HØJESTERETS DOM afsagt tirsdag den 11. januar 2011

Transkript

1 HØJESTERETS DOM afsagt tirsdag den 11. januar 2011 Sag 29/2008 (2. afdeling) Uno-X Automat A/S (tidligere YX Energi A/S) (advokat Christian Alsøe) mod A (advokat Jens Steensgaard) I tidligere instans er afsagt dom af Sø- og Handelsretten den 8. januar I pådømmelsen har deltaget fem dommere: Per Sørensen, Per Walsøe, Asbjørn Jensen, Jens Peter Christensen og Hanne Schmidt. Påstande Appellanten, Uno-X Automat A/S, har påstået frifindelse. Indstævnte, A, har påstået Uno-X dømt til at betale ,40 kr. med procesrente fra 1. januar 2006, subsidiært stadfæstelse. Det er oplyst, at Uno-X efter Sø- og Handelsrettens dom har betalt kr., således at dette beløb skal fratrækkes beløbet på kr., såfremt dommen stadfæstes. Anbringender Uno-X har anført, at A efter Uno-X s betaling af et beløb på i alt ,33 kr. med tillæg af renter ikke har noget yderligere goodwillkrav som følge af opsigelsen af forpagtningsforholdet, hverken i medfør af 3 a, stk. 3, i lov om benzinforhandlerkontrakter eller på andet grundlag.

2 - 2 - Ifølge praksis opgøres goodwillkrav normalt til ét års resultat beregnet på grundlag af gennemsnittet af de seneste tre års nettoresultat før renter, men efter afskrivninger og eventuel løn til medhjælpende ægtefælle. Herfra fradrages driftsherreløn opgjort som 50 % af det gennemsnitlige årsresultat, dog minimum kr. De genvundne afskrivninger i 2005 skal i overensstemmelse med praksis ikke indgå i opgørelsen af servicestationernes overskud i de sidste tre år, og der er heller ikke i lovens ordlyd dækning herfor. Genvundne afskrivninger er ikke et resultat af servicestationernes drift, men en indtægt ved afviklingen af forpagtningsforholdet. Desuden har A fået kontant betaling for de afskrevne aktiver ved Uno-X s overtagelse af stationernes driftsmidler i medfør af købsforpligtelsen i lovens 3 a, stk. 4. Der er heller ikke kutyme for, at genvundne afskrivninger skal tillægges ved opgørelsen, jf. besvarelsen af spørgsmål a i responsum fra Dansk Erhverv. Det samlede resultat for begge stationer de seneste 36 måneder må derfor opgøres til kr., hvilket medfører et gennemsnitligt årligt driftsresultat på ,67 kr. Med hensyn til fradraget for driftsherreløn er der heller ikke grundlag for at fravige hidtidig praksis, hvorefter hverken forpagterens personlige deltagelse i driften eller forpagterens løn til sig selv har været tillagt vægt. Det kan derfor ikke tillægges betydning, at A havde ansat en leder af servicestationen i Hvidovre, mens han selv ledede stationen i Ishøj. I øvrigt ville en separat opsigelse af servicestationen i Hvidovre have medført fuldt fradrag af driftsherreløn. Det gennemsnitlige samlede årlige driftsresultat på ,67 kr. skal derfor fradrages 50 % svarende til i alt ,33 kr. Det er ved Poul Erik Larsens forklaring samt ved erklæringerne afgivet af Lene Soelberg og Carsten Schønning godtgjort, at A ved forpagtningen den 1. september 2002 af servicestationen i Ishøj overtog en goodwill, og at værdien af denne blev beregnet på baggrund af den seneste omsætning og sædvanlig fremskrivning. Vederlaget på kr. er baseret på forventet omsætning i et år og er rimeligt og sædvanligt, og det er gyldigt vedtaget mellem parterne, jf. pkt. 5.5 i forpagtningsoverenskomsten. Der skal derfor også foretages fradrag i det gennemsnitlige årlige driftsresultat med dette beløb.

