To elevate the character of men

Transkript

1 To elevate the character of men Odd Fellow Ordenen i Danmark gennem 125 år I året 1994 stiftede medlemmerne af den danske del af den internationale Odd Fellow Orden en fond, der skulle tilgodese dårligt stillede børn. Grundkapitalen ved stiftelsen var 2 mill. kr., og fonden administreres i øvrigt under Dansk Røde Kors. I 1996 stiftede samme kreds af danskere en fond, der skulle hjælpe mennesker til at tilbringe deres sidste tid på en Hospice, subsidiært til at uddanne hospicepersonale, eller til at indkøbe udstyr til Hospices. Grundkapitalen var ved stiftelsen 5 mill. kr. Før de her nævnte tiltag har Odd Fellow Ordenen i dette land ydet andre bemærkelsesværdige arbejder med humanitært eller kulturelt sigte. Blot et par eksempler: I 1898 opførtes et spedalskhedshospital i Reykjavik i Island. I 1909 opførtes et lignende hospital på De vestindiske Øer og i 1919 et hittebørnshjem i Hørsholm. I 1990 renoverede den danske Odd Fellow Orden et børnehjem i det nyopdagede Rumænien nogle husker måske billeder af de stærkt afkræftede og på alle måder misrøgtede børn fra TV-udsendelserne dengang. Hvert år omkring den 26. april donerer ovennævnte, ganske almindelige danske kvinder og mænd, herud over ca. 1 mill. kr. til forskellige formål. En af disse årlige donationer er en forskerpris på en kvart million kr.. Alt i alt yder Ordenens danske medlemmer humanitær bistand på ca. 3 millioner kr. år efter år, og det viser sig, at såvel forskningen, kunsten og nøden i det, vi ellers betegner som et velfærdssamfund, har brug for denne håndsrækning, altid har haft det, og formentlig altid vil have det. Glemte jeg at fortælle, at pengene tages op af egne lommer? Her er ikke tale om uddeling af andres penge, uden at en sådan fremgangsmåde i øvrigt skal kritiseres. Modtagerne er sikkert lige glade med, hvor pengene kommer fra, bare de kommer! Nu vil læseren nok stille spørgsmålet: Hvem i al verden er disse ganske almindelige danskere? Er der noget, der har forbigået min opmærksomhed? Svaret til det sidste spørgsmål er: Nej! det har blot i al almindelighed ikke pressens bevågenhed hvad enten det er aviser, radio, fjernsyn eller Internet - når folk gør gode gerninger, eller for den sags skyld bare opfører sig ordentligt over for hinanden. Men skidt med det, det er heller ikke for at få omtale, at disse håndsrækninger finder sted. Noget andet er så, at et vist reelt kendskab til en 125 år gammel institution vel må være rimeligt, hvorfor et indblik i Odd Fellow Ordenens væsen og historie fortælles her. I øvrigt skal før omtalte bidrag til dette og hint ikke tolkes derhen, at Odd Fellow Ordenen er en humanitær organisation. Ordenen er en bevarer af en moralsk-etisk livsholdning, der pålægger sine medlemmer som en selvfølgelighed og efter bedste evne at hjælpe dem, der har hjælp behov. Nu antydede jeg før, at få i offentligheden kender noget til omtalte gruppe, men det er ikke helt rigtigt. Prøv at tage en taxa ved hovedbanen i København og bed chaufføren køre dig til Bredgade 28. Du kan meget vel risikere at føreren af taxaen bliver lidt usikker på destinationen, men siger du derimod, at du gerne vil køres til Odd Fellow Palæet, så er de færreste i tvivl, og det er just på det matrikelnummer, vor historie kan begynde. Dette smukke Palæ på Bredgade 28 har siden den 30. august 1900 været hovedsæde for den danske afdeling af den internationale Odd Fellow Orden, hvilket var 22 år efter, at Ordenen blev indført i Danmark den 30. juni 1878, altså for nu 125 år siden, hvor den første Odd Fellow loge, Broderloge nr. 1 Danmark institueredes i den danske jurisdiktion.

