EUROPA-KOMMISSIONEN Bruxelles, den 02-05-2003 C (2003) 1513 Vedr. : Statsstøtte / Danmark Støtte nr. N 117/03 Støtte til juletræer og andet pyntegrønt Hr. minister, Kommissionen skal herved underrette Danmark om, at den efter en gennemgang af de oplysninger, de danske myndigheder har givet om ovennævnte støtteordning, har besluttet ikke at fremsætte indsigelser mod den pågældende støtteordning, da den er forenelig med EF-traktaten. Kommissionen har truffet denne beslutning ud fra følgende betragtninger: 1. SAGSFORLØB I henhold til artikel 88, stk. 3, underrettede Danmarks Faste Repræsentation ved Den Europæiske Union ved brev af 13. februar 2003, indgået den 26. februar 2003, Kommissionen om ovennævnte foranstaltning. Støtteforanstaltningen er en ændring af støtteforanstaltning N 330/02, som blev godkendt af Kommissionen den 21. januar 2003. Den eneste ændring består i en ændring af varigheden. Den nye anvendelsesperiode er 1. januar 2003-31. december 2007, hvilket betyder, at ordningen påbegyndes og afsluttes et år senere end anført i N 330/02. Alle andre aspekter af støtteordningen forbliver identiske med den allerede godkendte ordning N 330/02. 2. BESKRIVELSE 2.1. Benævnelse Støtte til juletræer og andet pyntegrønt. Udenrigsminister Per Stig MØLLER Asiatisk Plads 2 DK - 1448 KØBENHAVN K Rue de la Loi 200, B-1049 Bruxelles/Wetstraat 200, B-1049 Brussel - Belgien Telefon: Omstilling 32 (0) 2 299.11.11. Telex: COMEU B 21877. Telegramadresse: COMEUR Brussels.
2.2. Foranstaltning Den anmeldte foranstaltning består i en ændring af anvendelsesperioden for den tidligere godkendte støtteordning N 330/02 for juletræer og andet pyntegrønt. Den eksisterende ordning finansieres til dels ved en skattelignende afgift. Støtten administreres af Produktionsafgiftsfonden for Juletræer og Pyntegrønt, som har to hovedopgaver: omstilling til mere miljøvenlig produktion og afsætningsfremme med henblik på øget bevidsthed hos forbrugerne om miljøvenlige produkter. Fondsbestyrelsen består af brancherepræsentanter (samt repræsentanter for miljøbeskyttelse og for fagforeningerne) og er sammensat på en sådan måde, at ingen enkelt ansøger, virksomhed eller organisation kan råde over et flertal i bestyrelsen. Der ydes støtte til afsætningsfremme, forskning og forsøg, produktudvikling, rådgivning og uddannelse samt til investeringer i miljøbeskyttende foranstaltninger. Der godkendes kun støtte til aktiviteter, der vedrører produktion, forarbejdning og distribution af juletræer og pyntegrønt. Støtten ydes til konkrete projekter efter ansøgning til fondsbestyrelsen, og der ydes kun støtte til aktiviteter, der er af generel interesse for sektoren og ikke har til formål at fremme en enkelt virksomheds interesser. Bortset fra ændringen af anvendelsesperioden er der ingen ændringer i regler eller betingelser i forhold til den tidligere godkendte støtteordning (N 330/02). 2.3. Budget Støtten administreres af Produktionsafgiftsfonden for Juletræer og Pyntegrønt, som finansieres via en produktionsafgift, der betales af ejere/forpagtere af arealer i Danmark, som er bevokset med nordmannsgran eller nobilis, via midler overført fra Promilleafgiftsfonden og fra Produktionsafgiftsfonden for Frugt og Gartneriprodukter samt via statsmidler. Budgettet er på omkring 7 000 000 DKK pr. år (942 000 EUR). Af dette beløb stammer ca. 4 375 000 DKK (589 000 EUR), dvs. over 50%, fra produktionsafgiften. "Juletræsfonden" skal finansieres gennem en skattelignende produktionsafgift, som betales af ejere/forpagtere af arealer i Danmark, der er bevokset med nordmannsgran eller nobilis. Afgiften opkræves således udelukkende af dansk produktion. Ud over at blive finansieret via midler fra juletræsfonden vil den omtalte støtteordning også få tilført midler fra to andre skattelignende afgiftsordninger, som allerede er godkendt af Kommissionen: Promilleafgiftsfonden og Produktionsafgiftsfonden for Frugt og Gartneriprodukter. 2.4. Varighed 5 år: 1. januar 2003 31. december 2007. -2-