3 - 3 - Goodwillkravet må herefter fastsættes til det af Uno-X betalte beløb på ,33 kr. A har anført, at hans krav støttes på 3 a, stk. 3, i lov om benzinforhandlerkontrakter, og at forarbejderne til denne bestemmelse henviser til den beskyttelse, der tidligere var fastsat i lejelovens 89, og som nu findes i 66 i lov om leje af erhvervslokaler mv. I retspraksis er der givet erstatning for goodwill til opsagte forpagtere af benzinstationer efter tilsvarende principper som ved erhvervslejemål, idet der dog i benzinforpagterens erstatning ifølge praksis skal fradrages både afskrivninger og driftsherrevederlag. På grund af henvisningen i forarbejderne bør erstatningen efter 3 a, stk. 3, så vidt muligt opgøres efter samme principper som efter lejeloven. Erstatningen bør derfor opgøres også på baggrund af de genvundne afskrivninger, og der bør ikke foretages fradrag i erstatningen for driftsherrevederlag for stationen i Hvidovre eller for goodwill som nævnt i forpagtningsoverenskomstens pkt Reguleringen for genvundne afskrivninger skal også omfatte fradrag for udgifter til småanskaffelser og til leasingydelser i det omfang, disse regnskabsmæssige udgifter har været for store i forhold til den reelle værdiforringelse af de aktiver, som udgifterne vedrører. Dette støttes også af forklaringen fra revisor Knud Olsgaard, der i mange tilfælde har lavet opgørelser svarende til den foreliggende, som er accepteret af benzinselskabet uden problemer. Det ændrer ikke herved, at Dansk Erhverv i sit responsum i svaret på spørgsmål a har oplyst, at man ikke har kunnet konstatere en kutyme for regulering af genvundne afskrivninger. Det samlede resultat for begge stationer for de seneste tre år kan herefter opgøres til kr., svarende til et gennemsnitligt årligt resultat på kr. Driftsherrevederlaget er for så vidt angår servicestationen i Hvidovre allerede fragået resultatopgørelsen som løn til den ansatte driftsleder, og der skal derfor ikke ske fradrag for yderligere driftsherreløn for denne station. Dette støttes af Dansk Erhvervs besvarelse af spørgsmål b, hvor det angives, at det må anses som sædvanligt, at der sker regulering af driftsherrevederlag alt efter omfanget af driftsherrens daglige aktiviteter i virksomheden, og af svaret på spørgsmål b i. Der skal således kun ske fradrag for driftsherrevederlag for servicestationen i Ishøj svarende til et beløb på kr. Vilkåret i pkt. 5.5 i forpagtningsoverenskomsten vedrørende servicestationen i Ishøj om betaling af goodwill på kr. er ugyldigt, idet det strider mod lov om benzinforhandler-

4 - 4 - kontrakter 3 a, stk. 3, og principperne for opgørelse af erstatning efter bestemmelsen, som er præceptiv efter lovens 6, stk. 1. Der er tale om et suspensivt betinget vilkår, som kun gøres gældende, hvis forpagteren kræver erstatning efter 3 a, stk. 3, hvorved denne bestemmelse omgås. Beløbet er i øvrigt fastsat under fiktive forudsætninger, og Uno-X har ikke betalt for goodwill til den forrige forpagter. Erstatningen må herefter opgøres til kr., der fremkommer ved det gennemsnitlige årlige resultat på kr., der kun skal reduceres med driftsherrevederlaget for stationen i Ishøj på kr. samt det beløb, der allerede er betalt af Uno-X. Supplerende sagsfremstilling I pkt. 5.5 i forpagtningsoverenskomsten vedrørende stationen i Ishøj hedder det: 5.5 Forpagteren betaler til HT [Hydro Texaco A/S, nu Uno-X Automat A/S] en goodwill på kr ,00 baseret på et overskud i 1. driftsår på kr. Beløbet er rente og afdragsfrit i forpagtningsperioden og forfalder først til betaling ved nærværende forpagtningsoverenskomst ophør, såfremt Forpagteren gør krav på goodwill over for HT. Til brug for Højesteret er der indhentet et responsum fra Dansk Erhverv, der er dateret den 23. februar Heri hedder det bl.a.: Spørgsmål a Dansk Erhvervs Responsumudvalg bedes oplyse, hvorvidt der er kutyme i branchen for, at der foretages regulering for genvundne afskrivninger ved opgørelse af overskuddet i forbindelse med beregning af erstatning eller Benzinforhandlerkontraktlovens 3a stk. 3. Ad spørgsmål a For så vidt angår den anden del af spørgsmålet nemlig hvorvidt der foreligger kutyme i branchen for, at der foretages regulering for genvundne afskrivninger kan det meddeles, at Dansk Erhverv ikke har kunnet konstatere en sådan kutyme. Spørgsmål b Dansk Erhvervs Responsumudvalg bedes oplyse, hvorvidt det har betydning for opgørelsen af en goodwillgodtgørelse i en selvstændig drevet virksomhed, om ejeren (driftsherren) udfører aktiviteter i hele eller dele af den virksomhed, for hvilken, der skal opgøres en goodwill.

