'UDSBJHFT AF ØSTRE LANDSRETS DOMBOG KENDELSE

Transkript

1 B KKN 'UDSBJHFT AF ØSTRE LANDSRETS DOMBOG KENDELSE Afsagt den.28. oktober 2005 af Østre Landsrets 17. afdeling (landsdommerne Erik Kjærgaard, Anne Thalbitzer og Anne Øvlisen (kst.)). 17. afd. nr. B : metroxpress Danmark A/S (advokat Simon Evers Hjelmborg) mod Berlingske Gratisaviser A/S (advokat Morten Stadil) Denne kendelse er afsagt som en delafgørelse, jf. retsplejelovens 253, i en af sagsøgeren, metroxpress Danmark A/S, mod sagsøgte, Berlingske Gratisaviser A/S, anlagt erstatningssag. KendeISen angâr spørgsmålet, om Konkurrencerådets nedennævnte afgørelse, der blev truffet efter klage fra metroxpress Danmark, og som ikke blev påklaget til Konkdrrenceankenævnet, uden rettens prøvelse skal lægges til grund under erstatningssagen mellem de samme parter.

2 ;Påstande ;Undexr erstatningssagen, som er anlagt den 20. december 2002, Ehax'rnetr0Xpress Danmark påstået Berlingske Gratisaviser dømt êtil eat betale ,59 kr. med procesrente fra sagens an- 4 jlæg. BerliJngske Gratisaviser har påstået frifindelse. Konkurrrencerådets afgørelse af 29. maj 2002 vedrørende me-' trdxpress Danmarks klage over Berlingske Gratisaviser blev ikke ;påklaget til Konkurrenceankenævnet inden 4 uger, jf. konkurrencelovens 20, stk. 2. MetroXpress Danmark har under deldomsforhandlingen nedlagt 'påstand Om, at den afgørelse, som Konkurrencerådet traf den 29. maj 2002, er endelig, således at landsretten derfor ikke i forbindelse med erstatningssøgsmålet kan efterprøve, om Berlingske Gratisavisers adfærd var eller ikke var i overens lstemmeise med konkurrencelovens 11. Berlingske Gratisaviser har heroverfor påstået frifindelse. Sagsfremstilling MetroXpress Danmark påbegyndte udgivelsen af avisen metro- Xpress den 3. september 2001 i HT-området og efterfølgende i Århus og Østjylland. Avisen uddeles gratis og finansieres gennem annonceindtægter. Berlingske Gratisaviser påbegyndte markedsføringen af avisen URBAN den 24. september 2001 i HT-området. Denne avis uddeles også gratis, ligesom også denne avis finansieres ved annonceindtægter.

3 I september 2001 indgav metroxpress Danmark klage til Konkurrencestyrelsen over de prisbetingelser, Berlingske Gratisaviser tilbød annoncører i URBAN. Den 29. maj 2002 traf Konkurrencerådet følgende afgørelse: Det meddeles Det Berlingske Officin A/S og Berlingske Gratisaviser A/S, - at Det Berlingske Officin A/S i strid med konkurrencelovens 11, stk. 1, jf. stk. 3, nr. 1, har misbrugt dets dominerende stilling på markedet for annoncer i landsdækkende dagblade, formiddagsblade samt gratisaviser i HT-området ved at fastsætte urimeligt lave priser (predatory pricing) pá rubrik og tekstannoncer i Urban, der ikke giver dækning for de gennemsnitlige variable omkostninger, og hvor nettokontaktpriserne (dvs. priserne fratrukket al rabat) ligger lavere end MetroXpress' tilsvarende kontaktpriser. Det påbydes herefter Det Berlingske Officin A/S, og Berlingske Gratisaviser A/S, _ at ophøre med at fastsætte priser på rubrik- og tekstannoncer. i Urban, der ikke giver dækning for de gennemsnitlige variable omkostninger, og hvor de gennemsni tlige nettokontaktpriser ligger lavere end MetroXpress' tilsvarende gennemsnitlige nettokontaktpri«ser, jf. konkurrencelovens 11, stk. 4, jf. 16', stk. 1, nr. 2. Påbudet skal efterkommes straks. Påbudet gælder for ét år, jf. 16, stk. 2. Anbringender og procedure MetroXpress Danmark har under deldomsforhandlingen anført blandt andet, at Konkurrencerådets afgørelse ikke er indbragt for Konkurrenceankenævnet i henhold til konkurrencelovens 20. Efter denne bestemmelse kan Konkurrencerådets afgørelse ikke indbringes for domstolene, men skal påklages til Konkurrenceankenævnet inden fire uger. Hvis klage ikke finder sted, er rådets afgørelse endelig. Efter metroxpress Danmarks opfattelse må det følge heraf, at domstolene under en senere sag om erstatning for den pågældende overtrædelse af konkurrenceloven ikke kan foretage en fornyet prøvelse af forhold,