2.5. Støttemodtagere Antallet af støttemodtagere forventes at blive på mellem 20 og 40 i den pågældende femårsperiode. I den seneste femårsperiode er der ydet støtte til 27 modtagere (80 projekter). 2.6. Betingelser Støtten må kun ydes til forskningsinstitutioner, sammenslutninger og foreninger med tilknytning til juletræs- og pyntegrøntsektoren, selvejende institutioner, fonde, private virksomheder og personer og andre juridiske personer, som Skov- og Naturstyrelsen har godkendt. Forudsætningen for godkendelse er, at aktiviteterne er af generel interesse for hele den berørte sektor, at rapporter om de opnåede resultater stilles til rådighed for alle interesserede parter, at konkurrencen i andre sektorer ikke fordrejes, at intellektuelle rettigheder til resultaterne af aktiviteterne ikke forbeholdes, og at interesserede fra andre medlemsstater på ingen måde udelukkes. 2.7. Støtteberettigede omkostninger Følgende omkostninger er støtteberettigede for alle foranstaltninger: a) interne lønomkostninger ved det pågældende projekt b) eksterne lønomkostninger (konsulentløn) c) materialer d) nødvendige maskiner og nødvendigt udstyr e) andre generelle omkostninger (revision, støttemodtagerens nødvendige rejser i forbindelse med projektets gennemførelse). Når det gælder investeringer, kan støtteberettigede aktiviteter også omfatte investering i bygninger, anlæg og udstyr, der har til formål at reducere eller eliminere forurening eller at ændre produktionsmetoderne for at beskytte miljøet. Der kan ikke ydes støtte til interne lønomkostninger ved investeringer i foranstaltninger til beskyttelse af miljøet. 2.8. Retsgrundlag Skovloven, lov nr. 383 af 7. juni 1989. 2.9. Støtteintensitet Støtten gives i form af tilskud: tilskud til afsætningsfremme kan dække op til 100 % af omkostningerne tilskud til forskning og forsøg kan dække op til 75 % af omkostningerne tilskud til produktudvikling, rådgivning og uddannelse kan dække op til 50% af omkostningerne (op til 60% ved projekter vedrørende omstilling til miljøvenlig produktion) -3-
tilskud til investeringer i miljøbeskyttende foranstaltninger kan dække op til 15% af omkostningerne. 3. VURDERING 3.1. Statsstøtte For at traktatens artikel 87, stk. 1, kan finde anvendelse, skal der være tale om statsstøtte eller støtte, som ydes ved hjælp af statsmidler, og støtten skal begunstige visse virksomheder, således at de virksomheder, der modtager støtte, opnår en økonomisk fordel, som de ikke ville have haft under normale markedsbetingelser. Endelig skal støtten fordreje eller true med at fordreje konkurrencevilkårene og påvirke samhandelen mellem medlemsstaterne. Den af de danske myndigheder anmeldte støtte ydes ved hjælp af statsmidler (Skov- og Naturstyrelsen). Støtten er til fordel for producenter af juletræer og andet pyntegrønt i Danmark. Foranstaltningen fordrejer eller truer derfor med at fordreje konkurrencevilkårene 1. Foranstaltningen må derfor betragtes som statsstøtte, og traktatens artikel 87, stk. 1, finder anvendelse. Følgelig må det undersøges, om det generelle forbud mod statsstøtte i traktatens artikel 87, stk. 1, kan fraviges. For at kunne omfattes af en undtagelsesbestemmelse skal den her omhandlede støtteforanstaltning opfylde de betingelser, der er fastsat i EF-rammebestemmelserne for statsstøtte i landbrugssektoren 2 (i det følgende benævnt "rammebestemmelserne"). 