2 Det, vi i dag kalder den moderne Odd Fellow Orden, har sit udspring i byen Baltimore i staten Maryland i USA. Her grundlagde indvandrere fra England under ledelse af en vognsmed, Thomas Wildey, den 26. april 1819 det, der siden er blevet en international bevægelse for mænd og kvinder. Odd Fellow Ordenen skabtes på en betingelse for optagelse, der stadig er gældende: Man skal tro på et højeste væsen som verdens skaber og opretholder, men man afkræves ikke navnet på sit gudsbillede. To teser blev grundlaget for Ordenens arbejde: Den hjælper sig selv bedst som hjælper andre og Vær mod andre, som du ønsker, at disse skal være mod dig og dine. Tre principper skal Ordenens medlemmer søge at udbrede: Venskabs, Kærligheds og Sandheds grundprincipper imellem menneskene, idet man skal vide, at ord er ikke nok, men at disse skal omsættes i handling. Fire bud skal efterleves: Du skal besøge de syge, hjælpe de trængende, begrave de døde og opdrage de forældreløse, idet disse budord selvfølgelig skal tolkes ud fra den tid, man nu lever i. Denne betingelse, teserne, principperne og budene giver sig udtryk i to forskellige arbejdsområder: Et indre, der foregår i Ordenens logesale, og et ydre, der har sit virkefelt i verden uden for disse. Og netop i denne opdeling af arbejdsfelter ligger grunden til mange misforståelser og forkerte tolkninger fra samfundets side. Man vil så gerne vide, hvad der foregår under ordensbrødrenes og - søstrenes interne møder, men har ikke kunnet få stillet sin nysgerrighed. Grunden til dette sidste er ikke, at der foregår noget som helst, der ikke tåler dagens lys, men at ordensmedlemmerne betragter deres indre arbejde som beskyttet af privatlivets fred. Der sker jo heller ikke noget, der ikke tåler dagens lys, når en ganske almindelig familie taler sammen ved middagsbordet, men derfor sætter man dog ikke mikrofoner på bordet og højttalere uden for på huset, så alle og enhver kan følge med i samtalen! Kun ufrivilligt vil en sådan familie give køb på sit privatliv. Det samme gælder for Odd Fellow Ordenen. Men en sådan ufrivillighed kan man selvfølgelig komme ud for! Den 7. april 1992 hjemsøgtes Odd Fellow Palæet af en ødelæggende brand, hvorved bl.a. Den store Koncertsal forsvandt for stedse. Denne koncertsal var kendt langt uden for landets grænser på grund af sin unikke akustik, sine mange kunstnerpremierer og store arrangementer af forskellig art, ligesom utallige københavnere kan tænke tilbage på afdansningsballer, bryllupper og andre festligheder. Under oprydningen efter branden kom pludselig en aflang trækasse til syne, hvorved et skelet dog af plastik kom til syne for den undrende offentlighed. Dette gav selvsagt grobund for nyfigen undren. Hvad i alverden foregår der dog i disse logesale? Ordenens daværende Storsire, Advokat Preben O. Rasmussen, Horsens, redegjorde på udmærket vis for, hvad en sådan kasse med indhold havde at betyde som en rekvisit for en af Ordenens rituelle handlingen: Et memento om, at vort menneskeliv har en afslutning, og at denne afslutning kan komme, før du aner. Nøjagtig 10 år efter branden kunne man i en formiddagsavis læse om VOODOO for Danmarks pinger". I denne artikel ikke alene latterliggøres Odd Fellow Ordenens medlemmer i dette land, her sammenlignes disse mennesker med tredivernes nazister og nutidens bin Laden- terrorister. Beviserne hentes i en i Ordenen for længst udgået ritualbog. Med en sådan avis på gaden skal man åbenbart finde sig i alt.

