Virksomhed 6 pharma december 2013

Transkript

1 Virksomhed 6 pharma december 2013

2 Acesion Pharma arbejder på at udvikle et nyt lægemiddel til behandling af atrieflimren, der er den mest udbredte type af hjerterytmeforstyrrelse. Omkring danskere rammes årligt af atrieflimren. Af Kenneth Grothe Toustrup / Foto Camilla Utke Schiøler Acesion Pharma det begyndte med et fund i laboratoriet pharma december

3 Virksomhed Et ph.d.-projekt og nogle forsøg i laboratoriet førte til en interessant opdagelse og et potentiale, der var så stort, at Acesion Pharma blev etableret. Senest har virksomheden modtaget 27.9 millioner kroner fra Wellcome Trust i London. Penge, der skal bruges til at udvikle et nyt lægemiddel til behandling af akut atrieflimren. At gå på jagt i laboratoriet, gøre et fund og udvikle et helt nyt lægemiddel fra bunden er en drøm for mange ikke mindst når man spørger de nye studerende på lægemiddelområdet. Men den slags fund sker ikke hver dag, og det kræver en særdeles god timing at være der i rette tid og på rette sted. Ikke desto mindre er det godt på vej til at blive virkelighed for Jonas Goldin Diness, farmaceut fra 2007 og medstifter af Acesion Pharma, der med sit ph.d.-projekt var med til at finde den virkningsmekanisme, som virksomheden er baseret på.»mange har nok en drøm om at udvikle nye lægemidler, og min drøm handlede også om forskning og om at udvikle lægemidler fra bunden. I løbet af studiet får man dog pillet naiviteten ud, for det er svært, og det kan gå galt mange steder i processen, men det kan lade sig gøre. Vi har fundet et stof, der virker, og selvom vi langt fra er i mål, så tror jeg på, at vi lykkes med at lave et lægemiddel,«siger Jonas Goldin Diness. Vi holdt vejret et øjeblik Det hele begyndt, da Jonas Goldin Diness skulle skrive et etårigt speciale på Panum med nogle stoffer fra NeuroSearch. Han nåede lige at komme i gang, men fik efter tre måneder at vide, at de havde droppet projektet, og han skulle finde noget andet. Han fik dog hurtigt et nyt projekt og denne gang ude hos NeuroSearch i Ballerup.»Jeg kom ind i virksomheden, lærte den og folk at kende, og selvom det først var frustrerende at blive sat tilbage i processen, så kom jeg hurtigt videre med det nye projekt, der varede de resterende ni måneder. Og da specialet var i hus, fik jeg tilbudt at skrive en erhvervs-ph.d. i direkte forlængelse af specialet,«siger Jonas Goldin Diness. Som led i ph.d.-projektet testede Jonas Goldin Diness tidligt i forløbet et stof en såkaldt SK-hæmmer - i en model med atrieflimren. Vi testede først med det bedste lægemiddel på markedet til behandling af atrieflimren, amiodaron, der dog har mange bivirkninger. Derefter testede vi SK-hæmmeren på den samme model. Vi havde en forhåbning om at få noget derhenad. Men vi havde ikke turdet håbe på, at det ville virke lige så godt. Vi holdt vejret et øjeblik, og vi var klar over, at vi havde opdaget noget, der potentielt kunne blive til et lægemiddel. I dag er vi stadig et stykke fra mål, og det kan stadig gå galt, men vi nærmer os målet skridt for skridt,«fortæller Jonas Goldin Diness. Herefter blev ph.d.-projektet dedikeret til at arbejde målrettet videre med hæmning af SK-kanaler til behandling af atrieflimren. En svær proces Selvom ph.d.-projektet bød på en stor opdagelse, var processen belagt med udfordringer ikke mindst fordi finanskrisen mærkede bemandingen hos NeuroSearch.»Undervejs valgte NeuroSearch at reducere den indsats i virksomheden, der ikke lå inden for hjerneområdet, så hele den funktion, der arbejdede med hjerte-, lunge- og urinvejssygdomme, blev nedlagt. Min ene vejleder var på barsel på det tidspunkt og den anden vejleder, Morten Grunnet, der er medstifter af Acesion Pharma, blev flyttet til en anden funktion, så jeg sad selv med projektet i lange perioder. Det var et godt projekt, og NeuroSearch havde forpligtet sig til at financiere min erhvervs-ph.d, så derfor fik jeg lov at blive. Da min ph.d. var færdig, fik jeg en 2-årig erhvervspostdoc via Højteknologifonden, så projektet fik endnu noget tid at leve på,«siger Jonas Goldin Diness. Et par måneder efter financieringen af erhvervspostdoccen var kommet på plads havde Neurosearch en væsentlig større fyringsrunde og meddelte i september 2011, at de ville fyre fire ud af fem medarbejdere i løbet af de næste par år. Inden da havde gruppen omkring projektet prøvet at skaffe kapital til at starte et nyt firma, og det lykkedes, samtidig med at NeuroSearch havde annonce- 8 pharma december 2013

4 Vi holdt vejret et øjeblik, og vi var klar over, at vi havde opdaget noget, der potentielt kunne blive til et lægemiddel. pharma december