3.2. Anvendelse af relevante bestemmelser Hvad det bestående program angår, ser Kommissionen ingen grund til at ændre sin hidtidige opfattelse (se beslutning om statsstøtte nr. N 330/02) af, at foranstaltningerne under dette program er forenelige med statsstøttereglerne i henhold til traktatens artikel 87, stk. 3, litra c). Foranstaltningerne vedrørende investeringer i den foreliggende støtteordning er omfattet af punkt 4 i rammebestemmelserne. Foranstaltningerne vedrørende rådgivning og uddannelse er omfattet af punkt 14 i rammebestemmelserne. De danske myndigheder har forsikret, at støtten til en enkelt støttemodtager ikke i løbet af nogen treårig periode vil overstige 100 000 EUR, som foreskrevet i rammebestemmelsernes punkt 14.3, og at de øvrige relevante bestemmelser er overholdt. Hvad angår de støtteberettigede udgifter til "interne lønomkostninger", der har direkte forbindelse med administrationen af det enkelte projekt, 1 Ifølge EF-Domstolens retspraksis må det, hvis en virksomheds konkurrencemæssige stilling styrkes som følge af statsstøtte, normalt antages, at der er tale om en fordrejning af konkurrencevilkårene i forhold til andre virksomheder, der ikke modtager en sådan støtte, sag C-730/79, Saml. 1980, s. 2671, præmis 11 og 12. 2 EFT C 232 af 12.8.2000, s. 17. -4-
udelukker de danske myndigheder muligheden for, at der ydes driftsstøtte, ved udtrykkelige regler i bestemmelserne om støtteordningerne. Ifølge disse regler anvendes der en særlig budget- og finansieringsformular, hvori ansøgerne for hvert enkelt projekt skal anføre det antal mandtimer, der præsteres af projektledere, medarbejdere med særlige kvalifikationer og andre medarbejdere. Inden der ydes støtte til et projekt, foretages der en forudgående teknisk og finansiel evaluering, og der skal bl.a. gives en godkendelse af, om de planlagte interne lønomkostninger er rimelige. De personer, der er ansvarlige for denne evaluering, har erfaring og ekspertise med hensyn til gennemførelsen af lignende projekter på de pågældende områder (afsætningsfremme, forskning og forsøg, produktudvikling, rådgivning og uddannelse). Tidligere er der som følge af denne forudgående evaluering for adskillige projekter under denne støtteordning (godkendt som N 887/96) foretaget ændringer af budgettet med hensyn til antallet af mandtimer og/eller lønomkostningerne pr. mandtime. Inden støtten udbetales, skal der forelægges regnskaber, som er godkendt af en autoriseret revisor, og som klart viser, hvordan midlerne er blevet anvendt, og at dette er i overensstemmelse med budget- og finansieringsformularen. Under og efter gennemførelsen af projektet foretager Produktionsafgiftsfonden (og Rigsrevisionen) inspektion og andre former for kontrol af de projekter, der ydes støtte til. Desuden er det i forbindelse med "interne lønomkostninger" og driftsstøtte værd at bemærke, at støtten til langt de fleste projekter ydes til sammenslutninger, institutioner, virksomheder eller private, der kun arbejder med det pågældende projekt. I de fleste tilfælde er der således ingen mulighed for, at det projekt, der ydes støtte til, sammenblandes med den løbende drift. Med hensyn til investeringsstøtte har de danske myndigheder forsikret, at "generalomkostningerne" i overensstemmelse med rammebestemmelsernes punkt 4.2.3 ikke overstiger 12% af udgifterne De foranstaltninger i støtteordningen, der vedrører afsætningsfremme, er omfattet af EFrammebestemmelserne for statsstøtte til reklame for produkter opført i EF-traktatens bilag I og visse produkter uden for bilag I 3. Da bidraget fra sektoren dækker over 50% af foranstaltningernes budget, er bestemmelsen i punkt 60 i disse rammebestemmelser opfyldt. De danske myndigheder har forsikret, at de øvrige relevante bestemmelser