3 Hvis sigtet med artiklen havde været at informere om Ordenen, kunne man have henvendt sig til os. Vi er endda meget interesserede i at udbrede kendskabet til vort virke! Det havde samtidig haft den indlysende fordel, at Ordenens virkelighed kunne have været bragt, men der ville ikke have været megen VOODOO tilbage. Der ville heller ikke være blevet mange af de påståede pinger tilbage, hvis man da ikke ligefrem opfatter hjemmehjælpere, sygeplejersker, skolelærere, frisører, arkitekter, revisorer, chauffører, håndværkere, selvstændige erhvervsdrivende, landmænd og andre lignende erhvervsudøvere, der udgør langt hovedparten af medlemsskaren, som spidser i det danske samfund. At Ordenen derud over også har medlemmer, der kunne indgå i begrebet samfundets spidser, siger alene noget om Odd Fellow Ordenens rummelighed. Odd Fellow Palæet i Bredgade i København er i øvrigt kun en af i alt 74 logebygninger i dette land. I så godt som hver eneste købstad findes tilsvarende bygninger, hvor Ordenens søstre og brødre mødes uge efter uge for at virke i de to før nævnte arbejdsområder. Mange kender ordensbygningen i Odense, Nonnebakken, og i Århus, Varna, for at nævne et par stykker. Det er så i disse huse, medlemmerne søstrene og brødrene, som de kalder sig indbyrdes - holder deres møder, og det er fra disse bygninger, at Ordenens humanitære arbejde udfolder sig, og at den humanitære del af aktiviteterne er nødvendige, også i Danmark, kan der føres mange beviser for. Men hvad med det såkaldt indre arbejde? Hvordan kan det vægtes i 2003? Hvilken nødvendighed ligger til grund for søstrenes og brødrenes deltagelse her? Jeg har kaldt kronikkens overskrift To elevate the character of men, et udsagn der vel kan oversættes nogenlunde således: At forbedre den menneskelige karakter. Tesen er hentet fra Ordenens grundlægger. Det er så det, vi i al beskedenhed prøver at leve op til ved hjælp af Ordenens ritualer og vort samvær. Allerede her bør nok indskydes, at ordensarbejdet har samme mål for søstrene og brødrene, men i det daglige arbejde er der den adskillelse, at søstrene har deres loger og separate mødeaftener og brødrene har deres. Kun kvinder kan blive medlemmer af en søsterloge, kun mænd kan blive medlemmer af en broderloge. Kommer man som ikke medlem ind i en logesal, hvilket ganske mange mennesker har haft mulighed for i de senere år, blandt andet ved Ordenens åbent hus arrangementer, så får man ganske naturligt indtryk af noget kirkerumsagtigt. Et indtryk, der forstærkes ved synet af eksempelvis Bibelen og andet interiør, der kunne lede tankerne hen på religiøse baner. Derfor er det magtpåliggende at slå fast: Odd Fellow Ordenen er ikke nogen kirke, ej heller en kristen Orden! I det hele taget har Ordenen gennem tiderne fået skudt i skoene at gå især den kristne religion i bedene for under dække af religionen at trække mennesker ind i sit net. Derfor er det vigtigt, at sætte Ordenens relationer til religion på plads. Som før nævnt, er betingelsen for at blive medlem af Odd Fellow Ordenen, at man tror på et højeste væsen som verdens skaber og opretholder, men samtidig er det vigtigt at fastslå, at for Ordenen er dette højeste væsen ikke en entydig skikkelse. Jeg bekender mig selv til den kristne tro, og det betyder meget for mig, når jeg sætter navn på Det højeste Væsen, men jeg må ikke, som Odd Fellow, forlange, at andre medlemmer skal sætte samme navn på deres gudsbillede. Forlanger jeg det, da gøres Ordenen til et af to: Enten til en skole i kristendom, eller hvad værre kunne være: En afart af kristendommen. Skal jeg belæres i min tro, går jeg i min kirke. Skal jeg sammen med min næste, ligegyldigt hvem det er, finde en fællesnævner, der har mulighed for at bringe fred til alle folkeslag på denne jord, da går jeg til Odd Fellow Ordenen.

