Vores by er under forandring. Rammerne for en moderne, attraktiv, europæisk by bliver lagt i disse år. Vi ser det, når vi går gennem byen: Kraner, stilladser, buldozere. Et byggeboom af historiske dimensioner finder sted netop nu. På gaden mærker man pulsen. Det vrimler med unge studerende fra hele verden - vores uddannelsesinstitutioner melder om rekordoptag. Igen. Byens bankende hjerte universitetet er i vækst. Nu og i de kommende år. Det samme ser vi hos VIA. Om kort tid runder vi 50.000 studerende på de videregående uddannelser i Aarhus. Jeg gentager lige: 50.000 studerende. Det er flere end der bor i hele Favrskov Kommune. Eller mere end dobbelt så mange, som der bor i Odder Kommune. 50.000 studerende er en fantastisk, dynamisk talentmasse, som har valgt netop Aarhus. Ikke bare som deres adresse. Men som deres udgangspunkt for fremtiden.
Vi har netop gennemført en meget succesrig festuge, hvor Aarhus er blevet rost for den gode stemning, den mangfoldige kultur, de skæve vinkler og de brede smil. Det går rigtig godt i Aarhus. Vi har meget at glæde os over og være taknemmelige over for lad os minde hinanden om det. Set herfra men også set fra lidt længere afstand, ude fra Europa, - har Aarhus alle mulighederne for at være en by, der viser vejen for, hvordan man i det 21. århundrede skaber rammen om det gode liv. Det tror jeg, er en af de afgørende grunde til, at vi netop er blevet kåret til at være Europæisk Kulturhovedstad i 2017. Kulturhovedstads-projektet er en fantastisk chance for at give vores by endnu et løft. Endnu mere dynamik. Og endnu mere af det gode liv.. I dag 1. behandler vi budgettet for 2013 og det viser, der er flere sider af fortællingen om Aarhus. Efter årtiers vækst har vilkårene for udviklingen af vores samfund og vores kommune - ændret sig fundamentalt. Vi står midt i den værste krise i min levetid. Samtidig ændrer befolkningssammensætningen sig, så der bliver flere ældre og færre til at betale for velfærden. Virkeligheden er, at vores velfærdssamfund generelt er under pres og at det er et vilkår, som vil være konstant så længe, vi kan se ud i fremtiden.
Derfor bliver det helt afgørende, at vi finder nye og mere effektive løsninger, så vi kan sikre, at alle har lige muligheder for at skabe et godt liv. At få Aarhus og Aarhus Kommune fornyet og styrket gennem krisen, er for mig at se byrådets vigtigste opgave i disse år.. Som jeg nævnte før, har vi de bedst tænkelig forudsætninger for vi har en by, der er inde i en meget positiv udvikling. Samtidig har byrådet gennem ansvarlige, konsekvente, men også svære handlinger de seneste år sikret sig, at der er styr på økonomien i Aarhus. Bag budgettet for i år står 28 ud af 31 byrådsmedlemmer. Trods dette ser økonomien alligevel stram ud. Det skyldes udefra kommende forhold (udligningsreform, omlægning af beskæftigelsestilskud, stram økonomiaftale i lyset af Finanskrisen). Faktum er, at vi som populær vækstkommune er udfordret af den generelle stramme styring af kommunernes økonomi. Og det kan også ses i årets budget. Jeg er glad for, at byrådet i år har valgt en mere åben og involverende facon med blandt andet budgetkonferencer, hvor alle har haft lejlighed til at gå længere ned i materialet og gøre sig fortrolige med de økonomiske udfordringer og muligheder.
Når vi i dag skal behandle budgetforslaget for 2013 til 2016 er det næste skridt i en ny, længere og mere åben budgetproces end vi tidligere har kendt til. Vi står over for en budgetlægning, hvor der er behov for budgetreduktioner på 150 millioner kroner. Det medfører målrettede budgetreduktioner i de enkelte magistratsafdelinger. Vi må her følge det spor, vi allerede lagde ud ved budgetvedtagelsen i fjor, nemlig at have fokus på effektiviseringer, investeringsmodeller, nye og andre måder at gøre tingene på innovation. Vi har med andre ord igangsat en forandringsdagsorden, som nu skal følges op. Vi kan ikke tillade os at gå tilbage til den gammeldags logik, men er forpligtet på et nyt fokus.. Ingen skal være i tvivl om, at vi vil gøre vort ypperste for at skåne kommunens kerneydelser i årets budget. Men vi skal også have mod og ærlighed nok til at sige, at der kan komme serviceforringelser på den korte bane... Samtidig er det en vigtig del af forklaringen, at vi foretager reduktioner for at sikre at vi i budgettet åbner mulighed for, at vi kan hjælpe nogle de svageste og mest udsatte befolkningsgrupper i vores by.
På den måde fastholder vi udviklingen af velfærdssamfundet.. Det er vigtigt, at vi løfter blikket og fokuserer på, hvordan vi som byråd bedst kan understøtte den meget positive udvikling, vores by er inde i. Vi har i Aarhus en lang og god tradition for at arbejde efter fælles mål. Vi har alle et ønske om at skabe den bedste mulige udvikling for Aarhus. Og vi har alle et ansvar for at bidrage konstruktivt til at dette sker. Jeg ønsker i den sidste fase af budgetlægningen at fastholde den åbne og direkte stil. På den måde er jeg sikker på, vi vil få nogle konstruktive budgetdrøftelser og meget gerne et bredt budgetforlig. Med udkastet til budgetindstillingen har byrådet det bedste udgangspunkt for at lande et godt resultat til gavn for alle i Aarhus Kommune