er overholdt. Desuden har de danske myndigheder ved brev af 14. oktober 2002 vedrørende støtte N 330/02 forsikret, at de virksomheder eller andre, der udfører reklameaktiviteter, udvælges på en gennemsigtig og ikke-diskriminerende måde under anvendelse af offentligt udbud. Produktudviklingsforanstaltningerne vedrører udviklingsaktiviteter, som er baseret på forskningsresultater. De tager sigte på at udvikle nye eller forbedrede produkter eller produktionsmetoder; der er således ikke tale om produktionsstøtte. Typiske projekter på dette område vedrører maskiner og udstyr og produktionsmetoder. De vedrører kun udviklingen af en prototype, da projekterne er baseret på en ide eller en teori, hvor formålet med det enkelte projekt er at evaluere, om den udviklede prototype kan opfylde de behov, der lå til grund for den pågældende ide eller teori. I de seneste fem år er der ved projekter under denne støtteordning (godkendt som N 887/96) blevet udviklet adskillige prototyper. Disse prototyper har dannet grundlag for udviklingen af nye maskiner uden yderligere støtte. Støtteelementet vil også i de fremtidige projekter kun vedrøre udviklingen af prototyper. Produktudviklingsforanstaltningerne opfylder definitionen af udviklingsaktiviteter på prækonkurrencestadiet som omhandlet i bilag I til EF- 3 EFT C 252 af 12.9.2001, s. 5. -5-
rammebestemmelserne for statsstøtte til forskning og udvikling 4, og de er omfattet af EFrammebestemmelserne for statsstøtte til forskning og udvikling. Denne støtte og anden støtte til forskning og udvikling er i overensstemmelse med Kommissionens politik, idet de fire kriterier, der er fastlagt i Kommissionens meddelelse om ændring af EFrammebestemmelserne for statsstøtte til forskning og udvikling 5, er opfyldt. De danske myndigheder har forsikret, at de foranstaltninger, der vedrører forskning og forsøg, er omfattet af disse rammebestemmelser. Støtte til forskning og forsøg kan ikke ydes, medmindre aktiviteterne er i overensstemmelse med rammebestemmelserne. Skattelignende afgift De skattelignende afgifter opkræves ikke af importerede produkter. Den pågældende finansiering via skattelignende afgifter medfører derfor ingen forvridning af konkurrence og handel. På baggrund af ovenstående betragtninger finder Kommissionen, at de støtteforanstaltninger, som den danske regering har foreslået, er i overensstemmelse med de ovennævnte relevante EF-rammebestemmelser for statsstøtte i landbrugssektoren. 4. KONKLUSION Efter en undersøgelse af den anmeldte foranstaltning i relation til de gældende statsstøtteregler konkluderer Kommissionen, at alle relevante betingelser for henførelse under traktatens artikel 87, stk. 3, litra c), er opfyldt. På baggrund af ovenstående skal jeg oplyse Dem om, at Kommissionen har besluttet ikke at fremsætte indsigelser mod den anmeldte støtteforanstaltning. Hvis dette brev indeholder fortrolige oplysninger, som ikke må afsløres over for tredjemand, bedes De senest femten arbejdsdage fra modtagelsen sende Kommissionen en begrundet anmodning om fortrolig behandling. Modtager Kommissionen ikke en sådan anmodning inden for den fastsatte frist, vil den gå ud fra, at De er indforstået med, at hele brevet meddeles til tredjemand og offentliggøres på det autentiske sprog på Internetadressen: http://europa.eu.int/comm/sg/sgb/state_aids/. En eventuel anmodning sendes anbefalet eller med telefax til: Europa-Kommissionen Generaldirektoratet for Landbrug Direktoratet for Landbrugslovgivning Kontor: Loi 130 5/128 B-1049 Bruxelles/Brussel (Telefax (+322) 296 7672). 4 5 EFT C 45 af 17.2.1996, s. 6. EFT C 48 af 13.2.1998, s. 2. -6-
Med venlig hilsen På Kommissionens vegne Franz FISCHLER Medlem af Kommissionen -7-