TAKSONOMI I ET HOTSPOT

Transkript

1 72 9 TAKSONOMI I ET HOTSPOT Af HENRIK BALSLEV PROFESSOR, PH.D. INSTITUT FOR BIOSCIENCE, ECOINFORMATICS & BIODIVER- SITY, AARHUS UNIVERSITET MODTAGET STØTTE TIL SÆRLIGT FORSKNINGSPROJEKT OG INTERNATIONALE AKTIVITETER: FÆRDIGGØRELSE AF FLORA OF THAILAND Op mod halvdelen af alle jordens plantearter findes koncentreret på kun 1,4% af jordoverfladen. Langt de fleste af disse hotspots for biodiversitet befinder sig i de tropiske egne, hvor vores viden om antallet af arter er mangelfuld. Thailand er placeret i centrum af jordens største hotspot, som dækker en stor del af Sydøstasien. Referenceværket Flora of Thailand er takket være mangeårig støtte fra Carlsbergfondet nær sin færdiggørelse. I samarbejde med kolleger fra Thailand og resten af verden har danske botanikere bidraget til at beskrive halvdelen af de i alt ca plantearter, der skønnes at være til stede i landet. ÅRSSKRIFT 2016 CARLSBERGFONDET

2 Floraværker udgør en grundvidenskabelig basis for mange andre biologiske discipliner, hvor kendskab til og korrekt navngivning af organismer er af afgørende betydning. Dette strækker sig fra forskning, der søger indsigt i biosfærens funktion, evolution og sammensætning, til en række praktiske anvendelser inden for agronomi og bevaringsbiologi. Thailand har en rig og varieret flora, men der foreligger endnu ikke en fuld oversigt over Thailands botaniske rigdomme med angivelse af, hvor planterne forekommer, deres præferencer for levesteder, deres nytteværdi for mennesket, etc. En komplet Flora of Thailand vil give forskere, de naturforvaltende myndigheder og internationale organisationer et helt nyt redskab i deres bestræbelser på at udnytte og bevare landets biologiske mangfoldighed til gavn for befolkningen og verdenssamfundet i almindelighed. Tephrosia purpurea (Leguminosae-Faboideae) er en lille urteagtig bælgplante, her fotograferet i området nær Khon Kaen-provinsen i det nordøstlige Thailand. Slægten Tephrosia har otte arter i Thailand og er netop færdigbehandlet for Flora of Thailand af vores kollega Chortip Kantachot, som er en af de thailandske botanikere, der i 2016 kommer på forskningsophold i Danmark. Foto: Dennis Pedersen / CARLSBERGFONDET ÅRSSKRIFT 2016

3 Aeaschynomene americana (Leguminosae) er et eksempel på en almindelig og vidt udbredt art, der ofte forekommer sammen med andre, mere sjældne arter. Foto: Dennis Pedersen / Thailands naturlige vegetation varierer fra græsog buskstepper i de tørre egne til tropisk regnskov i de fugtigste egne på Malay-halvøen. På de højeste bjergtinder, som når op til omkring meter over havet i nord-thailand, forekommer der forskellige typer af bjergskove, som i deres artssammensætning især afhænger af beskaffenheden af det geologiske udgangsmateriale. I disse mangeartede vegetationstyper forekommer der over forskellige arter af blomsterplanter. Flora of Thailand-projektet startede i 1965 som et internationalt taksonomisk forskningsprojekt med dansk-thailandsk ledelse. Det var den nyudnævnte professor Kai Larsen fra Aarhus Universitet, der sammen med sin thailandske kollega professor Tem Smitinand samlede en international forskergruppe med repræsentanter fra København, Paris, Leiden, München, Dublin, Edinburgh og London (senere suppleret med Tsukuba og Tokyo), som kom til at danne projektets redaktionskomité. Forud havde botanikere fra Københavns Universitet og den Farmaceutiske Højskole med stor inspiration fra Gunnar Seidenfaden, mangeårigt medlem af Videnskabernes Selskab og daværende dansk ambassadør i Bangkok, gennemført tre botaniske ekspeditioner for at udforske Thailands diverse flora. Gunnar Seidenfaden var karrierediplomat, men han var samtidig passioneret naturhistoriker med en særlig interesse for orkidéer. Som ambassadør i Thailand befandt han sig i et af verdens mest orkidérige områder, og i fritiden arbejdede han på et værk om Thailands orkidéer. Den første ekspedition, som varede det meste af 1958, blev ledet af professor Thorvald Sørensen, direktør for Botanisk Have. Magister på Farmaceutisk Højskoles botaniske afdeling Kai Larsen blev inviteret til at deltage. Under denne og to følgende ekspeditioner knyttede Kai Larsen tætte bånd til den thailandske forstmand Tem Smiti ÅRSSKRIFT 2016 CARLSBERGFONDET

4 75 Thailand er placeret i centrum af jordens største hotspot, som dækker en stor del af Sydøstasien. Referenceværket Flora of Thailand er takket være mangeårig støtte fra Carlsbergfondet nær sin færdiggørelse. Milletia sp. (Leguminosae) er et sjældent lille træ, der kun er set en enkelt gang i Surat Thani i det sydlige Thailand. Slægten Milletia er taxonomisk vanskelig og er for tiden genstand for Sawai Mathappas PhD studium ved universitetet i Reading (UK). Foto: H. Balslev /

5 76 Plateau-bjerge af sandsten i det østlige Thailand i Pha Taem-nationalparken, som huser en særegen flora med mange endemiske arter, som kun forekommer der. Foto: Dennis Pedersen / En komplet Flora of Thailand vil give forskere, de naturforvaltende myndigheder og internationale organisationer et helt nyt redskab i hånden i deres bestræbelser på at udnytte og bevare landets biologiske mangfoldighed til gavn for befolkningen og verdenssamfundet i almindelighed.

