Windows Azure Kundeløsning 3M lancerer sin webbaserede Visual Attention Service for at højne virkningen af design Oversigt Land: USA Branche: Produktion teknologi og elektronik Kundeprofil Med 75.000 medarbejdere og aktiviteter i mere end 60 lande står 3M bag udviklingen af et omfattende udvalg af forbrugsprodukter og industrielle produkter. Velkendte 3M-mærker omfatter Scotch, Post-it, Thinsulate og Scotch-Brite. Forretningssituation 3M ønskede at stille sin Visual Attention Service (VAS) til rådighed for kunder som en webbaseret applikation med høj ydeevne, skalerbarhed og lave omkostninger til infrastruktur og administration. Løsning 3M har brugt Windows Azure som platformen for deres VAS-løsningen til kunderne og udnytter fordelene ved infrastrukturen og servicestyringen i Microsoft -datacenteret til at holde ydelsen oppe og omkostningerne nede. Fordele Let, effektiv implementering Lavere omkostninger, høj skalerbarhed Fremragende kundeløsning "Windows Azure hjælper 3M's kunder til at udnytte fordelene ved komplekse algoritmer udarbejdet gennem 30 års forskning, og få enkle, stærke resultater fra deres browser praktisk talt med det samme". Terry Collier, marketingschef, 3M 3M, der er verdensførende inden for teknologisk forskning og udvikling, ønskede at stille sin ekspertise mht., hvordan det menneskelige visuelle system fungerer, til rådighed som en service for virksomhedens kunder. Med brug af Windows Azure -platformen oprettede 3M en webbaseret applikation, der giver designere mulighed for at anvende komplekse algoritmer til analyse af virkningen af et design baseret på den måde, det menneskelige øje vil reagere. Via hosting af virksomhedens applikation i Microsoft -datacentre har 3M stillet en nyskabende tjeneste til rådighed for et globalt publikum, samtidig med at investeringer i hardwareinfrastruktur og fortløbende administration er minimeret. Løsningen, som tillader udviklere at evaluere hyppige gentagelser af applikationen, har betydet, at virksomhedens tjenester er kommet på markedet på rekordtid, og at der er opnået resultater i højere kvalitet og hurtigere end i et traditionelt udviklingsmiljø.
"Vi vidste, at der var et behov for at få processen med at designe ting, som folk interagerer med, mere videnskabeligt baseret og mere iterativ, hvis der skulle opnås mere effektive resultater". Bill Smyth, forretningschef, 3M Situation 3Ms produkter findes over hele verden - lige fra velkendte mærker som Post-it-produkter, Thinsulate-isolering og Nexcareførstehjælpsprodukter til forskellige typer stærkt klisterbånd, slibemidler til industriel brug og trafiksikkerhedssystemer. 3M blev grundlagt i 1902 og er en videnskabsbaseret virksomhed, der har udviklet tusindvis af innovative produkter til en lang række markeder. Virksomheden har nu aktiviteter i 60 lande, og det globale salg i 2008 var på mere end USD 25 milliarder. 3M understøtter mere end 40 forskellige teknologiplatforme og har investeret mange års videnskabelig forskning på at udvikle dem. Faktisk er 7.000 af virksomhedens medarbejdere dedikerede til udelukkende at arbejde med forskning. Et område af forskningen, som bruges i mange 3M-produkter f.eks. refleksmaterialer, der anvendes til vejskiltning, markeringer af nødudgange og skærm- og grafikteknologier er forståelsen af, hvordan det menneskelige visuelle system fungerer. Virksomhedens videnskabsmænd inden for det visuelle område arbejder i virksomhedens forskningslaboratorier og studerer, hvordan den menneskelige hjerne bearbejder visuelle oplysninger, og de har udviklet komplekse algoritmer, der skal forudsige, hvad en person vil lægge mærke til i en visuel scene. Bill Smyth, virksomhedsleder hos 3M, siger "På forretnings- og marketingssiden er det vores arbejde at få mest muligt ud af disse egenskaber". Til dette formål har Smyth og hans kolleger identificeretet brugsområde til disse forudsigelsesalgoritmer. "Vi vidste, at der var et behov for at få processen med at designe ting, som folk interagerer med, mere videnskabeligt baseret og mere iterativ, hvis der skulle opnås mere effektive resultater". Terry Collier, marketingchef hos 3M, tilføjer: "I vores markedsundersøgelser har vi konstateret, at designere bruger meget tid på at skabe, finpudse og optimere deres billeder, men de kan være udfordret af det faktum, at de reelt ikke ved, hvordan folk opfatter et design, før det er færdigt". 