EUROPA-PARLAMENTET. Udvalget for Andragender MEDDELELSE TIL MEDLEMMERNE

Transkript

1 EUROPA-PARLAMENTET (Ekstern oversættelse) 2004 Udvalget for Andragender MEDDELELSE TIL MEDLEMMERNE Om: Andragende 1362/2002 af Ralf Biester, tysk statsborger, om opkrævning af licensgebyr i Tyskland 1. Sammendrag Andrageren anfører, at der i Tyskland opkræves licensgebyr til finansiering af de offentlige radio- og tv-stationer. Sidste år gav tv-stationen ZDF et underskud på 100 mio. EUR, hvilket medfører en stigning i licensgebyret, som man under trusler om en høj bødestraf er tvunget til at betale, selv om de fleste seere foretrækker de private stationer 2. Opfyldelse af betingelserne for behandling Andragendet opfylder betingelserne for behandling (fastslået den 23. juli 2003). Kommissionen anmodet om oplysninger (forretningsordenens artikel 192, stk. 4). 3. Kommissionens svar, modtaget den 3. december "Kommissionen har angivet sin holdning i "Kommissionens meddelelse om anvendelse af statsstøttereglerne på public service-radio- og tv-virksomhed" 1. Medlemsstaterne kan yde tilskud til public service-stationer, men det skal ske under overholdelse af traktatens relevante bestemmelser. Det henhører imidlertid under medlemsstatens kompetenceområde at beslutte, på hvilken måde der skal ydes tilskud til public service-stationer, hvilket i Tyskland varetages af "Gebühren-Einzugszentrale" (GEZ). GEZ's organisering og funktion er ligeledes de tyske myndigheders anliggende. 1 Kommissionens meddelelse om anvendelse af statsstøttereglerne på public service-radio- og tv-virksomhed, EFT C 320 af , s. 5. CM\ doc PE /REV IIIv01-00

2 I EF-traktatens artikel 87, stk. 1, fastsættes det overordnet, at bortset fra de i traktaten hjemlede undtagelser er statsstøtte, som fordrejer konkurrencevilkårene ved at begunstige visse virksomheder, uforenelig med fællesmarkedet i det omfang, den påvirker samhandelen mellem medlemsstaterne. I artikel 86, stk. 2, gives der mulighed for en undtagelse fra disse bestemmelser i tilfælde, hvor de er til hinder for udførelsen af tjenesteydelser af almindelig økonomisk interesse, i det omfang visse betingelser opfyldes. Først og fremmest skal den pågældende tjenesteydelse være af almindelig interesse og tydeligt være defineret som sådan af medlemsstaten. Kommissionen kan udelukkende undersøge, om denne definition indeholder åbenbare fejl. For eksempel vil aktiviteter, der relaterer til e-handel, normalt blive betragtet som en fejl i henhold til ovenstående. Public service-opgaver kan imidlertid omfatte visse tjenesteydelser, der ikke er "programmer" i traditionel forstand som f.eks. online informationstjenester, for så vidt de under hensyntagen til den digitale tidsalders udvikling og spredning af aktiviteter sørger for at dække samfundets demokratiske, sociale og kulturelle behov. For det andet skal medlemsstaten formelt have givet den pågældende virksomhed til opgave at udbyde tjenesteydelsen. Endelig skal tilskuddet være proportionelt med de ekstra nettoomkostninger, som er forbundet med tjenesteydelsen, og må ikke ændre samhandels- eller konkurrencevilkårene på en måde, der strider mod den fælles interesse. Det skal tilføjes, at Kommissionen har modtaget adskillige klager vedrørende tilskud til visse af de tyske public service-stationers aktiviteter. Kommissionen undersøger i øjeblikket disse klager med henblik på at afgøre, hvorvidt tilskudsordningerne til de tyske public servicestationer overholder ovennævnte betingelser." 4. Kommissionens supplerende svar, modtaget den 25. august "Som omtalt i et tidligere svar har Kommissionen modtaget adskillige klager over finansieringen af de tyske public service-stationers aktiviteter. Disse klager behandles stadig. Med henblik på at kunne fastslå, om finansieringen af de tyske public service-stationer er i overensstemmelse med EF-traktatens artikel 87 og 86, sendte Kommissionen for kort tid siden en længere liste med spørgsmål til de tyske myndigheder. De tyske myndigheder vil give Kommissionen de nødvendige oplysninger i juli. Når Kommissionen har modtaget et svar, vil oplysningerne blive analyseret. Derefter vil der blive truffet afgørelse om, hvorvidt der er grundlag for at indlede en formel undersøgelsesprocedure." 5. Kommissionens supplerende svar, modtaget den 28. februar "Baggrund/ Sammendrag af de faktiske omstændigheder/ Historie Andrageren bad om en undersøgelse af det licensgebyr, der finansierer public servicestationer i Tyskland. Han gav udtryk for sin bekymring over, at dette gebyr er obligatorisk, uanset om han rent faktisk benytter de programmer, som public service-stationerne sender, og over den nylige stigning i gebyret for at dække public service-stationernes yderligere PE /REV IIIv /5 CM\ doc