4 Hvorfor ligger Biblen så i jeres logesale, kunne man spørge, og jeg kan samtidig tilføje: Odd Fellow Ordenens ritualer bygger næsten alle på grundelementer hentet fra den kristne tro, fra Det Gamle og Det Nye Testamente. Hertil er at svare: Vore ritualer indeholder også mange leveregler, der genfindes i andre trosretningers skrifter, men væsentligere: Størstedelen af Ordenens medlemmer før og nu er at finde i de nationer, for hvem Biblen er det grundlæggende skrift, hvorfor det er ganske naturligt, at denne bog er kommet til at spille en væsentlig rolle i vore ritualer, Ordenens grundlæggere har følt sig i deres gode ret til at søge belæringsmidlerne der, hvor de syntes dem bedst. Derfor ligger Biblen i vore logesale. Men den ligger der ikke som en grænse for andres adkomst, men som bevis for det kulturgrundlag, der er vores, og som vi selvfølgelig ikke skal løbe fra men ej heller påtvinge andre. Al historie viser, at hvis vi drager ud i verden som korsriddere af den ene eller anden observans, så ender det i krig og elendighed. De største grøfter, der er gravet og graves mellem mennesker, er gravet med verdensreligionernes skovle og spader. Men i samme verdensreligioner er der en fællesnævner: Troen på en verdens skaber og opretholder. Den fællesnævner er Odd Fellow Ordenens unikke kendetegn sammen med visheden om næstekærlighed som det bindende led mellem mennesker. Odd Fellow Ordenen forlanger altså ikke en bestemt tro. Her sætter hverken korset, halvmånen eller stentavlerne grænser for menneskers samvær. Dette grundsyn bestemmer den etiske ånd i Odd Fellow Ordenens lære, den forkaster ingen fremmed mening, den tvinger ingen ind i andres tro. Ja, den forbyder ligefrem gennem sin lære, at man ytrer sin egen specifikke trosretning. Ordenens åbne trosbekendelse er en garant for selvbestemmelse, selverkendelse, selvbeherskelse og tankefrihed. Den lærer sine medlemmer, at ethvert fortin mennesket har, findes i dette menneskes indre, og hviler ikke på tilfældigheder som rang, stand, stilling, race, politisk orientering eller trosretning! Den udfordrer den enkeltes samvittighed, retfærdighedssans, tolerance og næstekærlighed, og er samtidig en levelære for fredelig adfærd imellem mennesker. Det er uden tvivl også dette grundsyn, der har sikret Odd Fellow Ordenen sin overlevelse igennem snart 200 år, og som vil sikre den en fremtid. Det er med dette grundsyn in mente, at Odd Fellow Ordenens medlemmer samles i deres logesale for uforstyrret af verdens kævl og strid at kunne samle kræfter til at gå ud i verden og forsøge at gøre en forskel ved at være med til at fjerne de forskelligheder mellem menneskene, der kan gøre dem til fjender af hinanden. Vi lukker altså ikke vore logedøre for at være os selv nok. Det er ikke et tegn på huleboermentalitet. Det er tværtimod et tegn på, at verden kommer os ved, fordi vi hver især erkender at være en del heraf. Der er som sagt Odd Fellows i jurisdiktionen for Kongeriget Danmark, som det så flot hedder. Jurisdiktionen er opdelt i 13 distrikter. Der er i alt 88 søsterloger og 109 broderloger. Hertil kommer 1 søsterloge i Spanien og 3 broderloger i Tjekkiet, der alle er under den danske jurisdiktion. Hver loge har en repræsentant i Storlogen, der til daglig ledes af 7 storembedsmænd med en Storsire i spidsen. Det har altid været et særkende for den danske jurisdiktion, at man tog Ordenens internationale aspekt meget alvorligt, og igennem tiden har mange danske ordensledere spillet vigtige roller i det verdensomspændende arbejde.

5 På verdensplan findes der især tre kerneområder: Amerika, Australasien og Europa. De 8 europæiske jurisdiktioner er i alfabetisk rækkefølge: Danmark, Finland, Holland/Belgien, Island, Norge, Sverige, Schweiz og Tyskland. Ses på medlemstallene kan det konstateres, at de skandinaviske lande med sine ca medlemmer er en af Ordenens stærkeste bastioner. Men Odd Fellow institutioner af forskellig slags findes over hele jorden. Selv i det kommunistiske Cuba findes der ca Odd Fellows. I en verden, hvor menneskenes dagligdag på forskellig vis bliver mere og mere kompliceret, og hvor den umiddelbare kontakt menneskene imellem forstyrres af mangt og meget, vil Odd Fellow Ordenen med sine traditioner, budord og principper også i fremtiden kunne blive et tilholdssted for det søgende menneske, der godtager teserne: Den hjælper sig selv bedst som hjælper andre og Vær mod andre, som du ønsker, at andre skal være mod dig og dine. Hans Pedersen Stor Sire