3M s mål var at give designere forudsigelsesindikationer om, hvordan deres kreationer lige fra logodesign til layout af et websted og placeringen af en elektronisk skærm i en hotelvestibule ville blive opfattet af deres publikum. Derudover var det også vigtigt, at disse oplysninger blev stillet til rådighed med det samme. "Vi havde brug for at kunne give designerne adgang til disse oplysninger direkte fra computeren flere gange i designprocessen, så de kunne ændre deres design som direkte reaktion på analyserne i stedet for at have langvarige sessioner med fokusgrupper, som finder sted, når et design nærmer sig færdiggørelsesfasen", siger Collier. Virksomheden udviklede en prototype på en webbaseret applikation kaldet 3M Visual Attention Service (VAS). Denne tjeneste gør det muligt for designere at teste virkningen af deres indhold med brug af modeller til visuel opmærksomhed, som er baseret på algoritmer, der forudsiger elementer i en scene, som en betragter sandsynligvis vil se og huske. Prototypen, en webbaseret applikation, der blev hosted på 3Mdatacenterservere, satte brugerne i stand til at overføre fotografier af et fysisk miljø eller et grafisk design til VAS. Behandlingsprogrammet i applikationen evaluerede derefter billedet med henblik på dets 'visuelle prominens" og returnerede et kort over billedet, der ved hjælp af markeringer som dem, der bruges på varmekort, indikerede, hvilke områder af billedet, der med størst sandsynlighed ville tiltrække en betragters opmærksomhed. (Figur 1) Men 3M ønskede, at programmet skulle fungere effektivt som en del af kundernes
styret på internettet og placeret i en ekstern partners datacentre. Virksomheden evaluerede tilbud på hosted infrastruktur fra Microsoft og andre, men ifølge Graham "har 3M i lang tid brugt Microsoft værktøjer og -teknologier til at understøtte udviklingen af vores teknologi". Af denne grund valgte 3M Windows Azure platformen fra Microsoft. Windows Azure er et cloud-baseret operativsystem, der fungerer som miljø til udvikling, hosting og administration af tjenester til Windows Azure-platformen. Windows Azure giver udviklere adgang til databehandling og lagring efter behov, så de kan hoste, skalere og administrere webapplikationer på internettet via Microsofts datacentre. Figur 1 3M VAS-billedkortet, der indikerer de områder, der med størst sandsynlighed ville tiltrække en betragters opmærksomhed "Lighederne mellem Windows Azure og vores nuværende udviklingsmiljø gav os en kæmpefordel og gjorde beslutningen let". Jim Graham, teknisk chef, 3M eksisterende designprocesser. Hvis det skulle være et realistisk tilbud, måtte VASprogrammet være tilgængeligt for brugerne i realtid, kunne behandle billeder og returnere resultater næsten øjeblikkeligt, kunne skalere hurtigt under de mest travle designtidspunkter, f.eks. lige før deadline for ferieannoncer, og have en lav startinvesteringsrisiko for 3M. "Specielt i den nuværende økonomiske sitation må vi være særdeles forsigtige med, hvordan vi investerer vores kapital", siger Smyth. "Vi ønskede ikke at investere i en dyr datacenterinfrastruktur og kapacitet, som det meste af tiden ville være idle og ubrugt". Jim Graham, teknisk chef hos 3M, tilføjer, "Vi havde brug for at kunne levere en højtydende applikation til kunder overalt uden at installere datacentre rundt omkring i verden". Løsning 3M mente, at den mest effektive indfaldsvinkel ville være at køre VASapplikationen fra et "cloud computing"- miljø, hvor løsningen ville være hosted og Fra erfaringer med CTP (Community Technology Preview) af Windows Azure, et Microsoft-program, der giver brugere mulighed for at eksperimentere med teknologi, der endnu ikke er frigivet, mente Grahams team, at løsningen passede godt til 3M. "Lighederne mellem Windows Azure og vores aktuelle udviklingsmiljø var en kæmpe fordel for os og gjorde beslutningen let", siger Graham. 