3 finansielle behov. Som svar på anmodningen om oplysninger i forbindelse med dette andragende meddelte Kommissionen Parlamentet (i sit svar af 13. november 2003), at finansieringen af public service-stationer er underlagt traktatbestemmelserne (EF-traktatens artikel 87, stk. 1, og artikel 86, stk. 2), hvilket ligeledes fremgår af Kommissionens meddelelse om anvendelse af statsstøttereglerne på public service-radio- og tv-virksomhed. Disse regler kræver en klar definition og tildeling af public service samt en begrænsning af den offentlige finansiering til public service-tjenestens nettoekstraomkostninger. På den anden side hører den måde, som finansieringen tilrettelægges på - f.eks. ved hjælp af et licensgebyr, sådan som det er tilfældet i Tyskland - ind under de enkelte medlemsstaters kompetenceområde. Kommissionen meddelte ligeledes Parlamentet, at den havde modtaget adskillige klager over finansieringen af public service-stationer i Tyskland, og at disse klager var under behandling med henblik på at fastslå, hvorvidt finansieringsordningen er i overensstemmelse med fællesskabsrettens krav. Efter en yderligere anmodning om supplerende oplysninger meddelte Kommissionen Parlamentet (i sit svar af 25. august 2004), at klagerne over finansieringen af public servicestationer i Tyskland stadig var under behandling, og at Kommissionen havde sendt de tyske myndigheder en omfattende anmodning om oplysninger. Kommissionen meddelte ligeledes, at den efter modtagelsen og behandlingen af Tysklands svar ville træffe afgørelse om, hvorvidt der var grundlag for at indlede en formel undersøgelsesprocedure. Efter endnu en anmodning fra Europa-Parlamentet om en mundtlig ajourføring i sagen gav Kommissionens repræsentant den 4. oktober 2006 Udvalget for Andragender supplerende oplysninger om status for de igangværende undersøgelser af finansieringen af public servicestationer i Tyskland. Kommissionens bemærkninger til andragerens argumenter / anmodningen om en opfølgning Kommissionen vil gerne underrette Europa-Parlamentet om de skridt, der er taget siden den sidste skriftlige ajourføring i august Efter at have behandlet de oplysninger, som Tyskland sendte i 2004, overvejede Kommissionen de næste procedureskridt. Det skal understreges, at der i statsstøtteordningen foretages en generel skelnen mellem "ny støtte" og "eksisterende støtte", hvilket har indflydelse på de procedureskridt, som Kommissionen skal følge. Hvad angår public service-stationers finansiering via licensgebyrer, var Kommissionen af den opfattelse, at denne finansiering udgjorde "eksisterende støtte". De proceduremæssige konsekvenser af denne betegnelse er, at Kommissionen ikke kan indlede den formelle undersøgelsesprocedure med det samme - hvilket man også var inde på i ajourføringen i august men er nødt til først at anmode den pågældende medlemsstat om at fremsætte sine bemærkninger. En yderligere konsekvens af dette er, at Kommissionen udelukkende kan foreslå ændringer, der er gyldige i fremtiden, men ikke kræve en tilbagebetaling, hvis der evt. er udbetalt for meget støtte før i tiden. I overensstemmelse hermed sendte Kommissionen i marts 2005 Tyskland et brev i henhold til CM\ doc 3/5 PE /REV IIIv01-00

