HØJESTERETS DOM afsagt fredag den 15. oktober 2010 Sag 242/2008 (1. afdeling) Finansforbundet som mandatar for Ellbjørg Hansen, Inge Rasmussen, Ib Christiansen, John Bruni Pedersen, Rene Chapion, Birgit Schwartzbach, Johnny K. Sørensen, Jannie Balsløv, Kurt Kristiansen, Randi Truelsen, Michael Clausen og Thea Larsen (advokat Jacob Goldschmidt) mod Finanssektorens Arbejdsgiverforening som mandatar for Sparekassen Lolland A/S (advokat Merete Preisler) I tidligere instans er afsagt dom af Sø- og Handelsretten den 19. juni 2008. I pådømmelsen har deltaget syv dommere: Per Sørensen, Per Walsøe, Lene Pagter Kristensen, Niels Grubbe, Marianne Højgaard Pedersen, Jens Peter Christensen og Michael Rekling.
- 2 - Påstande Appellanten, Finansforbundet som mandatar for Ellbjørg Hansen, Inge Rasmussen, Ib Christiansen, John Bruni Pedersen, Rene Chapion, Birgit Schwartzbach, Johnny K. Sørensen, Jannie Balsløv, Kurt Kristiansen, Randi Truelsen, Michael Clausen og Thea Larsen, har nedlagt følgende påstande: Sparekassen Lolland A/S skal til Ellbjørg Hansen betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 1.125 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Inge Rasmussen betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 2.250 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Ib Christiansen betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 3.000 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til John Bruni Pedersen og Rene Chapion betale hver 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 3.375 kr. til hver som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Birgit Schwartzbach, Johnny K. Sørensen, Jannie Balsløv og Kurt Kristiansen på anfordring udlodde medarbejderobligationer på hver 4.500 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Randi Truelsen på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 2.250 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Michael Clausen og Thea Larsen udlodde medarbejderobligationer på hver 4.500 kr. som udstedt den
- 3 - Sparekassen Lolland A/S skal anerkende at være forpligtet til at betale renter af det pålydende obligationsbeløb med samme rentesats og på samme tidspunkter, som obligationerne forrentes over for medarbejdere, der fortsat er ansat, og at efterbetale ikke udbetalte rentebeløb efter den 1. september 2004 henholdsvis den Ændringen af påstandene for Sø- og Handelsretten om udlodning af medarbejderobligationer som udstedt den 1. september 2004 til påstandene for Højesteret om betaling af et kontantbeløb til nogle af appellanterne skyldes, at medarbejderobligationer udstedt den 1. september 2004 skulle udbetales til kurs 100 ved bindingsperiodens udløb den 1. januar 2010. Finansforbundet har taget bekræftende til genmæle over for Finanssektorens Arbejdsgiverforenings subsidiære påstand om deponering af obligationerne i henhold til den gældende ordning for så vidt angår tildelingen den Indstævnte, Finanssektorens Arbejdsgiverforening som mandatar for Sparekassen Lolland, har principalt påstået frifindelse helt eller delvist, subsidiært vedrørende obligationerne udloddet den 1. september 2004 betaling svarende til kurs 100 og vedrørende obligationerne udloddet den 1. september 2005 vederlæggelse på anfordring mod båndlæggelse af medarbejderobligationerne i overensstemmelse med ordningen. Finanssektorens Arbejdsgiverforening har taget bekræftende til genmæle over for påstanden om betaling af grundrente i det omfang, medarbejdere i ikke-opsagt stilling har modtaget sådanne renter. Anbringender Finanssektorens Arbejdsgiverforening har for Højesteret yderligere anført, at medarbejderobligationer ikke udgør et vederlag, der er omfattet af funktionærlovens 17 a. Såfremt Højesteret måtte finde, at appellanterne har krav på udlodning af medarbejderobligationer, har Finanssektorens Arbejdsgiverforening anført, at Sparekassen Lolland alene skal betale grundrenten som anført i obligationerne, men ikke en yderligere bonusrente på 5 %, da betaling af denne forudsætter, at medarbejderne har været ansat i de for budgetmålene relevante perioder.