3M havde brugt Microsoft Visual Studio 2008-udviklingssystemet til at frembringe VAS-applikationen, inklusive Microsoft Visual Studio Team System 2008 Team Suite og Microsoft Visual Studio Team System 2008 Team Foundation Server. De havde også brugt designsoftwaren Microsoft Expression Blend 3 og Microsoft SQL Server 2008-softwaren til datastyring. "Vi kunne se, at Windows Azure ville fungere godt sammen med vores Visual Studioudviklingsmiljø. Vi så også muligheden for at udnytte fordelene ved en ny teknologiplatform, der ville sætte os i stand til at foretage installation i forskellige lande med hurtige skaleringsfunktioner og uden investering af startkapital", siger Graham. 3M udviklede en ny brugergrænseflade som forberedelse til den kommercielle udgivelse af VAS-applikationen. Timingen
"SQL Azure har stor værdi for 3M, fordi det letter os for arbejdet med databasestyring". Jim Graham, teknisk chef, 3M Figur 2 Diagram over 3M VAS installeret i Windows Azure faldt sammen med CTP af Windows Azure, så Grahams team udviklede brugergrænsefladen efter Windows Azure-specifikationer. "Vi har udviklet hele brugervisningen, helt fra bunden af, på Windows Azure", siger Graham. Hans team brugte også Windows Azure development fabric, som bruges til at simulere Windows Azure-miljøet på lokale computere og gør det let at køre og teste VAS-applikationen, før den installeres. VAS omfatter en række biblioteker til ikkeadministreret højtydende billedbehandlingssoftware, der er udviklet af 3M. "Windows Azure development fabric hjalp os med at udføre hurtige kodegentagelser, der gjorde det muligt for os at klare mange af de hurdler, vi ellers måske ikke havde opdaget, før vi havde installeret i en mere formel fase eller i et produktionsmiljø", forklarer Graham. VAS-brugergrænsefladen og webstedet, som brugerne får adgang til den fra, er udviklet med brug af Microsoft ASP.NET 2.0, som er en del af Microsoft.NET Framework. Grahams team brugte browser-plug-in'en i Microsoft Silverlight til at udvikle kontrolelementer i applikationen, som sætter brugerne i stand til at redigere og ændre billeder, de sender til VASbehandlingsprogrammet. De Silverlightkompatible kontrolelementer er integrerede i ASP.NET-programmiljøet, hvilket giver brugerne en ubrudt oplevelse. "Brugerne behøver ikke at skifte mellem forskellige brugergrænseflader for at udføre bestemte funktioner", forklarer Graham. VAS-applikationen gør brug af Access Control Service-funktionen i Windows Azure ved godkendelse af brugere over for systemet og giver adgang til forskellige komponenter i tjenesten baseret på en brugers legitimationsoplysninger. 3M har brugt Microsoft SQL Azure, en cloudbaseret relationsdatabaseplatform, der er baseret på SQL Server-teknologier, til at styre de billeder, brugerne overfører. SQL Azure bruges også til at levere analytiske resultater fra billedbehandlingsprogrammet. Som en del af Windows Azure-platformen giver SQL Azure automatiske styringsfunktioner, inklusive indbygget databeskyttelse, selvreparation og gendannelse efter nedbrud hvilket er uhyre vigtigt for beskyttelse af kundedata. "SQL Azure har stor værdi for 3M, fordi det letter os for arbejdet med databasestyring", siger Graham. 3M bruger datalagertjenesterne i Windows Azure til at gemme billedfiler og analyser, der er genereret af programmet, og de bruger køtjenestefunktionen til at give brugerne højeffektive og næsten øjeblikkelige svartider, når applikationen er oversvømmet med høj trafik på spidsbelastningstidspunkter. "Kort sagt", forklarer Graham, "kan vi med Access Control oprette en pipeline fra den ASP.NET-baserede brugergrænseflade til køtjenesten, til VAS-programmet, hvor analysen udføres med brug af de algoritmer, vores videnskabsfolk har udviklet" (Figur 2).
