er begrænset til de ekstra investeringsomkostninger, som er nødvendige for at nå det niveau af miljøbeskyttelse, der kræves efter de nationale standarder (punkt 37, sjette afsnit, i rammebestemmelserne). Støtteintensiteten udgør 23 pct. af de støtteberettigede omkostninger for virksomheder, som omsætter det gennemsnitlige antal liter benzin pr. år, og som har gennemsnitlige investeringsomkostninger. Det må formodes, at 5 Se Kommissionens beslutning 1999/705/EF af 20. juli 1999 om Nederlandenes statsstøtte til fordel for 633 nederlandske tankstationer ved grænsen til Tyskland, EFT L 280 af 30.10.1999, s. 87. 5 EFT C 37 af 3.2.2001, s.3 4
benzinstationer med en større årlig omsætning også har større investeringsomkostninger. De danske myndigheder har påtaget sig at for hver enkelt benzinstation respektere den tilladte intensitet for investeringsstøtte, som er 30% brutto af de støtteberettigede omkostninger, når virksomheder foretager investeringer på områder, hvor der ikke findes obligatoriske EF-standarder (punkt 29 i rammebestemmelserne). Ejere af benzinstationer, som først foretager investeringerne, når de nationale standarder er blevet obligatoriske, er ikke berettigede til afgiftsnedsættelsen (punkt 40 i rammebestemmelserne). De danske myndigheder vil fremlægge en årlig redegørelse for ordningens anvendelse. 4. KONKLUSION På baggrund heraf er det Kommissionens opfattelse, at støtten er i forenelig med EFtraktaten. De danske myndigheder mindes om, at der ikke må ydes støtte under ordningen før Rådet har vedtaget en beslutning, der godkender den tilsvarende undtagelse under artikel 8(4) i direktiv 92/81/EØF. Såfremt dette brev indeholder fortrolige oplysninger, som ikke bør videregives til tredjemand, bedes De meddele Kommissionen dette inden femten arbejdsdage fra modtagelsen af dette brev. Hvis Kommissionen ikke har modtaget en begrundet anmodning herom inden for fristen, antager Kommissionen, at De samtykker i, at indholdet kan videregives til tredjemand, og at brevet kan offentliggøres på det autentiske sprog på internetsiden : http://europa.eu.int/comm/secretariat_general/sgb/state_aids/. Deres eventuelle anmodning skal sendes anbefalet eller pr. fax til: Europa-Kommissionen Generaldirektoratet for Konkurrence Statsstøtte Registry Rue Joseph II/Jozef II Straat, 70 B-1049 Bruxelles Telefax: +32-2-296 12 42. Sagens emne og nummer bedes oplyst i enhver henvendelse angående sagen. Med venlig hilsen på Kommissionens vegne Mario Monti Medlem af Kommissionen 5