5 - 5 - Ad spørgsmål b Dansk Erhverv har kunnet konstatere, at håndteringen af driftsherrevederlaget følger principperne i UfR H. Hvorvidt der måtte ske en regulering af driftsherrevederlaget alt efter omfanget af driftsherrens daglige aktiviteter i virksomheden har Dansk Erhverv ikke kunnet konstatere en egentlig kutyme omkring, men det må anses som sædvanlig. Spørgsmål b i. Vil det når en personlig drevet virksomhed drives fra flere faste driftssteder være sædvanligt og muligt at opdele virksomhedens samlede goodwill i flere enkeltstående goodwillværdier for hvert driftssted eller for andre afgrænsede dele. Ad spørgsmål b i. Situationen forekommer ikke særligt tit, men i det omfang det er forekommet, er det ikke usædvanligt, at der sker en opdeling af goodwillen i flere enkeltstående værdier. Typisk vil det dog forudsætte, at der forefindes relativ eksakte opgørelser over, hvilke værdier, der er knyttet til hvilket driftssted, herunder eksempelvis hvor mange timer driftsherren erlægger på det ene og det andet driftssted. Jo flere stationer der forpagtes jo mere antages det, at driftsherreløn ikke indregnes i den beregnede goodwill, da man ikke anses for at have driftsherreaktivitet på det enkelte anlæg. Spørgsmål b ii. Dansk Erhvervs Responsumudvalg bedes i den forbindelse særligt besvare, hvorvidt det vil være overensstemmelse med sædvanlige værdiansættelses- og/eller reguleringsprincipper kun at fratrække et delvist driftsherrevederlag i goodwillopgørelse i en situation, hvor det er bestemt, at der skal fratrækkes driftsherrevederlag men hvor ejeren kun deltager aktivt på et af flere driftssteder. Ved besvarelsen kan det lægges til grund, at samtlige driftssteder i juridisk, driftsøkonomisk og skattemæssig henseende udgør en samlet enhed, idet der dog udfærdiges særskilt regnskabsrapport for hvert driftssted. Ad spørgsmål b ii. Se besvarelsen under spørgsmål b i. I brev af 8. februar 2008 fra registreret revisor Knud Olsgaard hedder det bl.a.: Med henvisning til din skrivelse af 24. januar 2008, vedr. ovennævnte kunde, fremsendes hermed min redegørelse vedr. den ukorrekte måde Sø- og Handelsretten er kommet frem til, hvordan den fremkomne genvundne afskrivning skal behandles i forbindelse med opgørelse af erstatningsgrundlaget til ovennævnte kunde. Vedr. Hvidovre: Med henvisning til min opgørelse side 143 i materialet er der indregnet de foretagne køb af småanskaffelser i de sidste 36 mdr. før afståelsen, hvor de enkelte års resultater er indregnet i det samlede beregningsgrundlag på side 152. I forbindelse med beregning af de enkelte års resultater er foretaget afskrivning på småanskaffelserne med kr.