6 77 nand. Den tredje ekspedition, som var støttet af Carlsbergfondet, udforskede skovene omkring Kwai-floden. Mens han sad på en tømmerflåde på Kwai-floden, fik Kai Larsen et brev med sin udnævnelse som professor ved den nyetablerede biologiuddannelse på Aarhus Universitet. Efterfølgende gjorde Kai Larsen Flora of Thailand til sit livsværk, samtidig med at han opbyggede botanikuddannelsen og etablerede væksthusene på Aarhus Universitet og Aarhus-herbariet, som omfatter en internationalt højt anerkendt samling fra Sydøstasien og især Thailand. Kai Larsen foretog 13 ekspeditioner til Thailand, hvorunder han udforskede alle landets egne. Flora of Thailand-projektet voksede sig stærkt og levedygtigt og omfatter et voksende antal forskere i Thailand og jorden over. Således deltog over 200 botanikere i de seneste Flora of Thailand-møder, som afholdes hvert tredje år. Kai Larsen var til sin død i 2012 hovedredaktør af værket sammen med Tem Smitinand og bidrog selv med behandlingen af 45 af landets 320 plantefamilier. Ved Kai Larsens bortgang var floraværket halvt fuldendt med udgivelse af 49,3% af de anslåede arter af thailandske blomsterplanter. Efter Kai Larsens død blev Henrik Balslev bedt om at føre Flora of Thailand projektet videre, og i 2014 blev han udnævnt som chefredaktør sammen med sin thailandske kollega Thawatchai Santisuk. Samtidigt blev Anders Barfod fra Aarhus Universitet udnævnt som redaktør med ansvar for manuskripternes videnskabelige behandling. Denne overgang gav anledning til en optrapning af projektet, og det er nu hensigten at færdiggøre den sidste halvdel af Flora of Thailand inden for de næste 8 10 år. Carlsbergfondet har generøst støttet intensiveringen af indsatsen, således at der nu er ansat medhjælp samt givet mulighed for, at thailandske forfattere kan komme til Danmark for at færdiggøre manuskripter for en række plantefamilier. Samtidig fortsætter feltarbejdet med en række indsamlingsrejser til forskellige lidet kendte lokaliteter fordelt over hele Thailand. Projektet organiserer også en række generiske kurser på forskellige thailandske Thailands naturlige vegetation forekommer som større eller mindre områder indlejret i en matrix af opdyrkede landbrugsarealer. Her højlandsris dyrket i Mae Hong Son-provinsen i det nordvestlige hjørne af Thailand. Foto: Dennis Pedersen / CARLSBERGFONDET ÅRSSKRIFT 2016

7 78 Kalkstensbjerge med spidse tinder og stejle eroderede sider forekommer over det meste af det nordlige Thailand, her i Hin Pha Ngam-parken. Foto: Dennis Pedersen / Modstående side: Uraria sp. (Leguminosae) er en mellemstor slægt af små krybende buske med oprette blomstrende skud, som kan kendes på de tilbagesiddende stive blomsterstilke. Fra Mae Hong Son-provinsen i det nordvestlige Thailand. Foto: Dennis Pedersen / universiteter, hvor unge botanikere trænes i taksonomiske metoder, understøttet af informationsteknologi. Den suverænt mest artsrige familie i Thailands flora er orkidéerne (Orchidaceae), som er repræsenteret med omkring 1200 arter. Disse bearbejdes med Carlsbergfondets støtte af den danske botaniker Henrik Ærenlund Pedersen fra Københavns Universitet, som netop har færdiggjort behandlingen af ca. en tredjedel af arterne. Nældefamilien (Urticaceae) behandles af professor emeritus, Ib Friis, KU. Bælgplanterne har også været genstand for dansk forskning, og Henrik Balslev er ansvarlig for behandlingen af ærteblomstrede bælgplanter (Leguminosae-Faboideae), som har over 400 arter. Referencer Pedersen, H.Æ. et al. 2011, Orchidaceae part 1&2. Flora of Thailand 12(1-2): Larsen, K Leguminosae Caesalpinoideae. Flora of Thailand 4(1): Nielsen, I Leguminosae Mimoosoideae. Flora of Thailand 4(2): Sirichamorn, Y., H. Balslev & S. Mathapha Two new Callerya Endl. (Fabaceae) from Thailand. Phytotaxa (accepted). Flora of Thailand-projektet voksede sig stærkt og levedygtigt og omfatter et voksende antal forskere i Thailand og jorden over. Således har over 200 botanikere deltaget i de seneste Flora of Thailand-møder som afholdes hvert tredje år.

8