"Vi kan installere væsentligt hurtigere på Microsoft-teknologiplatformen via Windows Azure end med nogen anden cloud-løsning, vi har vurderet". Jim Graham, teknisk chef, 3M P.t. hjælper VAS kunderne med at evaluere et hvilket som helst antal grafiske eller fotografiske billeder, de vælger at overføre til applikationen. I fremtidige versioner planlægger 3M at give kunderne mulighed for at oprette hele databaser til testbilleder, så brugerne på den måde kan eksperimentere med f.eks. indholdet af en annonce i flere forskellige designscener eller omvendt en række forskellige typer reklameindhold i én bestemt scene. 3M planlægger at frigive en endelig version af den VAS-applikation, der kører på Windows Azure, til kunderne midt i november 2009. Fordele Med brug af Windows Azure-platformen har 3M udviklet en uhyre innovativ webbaseret tjeneste, der markant kan ændre og forbedre processen til design af billeder og miljøer, hvor man er afhængig af, hvordan det menneskelige visuelle system reagerer. Med brug af en cloudtjeneste har 3M fået effektiv installation og sænket omkostninger til infrastruktur. Den yderst skalerbare webbaserede tjeneste gør det muligt for 3M-kunder at optimere design som reaktion på videnskabelige analyser og på den måde få mest muligt ud af deres investeringer i marketing. Let, effektiv implementering Den tætte forbindelse mellem Windows Azure og udviklingsmiljøet til 3M Visual Studio har hjulpet virksomheden til hurtigt at kunne udvikle VAS-applikationen. "Vi kunne få vores kerneteknologi ind i Windows Azure på mindre end otte uger. Det var meget hurtigt", siger Graham. "De værktøjer og teknologier, vi allerede brugte, f.eks. godkendelse af formularer, understøttes fuldt ud i Windows Azure. Og Windows Azure development fabric var et meget stimulerende miljø, hvor vi kunne se, hvordan vores arbejde skred frem, og indarbejde feedback tidligt og hyppigt. Vi installerede hurtigt midlertidige versioner til interessenter i virksomheden. Windows Azure development fabric har givet betydelige tidsbesparelser". Når installationen af VAS-applikationen er fuldført, og tjenesten er gjort offentligt tilgængelig på Windows Azure, kan 3M desuden hurtigt frigive produktopdateringer og -forbedringer. "Vi kan installere væsentligt hurtigere på Microsoft-teknologiplatformen via Windows Azure end med nogen anden cloud-løsning, vi har vurderet", siger Graham. Lavere omkostninger, høj skalerbarhed Med Windows Azure nyder 3M godt af Pay As You Go-prismodellen til at minimere hostingomkostninger og maksimere overskud. "Med Windows Azure får vi et meget skalerbart miljø, betaler kun for de ressourcer, vi har brug for, og fritager vores it-personale for de systemstyrings- og administrationsopgaver, der er forbundet med at understøtte en dynamisk infrastruktur", siger Graham. 3M fandt SQL Azure specielt god, fordi virksomheden kan bruge den til at tilbyde VAS-applikationen til et globalt publikum uden at skulle have udgifter til at etablere og vedligeholde regionale datacentre. Graham forklarer, "med SQL Azure kan vi installere internationalt uden at skulle overføre kundedata fra ét område til et andet, uden at skulle replikere databaser og uden al den styring af tjenester, vi ellers havde været nødt til". Graham sammenligner de besparelser i tid og omkostninger, som er resultatet af brug af Windows Azure som platform for cloudtjenester, med andre aktiviteter hos 3M. "Vi har fuldtidsansatte medarbejdere, som udelukkende arbejder med at styre vores hostede løsninger. Hvis vi selv skulle fungere som vært for VAS-applikationen, var vi nødt til at forøge staben af supportmedarbejdere".