4 artikel 17 i procedureforordningen, hvor Kommissionen gav udtryk for det foreløbige synspunkt, at den eksisterende finansieringsordning lader til at være uforenelig med EU's statsstøtteordning. Kommissionen nævnte i dette brev de foranstaltninger, som ville fjerne bekymringen med hensyn til foreneligheden, og den gav Tyskland mulighed for at fremsætte bemærkninger. Lignende breve blev sendt til Nederlandene og Irland. Kommissionen udsendte på daværende tidspunkt en pressemeddelelse, nemlig IP/05/250 af 3. marts 2005: anguage=en&guilanguage=en. Tyskland har i mellemtiden besvaret dette brev og fremsat sine bemærkninger, og Tyskland stiller her en række forslag til, hvordan den nuværende finansieringsordning kan tilpasses, så den bliver forenelig med statsstøtteordningen (maj 2005). Kommissionen anmodede om yderligere oplysninger i februar 2006, som den modtog fra Tyskland i april Efter forhandlingerne mellem Kommissionen og de tyske myndigheder for at finde en tilfredsstillende løsning nåede kommissær Kroes og de tyske ministerpræsidenter Beck og Stoiber i juli 2006 til enighed om en række principper (se MEMO/06/273 af 7. juli 2006: d=0&language=en&guilanguage=en). I december og efter yderligere forhandlinger om de tyske myndigheders konkrete forslag - blev kommissær Kroes og de tyske ministerpræsidenter Beck og Stoiber enige om de nødvendige ændringer af finansieringsordningen for public service-stationer i Tyskland (se MEMO/06/494 af 15. december 2006: d=0&language=en&guilanguage=en). Tyskland fremsatte sine formelle bemærkninger i slutningen af Konklusioner I lyset af den konstruktive indfaldsvinkel, som de tyske myndigheder har fulgt for at finde en løsning på finansieringsordningen, hvor man tager højde for Kommissionens bekymringer, håber Kommissionen at være i stand til at træffe endelig afgørelse i sagen i første halvdel af Når Kommissionens afgørelse er truffet, vil den være tilgængelig for alle interesserede parter, og den vil blive offentliggjort på Kommissionens hjemmeside." 6. Kommissionens supplerende svar, modtaget den 19. oktober "Baggrund/ Sammendrag af de faktiske omstændigheder/ Historie Andrageren bad om en undersøgelse af det licensgebyr, der finansierer de offentlige radio- og tv-stationer i Tyskland. Som svar på Parlamentets forespørgsel har Kommissionen givet Parlamentet oplysninger om dette andragende ved flere lejligheder (skriftlige svar af 3. december 2003 og 25. august 2004, mundtlige forklaringer den 4. oktober 2006 samt en skriftlig ajourføring PE /REV IIIv /5 CM\ doc

5 den 28. februar 2007). For en mere detaljeret beskrivelse af andragendets baggrund og Kommissionens tidligere svar henvises der til det sidste skriftlige svar af 28. februar Kommissionen minder om, at den i sit sidste svar meddelte Parlamentet, at Tyskland fremsendte et formelt løfte om at foretage de nødvendige ændringer af finansieringsordningen for public service-stationer i Tyskland ved udgangen af Den aktuelle situation (ajourføring) Efter fremsendelsen af det formelle løfte afsluttede Kommissionen statsstøtteundersøgelsen ved beslutning af 24. april Kommissionen konkluderede, at løfterne var tilstrækkelige til at fjerne de indledende bekymringer med hensyn til finansieringsordningen og til at sikre den fulde overholdelse af EF's statstøtteregler. Tyskland har to år fra beslutningens dato til at gennemføre de lovede foranstaltninger i den nationale lovgivning. Kommissionen vil naturligvis holde øje med, at de lovede foranstaltninger bliver gennemført korrekt. Et sammendrag af Kommissionens beslutning og supplerende baggrundsoplysninger er gjort offentligt tilgængelige via en pressemeddelelse (IP/07/543) og et separat baggrundsnotat, der omhandler hyppigt stillede spørgsmål (MEMO/07/150): =0&language=EN&guiLanguage=en) og L&aged=0&language=EN&guiLanguage=en). Den fulde tekst til Kommissionens beslutning er offentliggjort på internettet på både engelsk og tysk: Konklusioner Eftersom statsstøtteproceduren i forbindelse med finansieringen af offentlige radio- og tv-stationer i Tyskland via licensopkrævning formelt er blevet afsluttet med Kommissionens beslutning, hvis korrekte gennemførelse Kommissionen vil holde øje med, mener Kommissionen ikke, at den kan bidrage yderligere til dette andragende. CM\ doc 5/5 PE /REV IIIv01-00