6 Dette beløb bør under alle omstændigheder indregnes i de foretagne afskrivninger i de sidste 36 mdr. før afståelse. Det bør bemærkes er der foretaget fradrag for leasingydelser i de nævnte 36 mdr. på vaskemaskine og driftsmidler med kr Beløbene fremkommer med 5/12 af beløbene i note 5 på side 58 + beløbene i note 5 på side 79, + note 5 side 103, samt leasing vaskemaskine kr , indeholdt i gruppen omk. Vaskemaskine og leasing driftsmidler kr , indeholdt i gruppen småinventar, begge på side 113. Det nævnte beløb for afskrivning på småanskaffelser kr og leasingbeløbene kr er begge fragået i beregningsgrundlaget på side 152. Som en følge af at vores kunde anvendte leasing som finansieringsform og dermed fratrak beløbene direkte i resultatopgørelserne på betalingstidspunktet, er det jo klart at der vil komme en avance ved ophøret, for leasingperioder på 4-5 år er jo ikke ensbetydende med, at det enkelte aktiv er værdiløst, som det også kan ses af at vores kunde har fået ca. kr ved ophøret. Derfor kan/bør der ikke være nogen tvivl om at hele beløbet kr , benævnt genvundne afskrivninger, skal medregnes til beregningsgrundlaget, da de fratrukne leasingydelser er lig med at der foretages en hurtigere afskrivning på de anskaffede driftsmidler. Vedr. Ishøj: Her er der foretaget afskrivning på småanskaffelserne med kr se side 143 og de samlede leasingydelser i hele forpagtningsperioden er kr Beløbet stammer fra note 16 side 62 + note 16 side 83 + note 16 side 107, samt leasing vaskemaskine kr , indeholdt gruppen omk. vaskemaskine, og kr indeholdt i gruppen småinventar, begge på side 122. Som nævnt vedr. Hvidovre kan/bør der heller ikke være nogen tvivl om at hele beløbet, benævnt genvundne afskrivninger kr skal medregnes i beregningsgrundlaget, med samme begrundelse som for Hvidovre. Yderligere er der jo det at vores kunde kun har drevet virksomhed på denne adresse i ca. 36 mdr. = beregningsgrundlagets periode hvilket er lig med at ALLE indtægter, uanset hvordan i de realiseres, skal medregnes i beregningsgrundlaget. Det samlede salg af driftsmidler ved ophør er ca. kr Jeg håber hermed du har svar på din opfordring om at sandsynliggøre berettigelsen af, at den benævnte genvundne afskrivning skal medregnes i beregningsgrundlaget uden nogen form for reduktion. Til brug for Højesteret er der indhentet skriftlige erklæringer fra Lene Soelberg, Poul Erik Larsen og Carsten Schønning. I erklæring af 4. april 2008 fra Lene Soelberg hedder det bl.a.:

7 - 7 - I perioden fra oktober 2000 til oktober 2006 var jeg salgschef hos det daværende Hydro Texaco A/S (nu YX Energi A/S). Jeg er nu ansat som regionschef hos Reitan Servicehandel Danmark A/S (7-Eleven). En af mine funktioner som salgschef hos Hydro Texaco A/S var at forestå fastlæggelse af budgetter i samråd med forpagtere af selskabets benzinstationer, og jeg var den, der forestod budgetfastlæggelse og beregning af goodwill på kr ved As overtagelse af forpagtningen af benzinstationen beliggende Ishøj Strandvej 78, 2635 Ishøj, i Budgetter og beregning af goodwill ved overtagelse blev altid foretaget på grundlag af de forudgående 12 måneders driftsresultat, og dette var også tilfældet, da A påbegyndte forpagtningen af stationen i Ishøj. I erklæring af 7. april 2008 fra Poul Erik Larsen hedder det bl.a.: For Sø- og Handelsretten afgav jeg vidneforklaring som protokolleret i Sø- og Handelsrettens dom af 8. januar Dog forklarede jeg tillige om den økonomiske udvikling for benzinstationen i Ishøj, samt om baggrunden for fastsættelse af goodwill-beløbet på kr ved As overtagelse af forpagtningen af stationen i Som supplement til det protokollerede skal jeg således bekræfte, at stationen ikke var blevet i økonomisk dårligere forfatning i perioden fra 1998 til 2002 i forhold til årene forud for Tværtimod steg både omsætning og indtjening. Endvidere kan jeg bekræfte, at goodwill-beløbet på kr blev fastsat på baggrund af den tidligere forpagters indtjening i året forud for As overtagelse af forpagtningen i I erklæring af 13. maj 2009 fra Carsten Schønning hedder det bl.a.: I perioden fra oktober 1998 til juli 2002 var jeg forpagter af benzinstationen beliggende Ishøj Strandvej 78, 2635 Ishøj. Forpagtningen skete på grundlag af forpagtningsaftale med YX Energi A/S (tidligere Hydro Texaco A/S). Forpagtningsforholdet ophørte på min foranledning, idet jeg fik muligheden for i stedet at forpagte en benzinstation i Hørsholm. Idet jeg selv opsagde forpagtningsforholdet, var jeg ikke berettiget til erstatning i henhold til 3 a, stk. 3 i lov om benzinforhandlerkontrakter.