"3M VAS og Windows Azure hjælper vores kunder til at bruge deres marketingbudget mere fornuftigt". Bill Smyth, virksomhedsleder, 3M Fremragende kundeløsning Hvad der er nok så vigtigt er, at 3M har brugt Windows Azure til at levere en ny teknologi, der kan ændre paradigmet for designprocessen, specielt inden for områder, hvor succes er direkte afhængig af en betragters reaktion på en scene. "Windows Azure hjælper 3M's kunder til at udnytte fordelene ved komplekse algoritmer, der sammenfatter 30 års forskning, og få enkle, stærke resultater fra deres browser praktisk talt med det samme", siger Collier. Graham siger: "Vi ville gøre det så enkelt for vores kunder, at de ikke engang behøvede at bevæge sig væk fra de sædvanlige arbejdsprocesser. Når VASapplikationen kører på Windows Azure, kan brugerne åbne en webbrowser og analysere et vilkårligt antal filer direkte fra deres computer". Efterhånden som VAS bliver en integreret, naturlig del af designprocessen for 3M's kunder, forventer virksomheden, "at tid og omkostninger i forbindelse med designgentagelser kan reduceres markant samtidig med en forbedring af den generelle indvirkning på designene", siger Graham. "3M VAS og Windows Azure hjælper vores kunder til at bruge deres marketingbudget mere fornuftigt", forklarer Smyth. "Vi har i vores forskning konstateret, at brugerne sætter pris på at få en analytisk, videnskabeligt baseret vurdering af deres design. Det lægger lidt afstand til den meget subjektive vurdering fra kolleger eller fra egne klienter. Det er vores overbevisning, at vi med den Windows Azure-baserede løsning kan påvirke de finansielle aspekter af marketingbaseret design markant".
Yderligere oplysninger Yderligere oplysninger om Microsofts produkter og tjenester får du ved at ringe til Microsoft Sales Information Center på tlf.nr. (800) 426-9400. I Canada kan du ringe til Microsoft Canada Information Centre på tlf.nr. (877) 568-2495. Hørehæmmede kunder i USA og Canada kan oprette forbindelse til Microsofts teksttelefontjeneste (TTY/TDD) på tlf.nr. (800) 892-5234. Uden for USA og Canada skal du kontakte det lokale Microsoftdatterselskab. Hvis du vil have oplysninger om at bruge internettet, skal du gå til: www.microsoft.com Du kan læse mere om 3M Visual Attention Service på VAS-webstedet på adressen: www.3m.com/vas Yderligere ressourcer: Se: Hent: Windows Azure Platform Training Kit Se: Arkitektur og udvikling til Windows Azure Windows Azure Platform Windows Azure-platformen er et fremragende grundlag for udvidelse af tilbud om onlineprodukter og -tjenester. Hovedkomponenterne omfatter: Windows Azure. Windows Azure er miljøet til udvikling og hosting og styring af tjenester til Windows Azureplatformen. Windows Azure giver udviklere adgang til databehandling og lagring efter behov, så de kan hoste, skalere og administrere webapplikationer på internettet via Microsoft-datacentre Derudover dækker Windows Azure udviklernes tilslutningsbehov via følgende tjenester. Service Bus forbinder tjenester og applikationer på tværs af netværksskel for at hjælpe udviklere med at bygge distribuerede applikationer. Access Control Service giver fælles adgangskontrol til RESTwebtjenester baseret på forespørgsel. Microsoft SQL Azure. Microsoft SQL Azure tilbyder den første cloudbaserede relationelle og selvstyrede databasetjeneste, der er baseret på Microsoft SQL Server 2008-teknologier. Du kan læse mere om Windows Azureplatformen på: www.windowsazure.com Dette materiale er alene produceret til informationsformål. MICROSOFT GIVER INGEN GARANTI, DET VÆRE SIG UDTRYKKELIG ELLER UNDERFORSTÅET, I DETTE DOKUMENT. Dokument udgivet november 2009 Software og tjenester Windows Azure Platform Windows Azure Access Control Service Microsoft SQL Azure Microsoft Server-produktsortiment Microsoft SQL Server 2008 Microsoft Visual Studio Microsoft Visual Studio Team System 2008 Team Foundation Server Microsoft Visual Team System 2008 Team Suite Microsoft Expression Microsoft Expression Blend 3 Teknologier Microsoft ASP.NET 2.0 Microsoft.NET Framework Microsoft Silverlight