- 4 - Finansforbundet har fastholdt, at gratis medarbejderobligationer er vederlag omfattet af bestemmelsen, og at kravet også omfatter bonusrente. Parterne er enige om, at det er længden af ansættelsesperioden i optjeningsårene 2003 og 2004 og ikke tildelingsårene i 2004 og 2005 der er afgørende for den eventuelle forholdsmæssige reduktion af medarbejdernes krav, som skal foretages i medfør af funktionærlovens 17 a, stk. 1. Højesterets begrundelse og resultat Efter ligningslovens 7 A, stk. 2, er det en betingelse for skattefrihed af ordninger med udlodning af medarbejderobligationer, at de ansatte på erhvervelsestidspunktet er ansat i uopsagt stilling. Højesteret finder imidlertid, at betingelserne for skattefrihed i ligningsloven ikke er afgørende for retsforholdet mellem arbejdsgiver og funktionær efter funktionærlovens 17 a. Det fremgår af funktionærlovens 17 a, at en funktionær, der ifølge aftale eller sædvane delvis vederlægges med tantieme, gratiale eller lignende ydelser, og som fratræder sin stilling i et løbende regnskabsår, har ret til en i forhold til hans ansættelsestid i regnskabsåret afpasset andel af den ydelse, han ville have fået udbetalt, hvis han havde været ansat ved årets slutning eller på udbetalingstidspunktet. Bestemmelsen kan ikke fraviges til ugunst for funktionæren, jf. funktionærlovens 21. Højesteret finder, at udlodning af gratis medarbejderobligationer indebærer overførsel af en økonomisk værdi til medarbejderne som vederlag i ansættelsesforholdet, og at sådanne ydelser kan sidestilles med tantieme og gratiale i relation til funktionærlovens 17 a. Det forhold, at obligationerne i løbet af en båndlæggelsesperiode kan miste deres værdi, kan ikke føre til en anden bedømmelse, jf. herved bl.a. Højesterets domme af 11. marts 2004 (UfR 2004 s. 1480) og af 23. november 2004 (UfR 2005 s. 671). Højesteret finder endvidere, at en generel ordning med vederlæggelse med ydelser som nævnt i funktionærlovens 17 a, der er blevet bekendtgjort af arbejdsgiveren over for medarbejderne ved en cirkulæreskrivelse, over intranet eller på lignende måde, indebærer et løfte fra arbejdsgiveren, der er bindende i forhold til en medarbejder, som ordningen omfatter, også
- 5 - selv om den pågældende ikke ved bekendtgørelsen har fået kundskab om ordningen. Det gælder også, hvis den manglende kundskab skyldes, at medarbejderen var fratrådt ved bekendtgørelsen, forudsat at den pågældende i øvrigt er omfattet af ordningen. Et sådant løfte om ydelser til alle medarbejdere, der har været ansat i en for ordningen relevant periode, kan efter funktionærlovens 21, jf. 17 a, ikke over for en funktionær gøres betinget af, at funktionæren fortsat er i uopsagt stilling ved periodens afslutning eller ved udbetalingen af ydelserne. I en sådan ordning med udlodning af medarbejderobligationer må der derfor bortses fra en betingelse herom. Ordningen indebærer dermed, at fratrådte eller opsagte medarbejdere på lige fod med de fortsat ansatte medarbejdere får ret til udlodning, dog afpasset således at der tages hensyn til længden af den pågældendes ansættelsestid i den relevante periode. Sparekassen Lolland A/S generelle ordninger med tildelinger i 2004 og 2005 af medarbejderobligationer blev bekendtgjort over for medarbejderne ved medarbejderorienteringer stilet til alle medarbejdere. De for tildelingerne relevante perioder var regnskabsårene forud for tildelingsårene, det vil sige regnskabsårene 2003 og 2004. På baggrund af det anførte finder Højesteret, at medarbejderobligationerne var ydelser omfattet af funktionærlovens 17 a, som appellanterne ifølge aftale havde krav på uanset vilkårene om fortsat ansættelse eller om ansættelse i uopsagt stilling på tildelingstidspunktet. I overensstemmelse med parternes samstemmende anbringender lægger Højesteret til grund, at det er længden af ansættelsesperioden i optjeningsåret og ikke i tildelingsåret der er afgørende for den eventuelle forholdsmæssige reduktion af medarbejderens krav, som skal foretages i medfør af bestemmelsen i 17 a, stk. 1. I overensstemmelse med parternes samstemmende påstande skal obligationerne vedrørende tildelingen den 1. september 2005 båndlægges i henhold til ordningen. I overensstemmelse med parternes samstemmende påstande skal Sparekassen Lolland betale grundrenten i henhold til obligationerne. Højesteret finder, at tildelingen af en bonusrente i relation til funktionærlovens 17 a må behandles på samme måde som hovedstolen ifølge obligationerne. Sparekassen skal derfor også betale bonusrenten i det omfang, medarbejdere i ikke-opsagt stilling har modtaget bonusrente.
- 6 - Højesteret tager herefter Finansforbundets påstande til følge. Sagsomkostningerne er fastsat til dækning af advokatudgift for Sø- og Handelsretten og Højesteret med 125.000 kr. og af retsafgift for Sø- og Handelsretten og Højesteret med 3.360 kr., i alt 128.360 kr. Der er ved fastsættelsen af sagsomkostningerne til dækning af advokatudgift taget hensyn til sagens principielle karakter og arbejdets omfang. Thi kendes for ret: Sparekassen Lolland A/S skal til Ellbjørg Hansen betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 1.125 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Inge Rasmussen betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 2.250 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Ib Christiansen betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 3.000 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til John Bruni Pedersen betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 3.375 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Rene Chapion betale 4.500 kr. med procesrente fra den 1. januar 2010 og på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 3.375 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Birgit Schwartzbach på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 4.500 kr. som udstedt den
- 7 - Sparekassen Lolland A/S skal til Johnny K. Sørensen på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 4.500 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Jannie Balsløv på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 4.500 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Kurt Kristiansen på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 4.500 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Randi Truelsen på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 2.250 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Michael Clausen på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 4.500 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal til Thea Larsen på anfordring udlodde medarbejderobligationer på 4.500 kr. som udstedt den Sparekassen Lolland A/S skal anerkende at være forpligtet til at betale renter af det pålydende obligationsbeløb med samme rentesats og på samme tidspunkter, som obligationerne forrentes over for medarbejdere, der fortsat er ansat, og at efterbetale ikke udbetalte rentebeløb efter den 1. september 2004 henholdsvis den Appellanterne skal anerkende, at obligationerne skal båndlægges i samme periode, som medarbejdere i ikke-opsagt stilling måtte tåle. I sagsomkostninger for Sø- og Handelsretten og Højesteret skal Finanssektorens Arbejdsgiverforening som mandatar for Sparekassen Lolland A/S inden 14 dage efter denne højesteretsdoms afsigelse betale 128.360 kr. til Finansforbundet. Beløbet forrentes efter rentelovens 8 a.