4 . som sær blevet vurderet af Konkurrencerådet. Det vil i det foreligngende tilfælde sige, at retten skal lægge til grund, at Berlinagske Gratisaviser i strid med konkurrencelovens 11 har nuisbrugt dets dominerende stilling på markedet ved at fastsæâte urimeligt lave priser for annoncer m.v. BerliJngske Gratisaviser har anført blandt andet, at metro- Xpress Danmarks'üumwdning alene har til formål at begrænse Berlingske Gratisavisers indsigelser i sagen og dermed også landsrettens prøvelse af ansvarsgrundlaget. Berlingske Gratisaviser har under hele skriftvekslingen i erstatningssagen gjort gældende, at Konkurrencerådets afgørelse af 29. maj 2002 er behæftet med væsentlige fejl og mangler, der må medføre, at afgørelsen ikke kan tillægges betydning ved bedømmelsen af, om der foreligger et ansvarsgrundlag. Berlingske Gratisavisers indsigelser knytter sig til, om landsretten ved prøvelsen af, om erstatningsbetingelserne er opfyldt, kan lægge Konkurrencerådets vurderinger og retsanvendelse til grund. En sådan begrænsning af landsrettens prøvelse af erstatningsansvarsspørgsmálet ville være i strid med gældende ret. Landsrettens bemærkninger Det følger af konkurrencelovens 20, stk. 1, at Konkurrencerådets afgørelser ikke kan indbringes for anden administrativ myndighed end Konkurrenceankenævnet, og at afgørelsen ikke kan indbringes for domstolene, før ankenævnets afgørelse foreligger. Fristen for at klage til Konkurrenceankenævnet er 4 uger, jf. 20, stk. 2. Endvidere fremgår det af 20, stk. 3, at Konkurrenceankenævnets afgørelse kan indbringes for domstolene senest 8 uger efter, at afgørelsen er meddelt den pågældende. Finder indbringelse ikke sted inden for fristen, er ankenævnets afgørelse endelig.

5 Sagsøgte, Berlingske Gratisaviser A/S, har ikke påklaget Konkurrencerâdets afgørelse af 29. maj 2002 til Konkurrenceankenævnet. Afgørelsen er derfor endelig, således at landsretten er afskåret fra at foretage en prøvelse af afgørelsen under erstatningssagen. Landsretten tager herefter metroxpress Danmark A/S' påstand til følge. spørgsmålet om sagsomkostninger vedrørende deldomsforhandlingen henskydes til afgørelse i forbindelse med hovedsagens afslutning. Thi bestemmes: Den afgørelse, som Konkurrencerådet traf den 29..maj 2002, er endelig, således at landsretten ikke i forbindelse med erstatningssøgsmâlet kan efterprøve, om Berlingske Gratisaviser A/S' adfærd var eller ikke var i overensstemmelse med konkurrencelovens 11. (Sign) Udskriftens rigtighed bekræftes. Østre Landsrets kontor, den 2 8/( O O 5 P.j.v. WW', Kim Bønne ycke Knudsen Overassistent