5 Virksomhed ret den store fyringsrunde. Novo A/S og SEED Capital Denmark gik ind i projektet, og i kølvandet fulgte iværksættersporet med CVR-nummer, navn, jura osv., og i december 2011 var Acesion Pharma blevet etableret som virksomhed. Fra forsker til iværksætter Ifølge Jonas Goldin Diness var timingen ualmindeligt god, og pengene kom på et tidspunkt, hvor alle involverede var begyndt at se sig rundt efter andre muligheder.»alle på projektet var mere eller mindre fritstillet, så etableringen af Acesion Pharma kom på et godt tidspunkt. Der var ikke nogen oplagte alternativer til vores projekt og kun få virksomheder med hjertelægemidler. Jeg kunne selvfølgelig søge inden for drug safety, men det er jo ikke helt det samme som udvikling. Vi havde af og til talt om muligheden for selv at stifte en virksomhed mest til julefrokosten og fredagsbaren, men vi drømte for sjov om at gøre det. Nu kom midlerne, og virksomheden blev en realitet,«fortæller Jonas Goldin Diness. Med de nye midler fulgte også nye opgaver, krav fra investorerne og forventninger til, hvor projektet skulle hen. For at udløse den næste pose penge, skulle gruppen vise, at stoffet også virkede på grise.»i løbet af Ph.d. en testede jeg stoffet i isolerede hjerter fra marsvin, kaniner og rotter. Derefter i levende rotter med højt blodtryk. Vi nærmede os virkeligheden ad den vej, og nu skulle vi så vise, at stoffet også virkede i levende grise med atrieflimren,«siger Jonas Goldin Diness. Han fortæller videre, at udfordringen i at arbejde med grisene bestod i at finde den rigtige model. Det krævede grise med atrieflimren at teste stoffet, og grisene skulle helst have atrieflimren uden at få andre problemer med hjertet undervejs.»vi lejede os ind på Panum, og det gav fordele at blive nabo til Riget. Noget af det dyre hjerteudstyr, som kun må bruges én gang på menneske, kunne vi 10 pharma december 2013

6 Etableringen af Acesion Pharma kom på et godt tidspunkt. Om Acesion Pharma Acesion Pharma arbejder på at udvikle et nyt lægemiddel til behandling af hjerteflimren i hjertets forkamre, også kaldet atrieflimren. Atrieflimren er den mest udbredte type hjerterytmeforstyrrelse og rammer årligt omkring danskere. Atrieflimren øger blandt andet risikoen for blodprop i hjernen og fordobler dødeligheden. Den medicinske behandling er i dag forbundet med begrænset effekt og risiko for alvorlige bivirkninger. Projektet er baseret på en type af ionkanaler, de såkaldte SK kanaler, der har vist sig også at være til stede i hjertet og at have relevans for regulering af hjerterytmen. Målet er at udvikle en ny type behandling, der virker ved at hæmme en ionkanal i hjertet. Forskningen har vist, at man på den måde kan bringe atrieflimren tilbage til en normal hjerterytme. Acesion Pharma blev i 2011 etableret af forskere fra NeuroSearch og med to danske venturekapitalfonde, Novo Seeds og SEED Capital Denmark II/DTU Symbion Innovation A/S. Acesion Pharma modtog i sommeren millioner kroner fra Wellcome Trust i London. Det er første gang, at fonden investerer i en dansk virksomhed. arve og bruge på grisemodellerne. Vi fik også hjælp af en hjertelæge fra Riget, der hjalp os med at indoperere de første pacemakere, eller mere præcist neurostimulatorer, udviklet til smertebehandling, der hurtigt og sikkert kan give en gris atrieflimren. Det har været noget af et pilotprojekt at stå og implantere pacemakere og sidenhen lave forsøg i stalden på grisemodeller. Jeg har selvfølgelig haft et forsøgsdyrskursus, men det er alligevel noget lidt andet at implantere pacemakere, og vi har heldigvis fået god hjælp til det i starten af en af hjertelægerne ovre fra Riget. Under Panum har vi velfungerende stalde, dyrepassere og nu også gode grisemodeller til projektet,«fortæller Jonas Goldin Diness. Målet at gøre os selv arbejdsløse I dag er Acesion Pharma godt på vej mod målet at finde et eller to stoffer, der kan fjerne atrieflimren på en gris uden alvorlige bivirkninger. Der er fortsat stor optimisme i laboratoriet, ikke mindst fordi virksomheden i sommer fik tilført 27,9 millioner kroner fra Wellcome Trust. Hvis det lykkes med stofferne, vil næste skridt være de første studier af stoffet i mennesker og herefter at sælge eller udlicentiere stoffet til en større virksomhed med ressourcer til at gennemføre resten af de kliniske studier og hele markedsføringsdelen.»det kan stadig gå galt, men jeg vil blive overrasket, hvis vi ikke har stofferne om to år. Det første stof vi arbejdede med virkede sådan set fint, men i leveren blev det metaboliseret til et andet stof, som gav bivirkninger. Forskellen på ph.d.-projektet og i dag er, at vi ved, hvor vi skal hen, vi har alle de gode sygdomsmodeller, og vi har langt flere ressourcer. Pt. får vi lavet vores kemi udlandet, så vi kan fokusere på at screene stofferne i laboratoriet for at se om de virker på SK-kanaler. Det er paradoksalt, men hvis det her lykkes og bliver en succes, så bliver vi arbejdsløse. Det vil selvfølgelig være en god business case og en god mulighed for at søge midler til nye projekter. Men vi sætter karrieren på spil og gør det, fordi vi brænder for projektet at publicere fornuftig forskning, bygge virksomheden op og at udvikle et nyt lægemiddel. Vi har flere hatte på, og det er i høj grad med til at gøre projektet interessant,«fortæller Jonas Goldin Diness. pharma december