8 - 8 - Jeg kan imidlertid bekræfte, at overskud efter afskrivninger men før renter for virksomheden i henhold til de af revisor Knud Henriksen reviderede regnskaber for perioden 1. januar til 31. december 2001 udgjorde ,58 kr. og for perioden 1. januar til 19. august 2002 udgjort ,67 kr. Højesterets begrundelse og resultat Af de grunde, der er anført af Sø- og Handelsretten, og da udtalelsen fra Dansk Erhverv ikke kan give grundlag for en anden vurdering, finder Højesteret, at de genvundne afskrivninger ved ophøret af forpagtningsforholdene i 2005 bør opgøres således, at de ikke overstiger de afskrivninger, der er foretaget i de seneste tre år. Det bemærkes herved, at der, som sagen er oplyst for Højesteret, ikke er grundlag for i de genvundne afskrivninger at medtage beløb vedrørende småanskaffelser og leasingaktiver. Højesteret tiltræder herefter, at det samlede resultat for de seneste tre år kan fastsættes til kr., og at udgangspunktet for beregningen af erstatningen er et gennemsnitligt nettoresultat på kr. Ifølge praksis skal der ved beregningen af erstatning i henhold til 3 a, stk. 3, i lov om benzinforhandlerkontrakter ske et fradrag for driftsherrevederlag på 50 % af det gennemsnitlige nettoresultat i de seneste tre år. Uanset at den daglige ledelse af servicestationen i Hvidovre var overladt til en ansat, finder Højesteret ikke grundlag for at fravige det nævnte princip om et fradrag på 50 % også for så vidt angår denne station. Der skal derfor foretages et fradrag for driftsherrevederlag i erstatningen med 50 % af kr., svarende til ,50 kr. De anvendte principper for beregningen af erstatning efter 3 a, stk. 3, har haft som forudsætning, at forpagteren, ud over betaling af forpagtningsafgift, ikke betaler for goodwill. Der kan derfor uanset vilkåret i pkt. 5.5 i forpagtningsoverenskomsten vedrørende servicestationen i Ishøj om en betinget betaling for goodwill ikke foretages fradrag herfor i erstatningen. Højesteret fastsætter herefter den erstatning, som Uno-X skal betale til A, til ,50 kr. med fradrag af det beløb på ,33 kr., der er betalt af Uno-X, i alt ,17 kr. Efter sagens udfald skal Uno-X betale i alt kr. i sagsomkostninger for Sø- og Handelsretten og Højesteret. Beløbet omfatter kr. til dækning af udgift til advokat for begge retter med tillæg af beregnet retsafgift kr. for Sø- og Handelsretten samt med fradrag af

9 - 9 - beregnet retsafgift kr. af det beløb, hvormed erstatningen er blevet nedsat ved anken til Højesteret. Thi kendes for ret: Uno-X Automat A/S skal til A betale ,17 kr. I sagsomkostninger for Sø- og Handelsretten og Højesteret skal Uno-X Automat A/S betale kr. til A. De idømte beløb skal betales inden 14 dage efter denne højesteretsdoms afsigelse. Sagsomkostningsbeløbet forrentes efter rentelovens 8 a.